Два старых осла, один за другим, вскоре покинули городские стены.
Чэнь Цзи с серьёзным видом смотрел перед собой.
Он не ожидал, что Шэнь И действительно согласится выехать за город, да ещё и, вопреки обыкновению, возьмёт его с собой.
Это должно было быть хорошей новостью, но…
Чэнь Цзи обернулся и увидел, что господин Шэнь, сидя на осле, с увлечением читает свиток с боевой техникой.
Раньше, перед тем как вести переговоры с демонами, он всегда отправлял своих людей за хорошим вином и мясом, называя это «проявлением вежливости».
Чэнь Цзи всегда претило подобное заискивание.
Но сегодня они ехали с пустыми руками, и это его, наоборот, беспокоило. Если не удастся уладить дело с теми двумя демонами, то несколько сотен крестьян из деревни Люлимяо, скорее всего, будут съедены в кратчайшие сроки.
— Что ты всё оборачиваешься? Смотри на дорогу и не завидуй моей красоте.
Шэнь И бегло просмотрел свитки и медленно их свернул.
На его панели уже появились две новые строки.
【Длинный Кулак, Разгоняющий Облака (Не изучено)】
【Восемь Шагов Гибкой Змеи (Не изучено)】
Одна техника кулачного боя, одна техника лёгкости — вместе с уже имевшейся «Техникой Клинка, Покоряющего Демонов».
Вот и все боевые искусства, что передал капитан из Управления.
Если бы удалось довести все три до малого свершения, можно было бы уже справляться с мелкими демонами.
Шэнь И не стал мешкать и влил остатки демонической жизни в то, чего ему сейчас больше всего не хватало — в технику лёгкости.
В конце концов, каким бы острым ни был твой клинок, сначала нужно догнать врага.
【У вас уже есть прочная основа в боевых искусствах, ваше тело сильно и крепко. Всего за год вы освоили Восемь Шагов Гибкой Змеи на начальном уровне】
【За три года ваши движения стали ещё более неуловимыми, техника лёгкости достигла Малого свершения】
【Прошло шесть лет. Восемь Шагов Гибкой Змеи стали частью вашей натуры. Это можно назвать Великим свершением】
【На одиннадцатый год ваше тело стало подобно призраку, а движения невидимы. Техника лёгкости достигла Безупречности】
【Остаток демонической жизненной силы: двадцать пять лет】
...
Ощущая изменения в теле, Шэнь И и сам был немного удивлён.
Оказывается, скорость прогресса при вливании жизни зависела от его текущего физического состояния.
Как говорится, одно знание помогает в другом. Опытный мастер клинка, одержимый боевыми искусствами, осваивал новые техники намного быстрее.
Он инстинктивно поменял позу на осле и почувствовал, что тело стало значительно легче, словно он мог одним прыжком преодолеть несколько десятков шагов.
Жаль, что сейчас не было возможности это проверить.
Шэнь И собрался с мыслями и влил оставшуюся демоническую жизнь в «Длинный Кулак, Разгоняющий Облака». Совершенствуя технику, он надеялся снова получить что-то, связанное с «Начальным пределом».
Однако на этот раз результат его разочаровал.
【Хоть вы и не сильны в рукопашном бою, после восемнадцати лет упорных тренировок ваш кулак стал подобен удару грома, а ладонь способна раскалывать камни. Длинный Кулак, Разгоняющий Облака достиг Безупречности】
【На двадцатый год вы не продвинулись ни на шаг, впали в замешательство и почувствовали, что тратите время впустую】
【На двадцать третий год вы начали сомневаться в себе. Казалось, безупречность в этой технике — это её потолок】
【На двадцать пятый год, после долгих размышлений, ваше понимание кулачного боя углубилось. Ваш талант к кулачному бою возрос】
Вся демоническая жизненная сила была потрачена, и результаты отобразились на панели.
【Длинный Кулак, Разгоняющий Облака (Безупречность)】
【Восемь Шагов Гибкой Змеи (Безупречность)】
【Мастерство кулачного боя: сокращает время изучения техник кулачного боя, увеличивает шанс получения озарения】
Кроме двух безупречных техник, он получил что-то вроде таланта, но ни слова о желанном «Начальном пределе».
Он слегка приподнял взгляд:
— Если прикинуть, не пора ли Управлению по усмирению демонов нагрянуть к нам в уезд с проверкой?
Услышав это, Чэнь Цзи, сосредоточенный на дороге, слегка вздрогнул. В его глазах промелькнуло сложное чувство, но он не обернулся:
— Докладываю, господин, примерно через месяц.
Он прекрасно понял, на что намекает господин Шэнь.
Весь уездный ямэнь был повязан круговой порукой. Сейчас их главная задача — пережить проверку Управления, во что бы то ни стало представив картину мирного и процветающего уезда.
Если что-то пойдёт не так, добрая половина из них лишится голов на рыночной площади. И самая молодая и симпатичная голова, несомненно, будет принадлежать господину Шэню.
Неудивительно, что он сегодня вёл себя так необычно. Вот где собака зарыта.
Если во всём ямэне и был человек, который ждал приезда капитана из Управления, то это был Чэнь Цзи. Он всем сердцем желал... чтобы Шэнь И живьём освежевали по приказу властей.
Если бы не его махинации, ямэнь давно бы не смог скрывать правду, и армия Управления взяла бы эту местность под свой контроль, вычистив всех окрестных демонов!
— Месяц, значит?
Шэнь И потёр виски.
Судя по воспоминаниям, он был всего лишь мелким чиновником и не имел права связываться с Управлением напрямую.
Чтобы получить доступ к более продвинутым техникам, ему оставалось только покорно ждать.
Если за этот месяц я смогу достичь «Начального предела», появится ли у меня шанс присоединиться к Управлению?
Демонической жизни всё ещё не хватает!
Пока он размышлял, ослы остановились у края поля.
Шэнь И посмотрел на небольшой, полуразрушенный храм на склоне холма. Статуя божества была видна сквозь дыры в соломенной крыше, алтарь наполовину обвалился, всё заросло сорняками.
Крестьяне перестали даже молиться богам, что красноречиво говорило об их отчаянии.
— Господин, сюда.
Чэнь Цзи привязал ослов и указал направление.
Они быстро пересекли поле. Вдалеке стояла группа крестьян в рваной одежде. С измождёнными лицами и потухшими взглядами они смотрели на них.
Увидев форму стражников, они снова сели на корточки. Никто не жаловался, никто не звал на помощь. Они прекрасно знали, кто был источником их бед.
— …
Под их взглядами Чэнь Цзи почувствовал укол стыда. На его молодом лице проступила краска.
Но, увидев невозмутимое спокойствие Шэнь И, стыд сменился гневом.
Он поправил шляпу, прикрыв большую часть лица:
— Это тот самый дом. На него ночью напали отпрыски Желтошкура... Зайдёте, сами всё увидите.
Желтошкур — это не просто хорёк.
У демонов тоже были свои кланы, в основном связанные кровными узами, со своими вожаками.
Разные кланы требовали от уезда Байюнь разную дань: одни — свежее мясо, другие — красавиц, третьи — драгоценности.
Среди них была стая псов-демонов, с которой у Шэнь И были самые тесные связи.
Их вожаком был старый жёлтый пёс, называвший себя Королём Желтошкуром.
— Открывай.
Шэнь И кивнул.
Чэнь Цзи толкнул деревянную дверь, и взору предстала тесная комнатка, залитая тошнотворным тёмно-красным цветом.
Внутри было темно. На столе лежали аккуратно сложенные расчленённые части тела. То, что не поместилось, было нанизано на соломенные верёвки и подвешено к потолочным балкам.
На краю кровати сидел пёс-демон. В лапах он держал человеческую ногу и безэмоционально жевал гниющую плоть.
Его взгляд был острым, как у верного сторожевого пса.
Увидев вошедших, он немного смягчился:
— Кого я вижу. Ты-то как здесь оказался?
Шэнь И вошёл в комнату, вдыхая удушающий смрад, и огляделся по сторонам.
Чэнь Цзи уже видел эту сцену, но, войдя в дом во второй раз, он не смог сдержать гримасу отвращения. Рука, сжимавшая рукоять палаша, бешено дрожала, и клинок на три цуня вышел из ножен.
Он был очень талантлив и всего за три года освоил техники Управления до малого свершения. У него были все шансы справиться с этим псом-демоном, скорее всего, одержав тяжёлую победу.
Причина, по которой он сдержал свою жажду убийства и вернулся в ямэнь, была двойной: во-первых, он беспокоился о своей сестре, а во-вторых, он не мог тягаться с Желтошкуром, стоявшим за этим демоном. Опрометчивое нападение могло навлечь ещё большую беду.
— …
В этот момент сильная рука мягко легла на его руку и вложила палаш обратно в ножны.
Чэнь Цзи пришёл в себя и пристально посмотрел на Шэнь И в профиль, ожидая, как тот поступит.
Каким бы бессовестным он ни был, но, видя, как пожирают его соплеменника, он должен был хоть что-то почувствовать.
В поле его зрения…
Шэнь И наконец посмотрел на старого пса. В его глазах не было ни печали, ни радости. Уголки его губ поползли вверх, обнажая ровные белые зубы. Он улыбнулся.
Увидев это, сердце Чэнь Цзи замедлило свой бег. Он разочарованно опустил взгляд, не желая больше слушать их любезности.
Обновлено: 20.01.2026