Июнь. Наступило лето. Война, казалось, нисколько не затронула Пруссию. На улицах Берлина кипела жизнь: пешеходы сновали туда-сюда, магазины и фабрики работали в обычном режиме, повсюду царило оживление.
Последние два месяца Эрнст был полностью поглощён созданием «Хехингенского банка развития». К счастью, в ту эпоху открыть банк было довольно просто — требований и ограничений было немного.
После двух месяцев подготовки «Хехингенский банк развития» был основан. На церемонии открытия присутствовали руководители всех компаний Эрнста. После того как были урегулированы вопросы долевого участия со всеми фабриками, финансовая группа «Хехинген» начала обретать свои очертания.
После своего создания «Хехингенский банк развития», помимо стандартных банковских услуг, таких как сберегательные вклады и кредиты, сделал свой первый крупный шаг — профинансировал создание «Берлинской электрической компании» и «Берлинской энерго-силовой компании».
Это, разумеется, было детище Эрнста. Пока что обе компании существовали лишь на бумаге. Эрнсту стоило больших трудов найти для них управляющих. Он не только посещал различные университеты, но и изучал деятельность компаний в смежных отраслях, а также размещал объявления о найме в газетах. После тщательного отбора...
28 июля француз Этьен Ленуар стал первым генеральным директором «Берлинской энерго-силовой компании». Этот самый Этьен Ленуар был изобретателем первого двигателя внутреннего сгорания.
Хотя Ленуар и был важной фигурой в развитии ДВС, его исследования требовали огромных затрат, а инвесторов и партнёров у него не было. Поэтому он жил довольно скромно, если не сказать бедно.
Получив приглашение от Эрнста, он с радостью принял его предложение, ведь Эрнст не только предложил ему щедрое жалованье, но и пообещал поддержать его исследовательскую работу.
Помощником Ленуара стал молодой человек, вот-вот заканчивающий университет, — Карл Фридрих Бенц.
В это время Карл Бенц был всего лишь студентом Политехнического института в Карлсруэ, что в немецком Баден-Вюртемберге.
Эрнст нашёл его раньше времени и сразу же назначил ассистентом к маститому Ленуару, избавив его от необходимости проходить заводскую практику, как это было в его реальной истории.
«Берлинская энерго-силовая компания» также выкупила патент на двигатель у молодого француза Альфонса Бо де Роша и назначила его техническим консультантом. Так компания начала обретать свою структуру.
Этот Альфонс Бо де Роша не был широко известен в истории, но именно он в своё время опередил Николауса Августа Отто и запатентовал карбюратор.
Николаус Август Отто был изобретателем четырёхтактного двигателя. Эрнст изначально хотел пригласить этого человека, повлиявшего на ход человеческой истории, на руководящий пост в своей компании.
Но, к сожалению, он опоздал. Этот самый Отто ещё в 1863 году получил патент на усовершенствованный двухтактный двигатель и вскоре нашёл партнёра-инвестора по имени Ойген Ланген. Ланген был сыном немецкого сахарного магната, типичным представителем золотой молодёжи. Вместе они основали компанию по производству двигателей внутреннего сгорания.
Теперь Николаус Август Отто не нуждался в новых партнёрах и инвесторах — их фабрика уже начала приносить прибыль.
Новообразованная «Берлинская энерго-силовая компания» также наняла множество недавних выпускников университетов в качестве кадрового резерва. Студенты в ту эпоху были настоящей элитой. С такими талантами компания выглядела весьма солидно.
Первым заданием, которое Эрнст дал новой компании, была разработка более совершенного четырёхтактного двигателя на основе патента Альфонса Бо де Роша.
В реальной истории по патенту этого француза не было создано ни одного прототипа, и он был забыт. Но Эрнст всё же выкупил его и намеревался довести до ума и запустить в производство.
С помощью Ленуара, пионера в области двигателей внутреннего сгорания, эта задача не казалась для новой компании невыполнимой. Возможно, им даже удастся создать практически пригодный четырёхтактный двигатель раньше, чем Николаусу Августу Отто.
Ленуар был первым, кто изобрёл двигатель внутреннего сгорания. И хотя его двигатель был лишь прототипом с ничтожно низким КПД, вряд ли в мире нашлось бы много людей, которые разбирались в ДВС лучше него.
А с таким молодым преемником, как Бенц, Эрнст мог заранее начать выстраивать свою автомобильную империю.
...
3 октября молодой человек по имени Карл фон Линде был назначен «Хехингенским банком развития» первым генеральным директором, и «Берлинская электрическая компания» начала свою работу.
По сравнению с двигателями внутреннего сгорания, для которых уже была база в виде паровых машин, теория электричества была сформулирована совсем недавно, и многие её аспекты были ещё незрелыми.
Эрнст обыскал всю Европу, прежде чем нашёл подходящего кандидата — Карла фон Линде. В истории этот человек изобрёл холодильную машину, то есть холодильник.
Что касается других талантов в области электротехники, найти их было крайне сложно. Самая известная в Германии семья Сименсов сама принадлежала к аристократии и пользовалась покровительством прусского правительства, так что Эрнсту там было нечего ловить.
К тому же, Сименс сам по себе был синонимом гения. Из равных ему фигур Эрнст знал только американцев Эдисона и Теслу, не считая, конечно, великих теоретиков.
Всех этих гениев Эрнст находил с огромным трудом. Будучи студентом-технарём, он знал имена многих известных учёных и изобретателей будущего. Но некоторые из них уже были знамениты, другие прозябали в безвестности где-то в Европе или Америке, а кто-то был ещё ребёнком или вовсе не родился.
Отсеяв тех, кто не подходил по возрасту или не нуждался в инвестициях, приходилось искать иголку в стоге сена по всему миру.
К счастью, обе эти области ещё не успели раскрыть свой огромный потенциал и относились к самым передовым технологиям того времени. Людей, занимавшихся исследованиями в этих сферах, было немного.
Достаточно было следить за уже известными компаниями и выпускниками ведущих университетов, чтобы выловить одного-двух самородков.
Что касается «Берлинской электрической компании», у Эрнста не было никаких чудодейственных рецептов. Оставалось лишь следовать духу времени и поручать своим людям заниматься мелкими инновациями.
В будущем придётся следовать в фарватере «Сименса» и некоторых американских компаний. В конце концов, на лицензионном производстве тоже можно заработать свой кусок хлеба.
...
20 октября, в то время как в Вене проходила конференция, Эрнст находился в порту Амстердама. Целью его поездки был поиск подходящих партнёров для освоения рынка Дальнего Востока.
Дальний Восток, его родина в прошлой жизни, не давал ему покоя. Конечно, и соблазн наживы был велик. В современном мире, не считая ресурсных регионов, было два места, которые, благодаря своему огромному населению, привлекали европейских и американских колонизаторов и великие державы: Индия и Восточная Азия.
Эта загадочная страна, Индия, была жизненно важной для Англии. К тому же, менталитет индийцев был настолько своеобразен, что Эрнст не смел туда соваться.
С Восточной Азией дело обстояло иначе. Эрнст мог, положа руку на сердце, сказать, что в Европе никто не понимал её лучше него. В отличие от Индии, которая падала на колени перед любым сильным врагом, у жителей Восточной Азии была кровь в жилах. Поэтому, хотя великие державы и смогли взломать ворота этой великой страны, полностью укорениться там им было трудно.
Даже объединившись, все державы не могли полностью контролировать ситуацию в Восточной Азии. Там царил хаос, и если он, будучи пруссаком, влезет туда, чтобы урвать свой кусок, это не будет слишком бросаться в глаза. Идеальные условия для того, чтобы ловить рыбку в мутной воде.
Но Эрнст не мог сам доплыть до Восточной Азии и вмешаться в дела. Поэтому ему нужно было найти партнёров среди океанских торговых компаний. Недавно он заключил соглашения с несколькими старыми голландскими компаниями. Эрнст отправит своих людей на Дальний Восток, чтобы основать там чисто коммерческие фактории, а голландцы будут зарабатывать на посредничестве.
Перевозку товаров и передачу коммерческой информации между Европой и Восточной Азией придётся доверить голландцам. Англичанам Эрнст не доверял. Представьте себе: крупный немецкий аристократ приезжает в Англию для сотрудничества. Не привлечёт ли это пристальное внимание британского правительства? Эрнст не хотел иметь дел ни с какими официальными структурами — это означало лишь неприятности, тем более что в Англии у него не было никаких связей!
Хотя голландцы, пострадавшие от британских санкций, уступали могущественной «владычице морей» в стоимости и безопасности перевозок, своей репутацией они дорожили больше, чем англичане. В конце концов, Голландия жила только торговлей, и в Европе доверие было важнее всего.
Конечно, Амстердам был лишь лучшим вариантом на данный момент. В будущем Эрнст планировал перенести центр тяжести на порты Средиземного моря.
Через несколько лет, когда откроется Суэцкий канал, он сможет, используя своё знание будущего, создать собственный флот и торговые маршруты.
К тому же, после объединения Германии торговый путь можно будет проложить через Австрию. У принца Константина в Австрийской империи были старые друзья. В конце концов, Хехинген находился недалеко от Австрии — на карте от Хехингена до Вены было ближе, чем до Берлина, а значит, этот маршрут был безопаснее.
И наконец, через порты Адриатического моря, такие как Венеция, можно будет пройти через Суэцкий канал и, не огибая пол-Африки, сократить путь до Восточной Азии вдвое, что сделает перевозки дешевле.
Да и грузы из Голландии можно будет переправлять через Средиземноморье и Суэцкий канал.
Прежде чем приступить к реализации своего давно вынашиваемого плана, в качестве промежуточного варианта можно было рассмотреть и немецкий Гамбург. Но для этого нужно было дождаться объединения Германии. В данный момент у немецких государств не хватало опыта в океанской торговле, а технология судостроения уступала голландской и венецианской.
Поэтому Эрнст не торопился инвестировать в верфи Гамбурга. Сейчас главным была Венеция. Масштабы его производства ещё не достигли той точки, когда он был бы полностью зависим от морских перевозок. Он пока не занимался торговлей сырьевыми товарами, так что мог позволить себе сухопутную транспортировку из Берлина в Венецию, находившуюся под властью Австрийской империи.
А когда в будущем он займётся торговлей крупногабаритными товарами, будет не поздно построить флот и в Гамбурге.
Так что пора было начинать осваивать Средиземноморье и проводить рекогносцировку. После завершения визита в Голландию Эрнст намеревался отправиться с инспекцией на побережье Адриатического моря.
Обновлено: 03.02.2026