Услышав это имя, братья Ню, только что вышедшие за дверь, застыли на месте.
Затем они, опустив головы и сделав вид, что ничего не слышали, поспешно ушли вместе с худым мужчиной.
Они прекрасно знали, кем был Лю Ци.
Он прибыл из Цинчжоу, был мастером боевых искусств из какой-то школы. Среди многих мастеров, которых семья Линь за большие деньги пригласила для охраны своего дома, он был одним из самых известных.
Его железные ладони могли с лёгкостью крушить золото и раскалывать камни.
По слухам, от его рук погибло не менее тридцати, а то и пятидесяти демонов.
— Пойдём посмотрим?
Чэнь Цзи, посмотрев им вслед, не стал осуждать их за трусость. Он их прекрасно понимал.
Уезд Байюнь не был большим городом, здесь не было ни одной приличной школы боевых искусств. В глазах местных жителей Лю Ци был настоящим драконом, переплывшим реку. Даже они, стражники, надеялись, что его имя будет отпугивать демонов.
Если даже он мёртв, то убийца, скорее всего, — великий демон.
По приказу писаря Лю, все дела, связанные с демонами, теперь были на Шэнь И.
Вмешиваться или нет — вот в чём вопрос.
С одной стороны, никто не заявлял, так что можно было притвориться, что ничего не знаешь. Но то, о чём догадывались даже уличные торговцы, было невозможно скрыть. Такой поступок в первый же день уронил бы репутацию Шэнь И и, возможно, даже навлёк бы на него обвинение в бездействии.
— Какое же неудачное совпадение.
Чэнь Цзи с досадой отвёл взгляд. Он словно был предвестником несчастий, каждая его новость была проблемой.
— Пойдём посмотрим.
Шэнь И, слегка потирая виски и скрывая промелькнувшее в глазах раздражение, встал, взял свой палаш и вышел на улицу.
Дело было не в том, что он боялся потерять лицо.
В отличие от других, он знал, кто скрывается в доме семьи Линь.
Эту лису туда привёл его предшественник.
Можно сказать, что за каждое её кровавое преступление на Шэнь И ложилась тень вины. Если бы её поймали, ему, скорее всего, пришлось бы отправиться в тюрьму Управления по усмирению демонов.
— …
Шэнь И вместе с Чэнь Цзи вышли на улицу.
Прохожие по-прежнему смотрели на них с тем же странным любопытством, что и утром. Лишь когда соломенные хижины сменились домами из синего кирпича и черепицы, эти взгляды исчезли.
В более богатой восточной части города авторитет формы стражника стремительно падал.
Наконец, в поле зрения появился роскошный особняк. Красные ворота с медными ручками, два каменных льва, которые были на полголовы выше, чем у входа в ямэнь.
Сейчас ворота были приоткрыты лишь на ширину одного человека. У входа стоял толстый управляющий семьи Линь в шёлковом халате и маленькой шапочке. С озабоченным видом он отгонял толпу:
— Уходите, уходите, нечего вам здесь глазеть.
— Какое глазеть! Если у вас там демон, вы бы хоть сказали, мы бы в ямэнь за помощью обратились.
Толпа зевак с неохотой разошлась.
— Нет у нас никакого демона! — лицо управляющего скривилось. — Я уже восемьсот раз сказал, нет его.
— Трус, чего боишься! Неужели не видел объявления на улице? Господин Шэнь смог убить псов-демонов на западной окраине, неужели с вашим не справится?
В толпе было и несколько знатных людей, которые, не обращая внимания на управляющего, кричали.
— Ещё чего, господин Шэнь… Что вы вообще понимаете.
Управляющий с презрением взглянул на них. С тяжёлым сердцем он решил не обращать на них внимания.
Этого Шэнь И он знал гораздо лучше, чем эти люди.
Когда-то тот спас госпожу из-за города, и хозяин, в благодарность, принял его с почестями.
Но оказалось, что этот Шэнь — азартный игрок, который постоянно клянчил деньги. Деньги, которые ему одалживали, исчезали, как вода в песок. Он совсем не походил на хорошего человека.
Лишь в последнее время он затих.
Хозяин, конечно, не доверял такому человеку. Узнав о смерти Лю Ци, он ночью отправился в резиденцию уездного начальника и пригласил того худого монаха.
Хоть тот и был худым, как щепка, но, когда-то в Цинчжоу, он был приближённым наставника уездного начальника и пользовался его большим доверием. Даже Лю Ци при жизни называл его «старшим» и не смел проявлять неуважения.
Такой человек, осмотрев дом семьи Линь, пришёл к выводу… что никаких демонов здесь нет, и господину Линю не о чем беспокоиться.
Что касается смерти Лю Ци, то он об этом умолчал.
В общем, вердикт был один: демонов нет.
С его статусом, его слово было законом. Даже если бы у этого Шэня и были какие-то способности, и даже если бы убийство демонов было правдой, что с того?
Управляющий, очнувшись от своих мыслей, вдруг заметил, что шумная толпа расступается:
— Идёт, идёт! Объявление было правдой!
К ним медленно приближался молодой человек с палашом, за ним следовал стражник.
— О, стражник Шэнь… моей госпожи нет дома, — управляющий выдавил из себя улыбку, в душе удивляясь. Неужели тот не слышал о славе Лю Ци и осмелился в это ввязываться?
Услышав это, Шэнь И слегка нахмурился.
Нет дома?
— Уехала за город на прогулку, вернётся через несколько дней, — покачал головой управляющий. — Если вы ищете госпожу Байвэй, то, пожалуйста, уходите.
— Я не её ищу. Прошу, отведите меня к телу.
Шэнь И поднялся по каменным ступеням.
Лисы-демона нет, но умер мастер боевых искусств. Странно.
Управляющий колебался. Если бы тот пришёл за деньгами, то, услышав, что госпожи нет, ушёл бы. А если он действительно пришёл расследовать дело о демонах… но худой монах всё ещё в доме.
При этой мысли он намеренно повысил голос:
— Стражник Шэнь, тот, из резиденции уездного начальника, уже всё осмотрел.
Услышав это, Чэнь Цзи сначала встревожился, а затем с облегчением вздохнул.
Раз уж за дело взялся мастер, то всё, конечно, разрешится, и им, стражникам, нечего беспокоиться.
Зеваки в толпе тоже всё поняли. Неудивительно, что семья Линь так спокойна. Эх, жаль, сегодня не удастся увидеть стражника Шэня в деле.
Сказав это, управляющий снова посмотрел на молодого человека. Его взгляд был красноречив.
Путь к отступлению тебе дан. Ответственность на тебя не ляжет, и твоя репутация не пострадает.
— …
Шэнь И опустил взгляд, заметив в глазах управляющего тщательно скрываемую тревогу и растерянность.
Он равнодушно сказал:
— Лишний раз взглянуть не помешает.
Услышав это, управляющий удивился. Он словно стал другим человеком. Раньше тот старался избегать проблем и думал только о деньгах. Что с ним сегодня?
Поколебавшись, он с горькой усмешкой отступил в сторону:
— Если вы действительно хотите посмотреть, то следуйте за мной.
Управляющий повернулся, чтобы открыть дверь, но застыл.
В сопровождении хозяина из дома вышли два странных человека.
Первый, высокий и худой, лет пятидесяти, с бровями, свисающими, как усы дракона, был одет в чёрный длинный халат и походил на бамбуковый шест.
Второй, мужчина средних лет, был огромен, как гора. На его грубом лице росла щетинистая борода, он был угрюм, одет в засаленную белую куртку, его тёмная кожа блестела, а огромный живот был похож на живот беременной женщины на десятом месяце.
Худой монах со спокойной улыбкой собирался попрощаться с господином Линем, но, подняв голову, увидел людей у ворот.
В тот момент, когда управляющий, испугавшись, хотел было что-то объяснить, улыбка на лице монаха слегка померкла. Он сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Не вы ли будете юный друг Шэнь? Наслышан о вас, рад встрече.
Услышав это, смуглый здоровяк, который до этого угрюмо смотрел в пол, тоже лениво взглянул в их сторону.
Обновлено: 20.01.2026