Декабрь. В Венеции было довольно прохладно. Ранним утром на набережных было немноголюдно, над водой клубился туман. Готические здания по обеим сторонам канала в этой дымке выглядели словно на картине, погружая в сказочный, ирреальный мир.
Особенно Эрнста интересовали арочные мосты, время от времени появлявшиеся над водой и соединявшие берега. Они напоминали ему о маленьких мостиках над ручьями в Цзяннани из литературных произведений его прошлой жизни. Венецианские мосты обладали своим неповторимым очарованием, но в них было и что-то общее, вызывавшее глубокий отклик в душе.
Сидя в гондоле, уникальной венецианской лодке, Эрнст любовался этим старинным городом, сохранившим густой дух Средневековья. Здания на набережных стремительно проносились мимо по мере движения лодки.
Эти изящные дома, тесно прижавшиеся друг к другу в живописном беспорядке, вместе с элегантными и величественными церквями, высокими, покрытыми патиной времени колокольнями, сверкающими золотом дворцами... всё это безмолвно повествовало о былом величии города.
В Средние века Венеция имела в Европе невероятно славную историю. Уникальное географическое положение и превосходная естественная гавань сформировали характер города. Венецианцы того времени, подобно нынешним голландцам, были одержимы жаждой богатства и стремились к нему.
Монополизировав морские торговые пути между Востоком и Западом, венецианцы создали вдоль Адриатического моря процветающую торговую республику. Восточные товары проходили через Венецию, а следы венецианских купцов можно было найти по всей Европе. Богатство рекой текло в их карманы.
Развитие торговли привело к расцвету города. Разбогатевшие купцы наперебой строили церкви и дворцы. Многие из зданий, которые видел Эрнст, можно было отнести к тому периоду.
Экономическое процветание повлекло за собой и культурный расцвет. Поднялось бюргерство, в город стекались литераторы и художники, и Венеция стала одним из важнейших культурных центров Европы.
Множество писателей и живописцев запечатлели в своих произведениях богатство и свободу Венеции. Их современник, англичанин Шекспир, также выбрал Венецию фоном для своего всемирно известного шедевра «Венецианский купец».
Однако с началом эпохи Великих географических открытий, по мере прокладывания новых морских путей, изменение основных мировых торговых маршрутов ускорило упадок портовых городов Средиземноморья. Венеция не стала исключением.
Но, как говорится, и худой верблюд больше лошади. Пришедшая в упадок Венеция не избежала алчных взоров завоевателей и попеременно оказывалась в руках Франции и Австрийской империи.
В настоящее время, будучи одной из многих территорий под властью Австрии, Венеция явно не пользовалась должным вниманием. Борьба за гегемонию на континенте была главным приоритетом Австрийской империи, и Венеция рассматривалась скорее как буферная зона.
На самом деле, Эрнсту было жаль Австрийскую империю. Все усилия Габсбургов на протяжении сотен лет, бесчисленные герои и гении, рождённые этой землёй, неисчислимые культурные и художественные сокровища — всё это не смогло противостоять ходу времени. Когда пришла волна национализма, они не смогли вовремя сменить курс и в итоге распались на части. Все успехи и неудачи обратились в прах.
Эрнст считал, что Австрия заплатила слишком высокую и бесполезную цену за гегемонию на континенте. Будучи зажатой, как в тисках, между Англией, Францией и Россией, она вызывала у них опасения. По сравнению с ней Пруссия, хотя и была амбициозна, не могла восстановить славу Священной Римской империи, потому что Австрия была слишком велика. Пруссия могла лишь вытеснить Австрию, но без неё Германия не была бы полной.
Если бы объединение Германии осуществила Австрия, то возникло бы чудовищное государство, простирающееся от Балтийского до Средиземного моря и рассекающее всю Центральную Европу. Вся Европа задрожала бы от страха.
Поэтому Англия, Франция и Россия скорее предпочли бы, чтобы пруссаки реализовали «малогерманский» план, чем уступили бы Австрии хотя бы на шаг.
А если бы Австрия поставила своей целью поддержание равновесия на континенте и включилась в колониальную гонку, ей жилось бы куда комфортнее, и такой морской выход, как Венеция, тоже бы от этого выиграл.
И надо же было так не повезти Австрии. Если бы Суэцкий канал открылся на десять лет раньше, то, благодаря мощи Австрии и географическому положению Венеции, город, если и не вернул бы себе былое величие, то, по крайней мере, мог бы стать крупнейшим портом империи.
Но история не терпит сослагательного наклонения. В будущем Венеция вернётся в состав Италии, а Австрийская империя превратится в Австро-Венгрию и просуществует до своего распада.
С точки зрения Эрнста, для Венеции было бы лучше остаться в составе Австро-Венгрии. Ведь у Италии, омываемой морями с трёх сторон, было более ста портов, а у Австро-Венгрии в будущем останется лишь один выход к морю — на Адриатике.
Италии просто повезло. Всего через несколько лет после возвращения Венеции открылся Суэцкий канал, и Средиземное море снова стало играть важную роль.
...
Венецианская верфь «Мартин». Теперь Эрнст стал её владельцем. Это была старинная семейная верфь, которая в последние годы испытывала трудности, несла убытки, и её наследник, Фортец Мартин, искал покупателя. Эрнст выкупил её.
Сам Фортец Мартин собирался вложить вырученные от продажи деньги в текстильную промышленность. В последние годы он неплохо заработал на текстиле и теперь хотел расширить инвестиции. Верфь же постоянно приносила убытки и была для него обузой. Он с радостью продал её Эрнсту, чтобы получить наличные.
Эрнст планировал модернизировать верфь и расширить доки. Когда откроется Суэцкий канал, он сможет создать собственный океанский торговый флот.
У этой семейной верфи не было особых преимуществ, но она была старой, с опытными корабелами и занимала немалую площадь — по венецианским меркам, выше среднего.
Это облегчало модернизацию. Эрнст намеревался нанять на верфь австрийских рабочих, чтобы разбавить число итальянцев.
Конечно, он также планировал подготовить партию немецких рабочих в качестве кадрового и технического резерва для будущего филиала в Гамбурге. Эрнст не мог заманить итальянцев на работу в Северную Германию, а австрийцы — те же немцы. В будущем их можно будет легко переводить с места на место без особого психологического дискомфорта.
Раз уж он купил верфь, то, естественно, не мог оставить старое название. По старой доброй традиции, на свет появилась «Хехингенская верфь». Эрнсту не нравилось называть фабрики и компании именами людей, поэтому он часто использовал название своего родного города.
Что касается руководства верфи, то, помимо сохранения прежних управляющих, Эрнст планировал перевести из Берлина нескольких толковых специалистов для помощи в управлении и надзоре.
Так, маленький Хехинген, затерянный в глубине европейского континента, неожиданно обзавёлся приморской верфью, а также банком, компанией и исследовательским центром в Берлине.
Хехинген — это его собственность. Эта мысль уже прочно укоренилась в сознании Эрнста. Под влиянием принца Константина он сам стал считать себя представителем и защитником интересов Хехингена.
Обновлено: 03.02.2026