14 января 1864 года.
В последнее время Эрнст старался вести себя сдержаннее, потому что в Берлин должен был приехать принц Константин.
Отец редко покидал своё деревенское поместье, и каждый его визит в столицу, как правило, означал, что грядут большие события.
Эрнст, с головой ушедший в великое дело расширения своей промышленной империи, метался между фабрикой и университетом. Обещанное им учебное путешествие превратилось в постоянное проживание в Берлине, отчего он чувствовал себя немного виноватым и не совсем уверенным.
Конечно, он понимал, что его «мелкие дела» не стоили того, чтобы Константин лично ехал в Берлин. Причина, несомненно, была в важных государственных и военных вопросах.
В Пруссии принц Константин по статусу был равен владетельному государю. Хотя княжество Хехинген и вошло в состав Пруссии, его титул и положение были сохранены.
Представители хехингенской ветви традиционно носили звание фельдмаршала сухопутных войск. Константин тоже имел этот почётный, хоть и номинальный, чин и числился при Генеральном штабе.
Его нынешний приезд в Берлин, скорее всего, был связан с обсуждением грядущих событий и подготовкой к войне.
Дед Эрнста участвовал в войнах против Наполеона. Правда, в то время Хехинген сражался как одно из многих германских государств, а до этого и вовсе входил в Рейнский союз — марионеточное государство, созданное Наполеоном.
Но когда стало ясно, что антифранцузская коалиция в Европе набирает силу, старый князь Фридрих своевременно переметнулся на другую сторону, примкнув к лагерю победителей.
После окончания войны князь Фридрих отошёл от дел и посвятил себя просвещению, чем и занимался до самой смерти.
Позже Константин, по общему решению с принцем Карлом, правителем Зигмарингена, присоединился к Пруссии. В конце концов, все они были членами рода Гогенцоллернов и без колебаний откликнулись на «призыв» Пруссии к объединению Германии.
В случае успеха они стали бы героями будущей империи. В случае провала — в худшем случае сохранили бы свой статус владетельных князей.
Принадлежность к одному роду Гогенцоллернов, в Европе, где происхождение и кровь имели первостепенное значение, естественным образом сближала обе боковые ветви с набирающей мощь прусской магистральной линией.
Новая провинция Гогенцоллерн, где находился Хехинген, располагалась на юго-западе Германии. Это был регион, полный княжеств: на востоке — такая влиятельная держава, как Бавария, на западе — совсем близко Франция, а со всех сторон их окружали Баден и Вюртемберг. Стратегическое положение было исключительным.
Будучи колыбелью династии Гогенцоллернов и важной военной крепостью, провинция, словно клин, вонзалась в южногерманские земли, где влияние Пруссии было слабым. Поэтому Пруссия придавала ей огромное значение.
Что касается самого Эрнста, то будущая война между Пруссией и Австрией, по его расчётам, на его семье никак не отразится. Хехинген с трёх сторон был окружён Вюртембергом, а с четвёртой — Великим герцогством Баденским. Основной театр военных действий развернётся в Богемии, на границе Пруссии и Австрийской империи. Даже если Австрия и Пруссия решат отойти от сценария и нанести внезапный удар, первыми под него попадут Вюртемберг и Баден.
А грядущая франко-прусская война, если не случится ничего непредвиденного, будет вестись в основном на территории Франции. Таким образом, его семья в ходе войн за объединение Германии практически не понесёт потерь.
До того, как Эрнст занялся предпринимательством, хехингенская ветвь представляла собой традиционный конгломерат военных и землевладельцев. Основной доход приносила аренда сельскохозяйственных земель, недвижимость в разных городах и жалованье принца Константина в армии. Даже война не могла угрожать их ключевым активам.
К тому же, все фабрики Эрнста находились в Берлине. Пока речь не шла о мировой войне, падение Берлина было невозможно.
А в будущем, до начала Первой мировой, он успеет перевести свои активы в безопасное место, и тогда никакие мировые потрясения не смогут поколебать богатство хехингенской ветви Гогенцоллернов.
Что до громких слов о спасении Германии, то Эрнст считал, что эта игра ему не по зубам. В Европе царила жесточайшая конкуренция, и талантов здесь хватало с избытком.
Чтобы чего-то добиться в Европе, нужны были первоклассные ресурсы и гениальный ум. Такое крошечное владение, как Хехинген, было не в той весовой категории. Лишь малые страны с определённым влиянием и размером, вроде Баварии или Бельгии, едва получали входной билет в эту игру.
Хехинген мог рассчитывать на солидный куш и накопление капитала в будущем, только примкнув к Пруссии.
Эрнст размышлял об исторических событиях. Судя по всему, прусско-датская война (Вторая Шлезвигская война) была уже на носу. Ему нужно было ускорить строительство табачной фабрики и завода по производству зажигалок.
Армия — крупнейший потребитель табака, а о зажигалках, этом священном артефакте войны, и говорить нечего. Вспоминая повсеместно распространённые в то время спички, Эрнст был уверен, что у керосиновой зажигалки огромный рыночный потенциал.
Нужно было наладить массовое производство этих двух товаров до начала войны, а затем использовать войну как естественную платформу для ускорения их признания на гражданском рынке.
Солдаты прибудут со всех уголков страны, а когда они вернутся домой, то станут лучшими рекламными агентами.
Пока Эрнст строил планы, Константин уже вернулся из дворца.
Резиденция, в которой Эрнст жил в Берлине, была старинной семейной собственностью. С тех пор как бранденбургская ветвь Гогенцоллернов укрепилась у власти, хехингенская линия приобрела в Берлине поместье, которое служило своего рода представительством. Ему было уже около ста лет.
Константин всегда останавливался здесь, приезжая в Берлин. Его карета въехала во двор, и дворецкий Кайно поспешил велеть кучеру увести лошадей.
— Эрнст! — тепло окликнул Константин сына.
— Отец! Что привело вас в Берлин? Неужели случилось что-то важное? — спросил Эрнст. Хотя он прекрасно понимал, что отец, скорее всего, прибыл по делам, связанным с войной против Дании, он всё же сделал удивлённое лицо.
— Да, есть некоторые дела, которые нужно обсудить с королевской семьёй. Ну и, конечно, я заехал проведать, как идут дела у моего сына, — с удовольствием произнёс Константин.
Эрнсту стало немного стыдно. Он всё время был занят бизнесом в Берлине и не навещал старого отца. Хотя они и обменивались письмами, он отсутствовал уже почти год, а домой приезжал лишь однажды, на прошлое Рождество.
— Отец, впредь я буду проводить с вами больше времени. Заботы о бизнесе слишком увлекли меня, — сказал Эрнст.
— Ну полно, я уже старый, зачем мне, чтобы кто-то постоянно был рядом? На этот раз я в Берлине по важному делу, так что не бери в голову, — Константин погладил сына по голове и продолжил: — А вот ты и вправду меня удивил. Не думал, что в нашей семье есть талант к коммерции. Я уже был готов к тому, что мои инвестиции пойдут прахом, ха-ха-ха… — с усмешкой поддразнил его Константин.
— Отец, неужели королевство готовится к войне? — сменил тему Эрнст.
— Да, верно. Но откуда ты об этом узнал? — серьёзно спросил Константин.
До начала войны такие сведения были государственной тайной, и относиться к ним следовало со всей осторожностью. Эрнст был ещё ребёнком, и королевская семья не стала бы посвящать его в такие дела. Поэтому Константин спросил с настороженностью.
— Отец, вы же знаете, что армия королевства — мой главный клиент. В последнее время они начали массово заказывать новые товары. Кроме того, некоторые фабрики в окрестностях Берлина перешли на усиленный режим работы. Очевидно, что это подготовка для нужд армии.
Увидев, что Константин нахмурился, Эрнст решил добавить убедительности своим словам.
— К тому же, у нас есть деловые связи с некоторыми промышленниками, так что до нас доходят кое-какие слухи. Да и новый премьер-министр королевства — человек явно неординарный. Едва вступив в должность, он заявил, что будет решать важнейшие современные проблемы железом и кровью. Очевидно, что сейчас он намерен применить силу для решения проблем королевства.
Эрнст в нескольких словах изложил свои «догадки».
Константин с удовлетворением посмотрел на сына.
— Неплохо сказано. Похоже, в роду Гогенцоллернов появился ещё один выдающийся человек, ха-ха-ха…
Отсмеявшись, он продолжил:
— Королевство ведёт переговоры с Австрией, чтобы силой заставить датское правительство отказаться от Гольштейна и Шлезвига — двух немецких государств. На данный момент войска Германского союза уже вошли в Гольштейн, а Пруссия намерена добиваться независимости герцогства Шлезвиг.
— Сейчас другие европейские страны занимают выжидательную позицию, — уверенно рассуждал Константин. — Реально вмешаться могут только Англия, Франция и Австрия. Русские всё ещё зализывают раны после Крымской войны. Французы не осмелятся действовать опрометчиво, опасаясь возрождения антифранцузской коалиции и новой общеевропейской войны. У британского флота, конечно, есть силы для вмешательства, но англичане предпочли бы втянуть в это дело русских. Что до Австрии, то на этот раз мы выступим вместе с Австрийской империей, чтобы защитить интересы германских земель.
Константин говорил уверенно, но на самом деле это была авантюра. Вильгельм I и Бисмарк использовали интриги и противоречия между великими державами, чтобы достичь хрупкого международного баланса. В то же время новый проект датской конституции вызвал гнев немцев, что послужило прекрасным предлогом для войны.
Если правильно использовать национальные чувства, можно было воплотить в жизнь то, о чём всегда говорил Бисмарк: решать важнейшие международные проблемы железом и кровью.
Под знаменем защиты интересов германских земель Бисмарк мог сплотить многочисленные государства и вольные города, объединив их силы во имя великой цели.
По крайней мере, в Северной Германии он мог укрепить влияние Пруссии, подготавливая почву для будущего объединения страны.
Обновлено: 03.02.2026