Выйдя из ямэня, Шэнь И зашёл в харчевню, заказал кувшин жёлтого вина и шесть цзямо.
Немного подумав, он заказал ещё и солёной свинины.
Достигнув Начального предела, воины предпочитали еду, богатую эссенцией, а не обычные злаки. К сожалению, на жалование стражника такую роскошь позволить себе было нельзя.
Но есть-то надо, так что приходилось сдерживать свои аппетиты.
Шэнь И сел за столик, запивая мясо жёлтым вином.
Был полдень, и в харчевне должно было быть полно народу, но сегодня было на удивление пусто.
На лицах прохожих не было и тени радости, но и скорби тоже. Все выглядели привычно-апатичными.
Шэнь И опустил голову и откусил цзямо.
Он был всего лишь мелким чиновником и не мог решить проблемы всех страждущих. Он мог лишь попытаться выбраться из этой грязи.
За немногочисленными столиками все ели молча.
Поэтому, хотя двое за соседним столиком и говорили вполголоса, их разговор долетел до ушей Шэнь И.
— На улице Люецзе убили людей.
— Знаю, только оттуда. Не говори, а то есть не смогу.
Шэнь И с непроницаемым лицом поднял кувшин и выпил кисло-горькое вино, чтобы легче было проглотить сухую лепёшку.
Улица Люецзе была на его территории. Точнее… именно там он и очнулся.
Но Шэнь И не получал никаких известий, он узнал об этом позже, чем случайные прохожие.
Он вспомнил напоминание Сун Чанфэна перед уходом.
Наверху действовали быстро. За такое короткое время они смогли заткнуть ему уши и закрыть глаза.
— Говорят, их загрызли?
— Я же сказал, не говори. Ты есть собираешься или нет… Я пришёл рано, успел увидеть. До сих пор тошнит, как вспомню.
Двое вздыхали.
Шэнь И нахмурился, глядя на лепёшку в руке. Аппетит пропал.
Он попросил лист лотоса, чтобы завернуть оставшиеся лепёшки и солёное мясо, и, взяв свой палаш, сказал:
— Парень, счёт.
…
Уезд Байюнь, улица Люецзе.
Несколько стражников, зажав носы, вышли из дворика:
— Ну и мерзость. Знал бы — не пошёл.
— Это не наша территория, зачем мы в это ввязались.
— Господин Чжан, вы уж попросите начальство. Мы не против взять ещё пару улиц, но жалование надо бы поднять.
Чжан Пэнтянь огрызнулся:
— Хватит болтать. Не нравится — убирайтесь. На ваше место найдутся другие.
Когда он обернулся, то замер.
Перед ним неизвестно откуда появился знакомый молодой человек. Он, положив руку на рукоять палаша, молча смотрел на дворик.
— О! Господин Шэнь! — Чжан Пэнтянь поспешно сложил руки в приветствии. — Каким ветром вас сюда занесло?
Шэнь И кивнул и направился во двор.
Увидев это, Чжан поспешно преградил ему путь и с фальшивой улыбкой сказал:
— Если бы это было у дверей борделя, я бы вас, господин Шэнь, лично на руках внёс, все расходы за мой счёт… Но это служебное задание, данное начальством. Вам здесь не место.
Шэнь И опустил взгляд.
Всего два дня назад он стоял здесь же и делал то же самое.
— Господин Шэнь, если вы не уважаете меня, то хотя бы проявите уважение к писарю Лю.
Видя, что тот не собирается уходить, Чжан Пэнтянь сменил тон:
— Сегодня я, Чжан, говорю прямо: в этот двор может войти кто угодно, кроме тебя, Шэнь И.
Раньше они боялись Шэнь И, потому что его ценило начальство.
Но сейчас ветер переменился. Начальство явно было настроено против него. А без своей тигриной шкуры он был всего лишь лисой, пускающей пыль в глаза.
— Ребята, покажите господину Шэню свои игрушки, пусть протрезвеет.
Чжан Пэнтянь махнул рукой, и его люди, нахмурившись, на три цуня вытащили клинки из ножен.
В следующую секунду сапог врезался Чжан Пэнтяню в живот.
От мощного удара он, не успев даже среагировать, отлетел, как мешок с тряпьём.
Шэнь И отряхнул одежду и вошёл во двор.
— Ты… ты что, бунтовать вздумал?!
Остальные стражники не ожидали такой быстрой развязки. Они стояли с клинками в руках, не зная, что делать.
В этот момент с конца улицы поспешно прибежали Чэнь Цзи с братьями Ню и Чжан Даху.
Подбежав к воротам, он, не раздумывая, обрушил на них ножны:
— Совсем ослепли, собаки? Не видите, чья это улица? Связать их!
Услышав это, Чжан Даху на мгновение опешил.
Обычно такие слова говорил он, и обычно они предназначались простым людям. На коллегах он такого ещё не пробовал.
Разве Чэнь Цзи раньше не презирал такие методы? Откуда у него сегодня такая сноровка в ругани?
Несмотря на удивление, Чжан Даху и братья Ню бросились вперёд и в два счёта скрутили стражников.
Как бы они ни относились к Шэнь И, но перед чужими нельзя было терять лицо!
— Так и знал…
Чэнь Цзи, патрулируя улицу, услышал какие-то слухи и, почувствовав неладное, поспешил сюда.
— Что «так и знал»? Умный нашёлся? С характером господина Шэня, разве он потерпит, чтобы кто-то лез на его территорию? — сплюнул Чжан Даху.
Услышав это, Чэнь Цзи взглянул на него. Такое объяснение было вполне правдоподобным. Пусть Чжан Даху и отдувается перед начальством.
Что касается настоящей причины…
Хотя Чэнь Цзи и сам в это не верил, но ему казалось… что это из-за того, что эту семью загрызли демоны.
Судя по тому, как Шэнь И вёл себя в тот день в деревне, если это не было притворством, то он обязательно придёт сюда.
…
Во дворе.
Шэнь И присел на корточки и посмотрел на два тела, с трудом собранные на соломенной циновке.
Он глубоко вздохнул и аккуратно положил на место пять отрубленных пальцев худой девушки.
Именно эта рука всего несколько дней назад мыла ему ноги. Хоть и неумело, но в этом было своё наслаждение.
Обычно, если кого-то убивали демоны, оставались лишь останки. Но сегодня всё было иначе. Тела отца и дочери Лю, хоть и были растерзаны, даже уши и глаза пришлось подбирать и класть на место, но следов укусов не было.
Это было не убийство ради еды, а жестокая месть!
Как и у Хуана Шестого, у демонов тоже были друзья и родственники. Если кто-то из них узнал, куда в ту ночь пошёл чёрный пёс-демон, они, может, и не догадались, кто это сделал… но для мести им не нужны были доказательства. Им нужно было лишь выместить свой гнев.
— Что, это твои родственники? — Чжан Пэнтянь, корчась от боли, с трудом поднял голову. — Ещё и бьёшь меня… Чёрт… Ну и что ты сделаешь? Пойдёшь на уездного начальника? На демонов за городом?
— Это явно дело рук псов-демонов. Но сможешь ли ты найти, кто именно это сделал? А даже если найдёшь, что ты сможешь сделать?
Шум в ушах не прекращался. Шэнь И чувствовал, как у него сжимается сердце.
Он накрыл тела белой тканью.
Маленький стражник. Не может вызвать Управление, не может двинуть гарнизон. Максимум, что он может, — это позвать на помощь нескольких таких же бедолаг.
Единственное, на что Шэнь И мог положиться, — это на свой старый клинок.
Не можешь найти, кто это сделал, — значит, и не ищи.
…
Обновлено: 20.01.2026