На месте происшествия Чжан Бэйчэнь велел разогнать зевак. Что же до зомби, в которого превратился старый господин Бай, его решили отнести в укромное место и предать огню.
Ин Ижэнь распорядилась, чтобы войско под командованием Чэ Яна временно перешло в подчинение Чжан Бэйчэню. Тот, не теряя времени, приказал солдатам конвоировать преступников, основать лагерь для трудовой повинности и одновременно разослал людей для обыска и изъятия имущества в поместьях кланов Бай и Ян.
Как говорится, не начнешь – не узнаешь, а начнешь – оторопь берет.
Царство Цинь истощало себя бесконечными войнами, по всей стране то и дело вспыхивал голод. Однако в подвалах и амбарах кланов Бай и Ян зерно громоздилось горами – его было столько, что большая часть попросту сгнила!
Когда Чжан Бэйчэнь привел туда людей, он увидел крыс, которые размерами превосходили кошек. Грызуны ни капли не боялись людей и продолжали нагло точить зерно прямо у них на глазах.
— У врат богатых мясо и вино смердят, а на дорогах – кости замерзших бедняков! — Процитировал Чжан Бэйчэнь. Магическим пассом Школы Законников он прихлопнул нескольких особо жирных крыс, намереваясь забрать их с собой и приготовить в качестве закуски к вину.
Это были обычные полевые крысы – они не только съедобны, но и весьма недурны на вкус.
Когда Лю Вэнь закончил подсчет провизии, он с воодушевлением обратился к Чжан Бэйчэню:
— Господин, этого конфискованного зерна хватит, чтобы кормить уездную управу и всех подневольных рабочих как минимум пять лет!
— А если прибавить к этому земли, отобранные у двух кланов, и отдать их на обработку рабочим или сдать в аренду, то в будущем у нас не только не будет нехватки еды, но и образуются внушительные излишки!
— Хорошо! — Чжан Бэйчэнь подчеркнуто строго добавил:
— Проследи, чтобы все записи в счетах были кристально чистыми. Я лично все проверю!
— Слушаюсь!
…
Оставив остальные дела на попечение Лю Вэня, А-Да и прочих помощников, Чжан Бэйчэнь поспешил обратно в уездную управу. Он не забыл, что там его все еще ждет Ин Ижэнь.
У самого входа в управу он на мгновение замялся. Сейчас внутри, не считая нескольких стражников на посту снаружи, была лишь сама правительница Цинь. По сути, это их первая встреча наедине в реальности.
Хотя в симуляции они уже успели прожить целую жизнь как муж и жена, в действительности их разделяла пропасть между государем и подданным.
«Судя по тому, как вела себя Ин Ижэнь, она определенно участвовала в игре. Но о чем она думает сейчас?», – Чжан Бэйчэню было проще: он искренне восхищался этой женщиной. Как человек из современного мира, он мог спокойно принять и брак в игре, и любовь по переписке, и чувства в реальности.
Но этот мир был куда консервативнее. Даже если царство Цинь считалось более свободным по сравнению с соседями, всё познавалось в сравнении.
«Как мне заговорить с ней? – …размышлял он. – …Может, попробовать прощупать почву и узнать, проходила ли она ту же симуляцию?»
…
В глубине управы, в скромном внутреннем дворике, Ин Ижэнь стояла под раскидистым деревом, терзаясь теми же сомнениями.
Больше месяца назад в пространстве симуляции она и Чжан Бэйчэнь поклялись друг другу в вечной верности. Она думала, что это лишь сон, но никак не ожидала, что Чжан Бэйчэнь и вправду существует.
Чтобы проверить, является ли этот Чжан Бэйчэнь тем самым «господином Бэйчэнем» из симуляции, она намеренно отправила его в уезд Баян – место с крайне запутанной и опасной обстановкой.
Трое предыдущих начальников уезда погибли один за другим! Местная знать творила полное беззаконие! С таким местом мало кто мог совладать.
Посланный ею Ху Чэн должен был лишь охранять Чжан Бэйчэня, не оказывая лишней помощи. Однако Чжан Бэйчэнь, имея на руках столь катастрофический расклад, сумел утвердить закон, заслужил доверие народа и не оставил местным богачам ни единой лазейки. Этого было более чем достаточно, чтобы доказать его талант.
Особенно в тот миг, когда он применил техники Школы Законников и получил благословение Черной Птицы – Ин Ижэнь словно воочию увидела того мужчину из симуляции, Мученика Закона, что отдал жизнь за нее и за царство Цинь.
— Господин Бэйчэнь… — Ин Ижэнь крепко сжала рукоять меча. — Если ты и есть Чжан Бэйчэнь, а Чжан Бэйчэнь – это ты… Я… Я обязательно дорожить буду этой возможностью!
Затем ей в голову пришла другая мысль: «Техники, которые он использует, в точности повторяют те, что были в симуляции. Тот же „Указ об освоении земель“ – он ведь уже издавал его тогда. Пусть сейчас он внес правки с учетом ситуации в Баяне, суть осталась прежней».
«Неужели Чжан Бэйчэнь тоже может запускать симуляцию?»
От этой догадки ее сердце дрогнуло. Если это правда, то не значит ли это, что Чжан Бэйчэню известны все ее сокровенные тайны?
В душе Ин Ижэнь поселилось смятение. Хорошо это или плохо? Она не могла дать себе ответ. В этот момент подошел Чжан Бэйчэнь и поклонился:
— Государь, Ваш нижайший слуга вернулся.
Ин Ижэнь заставила себя успокоиться и, напустив на себя величественный вид, едва заметно кивнула.
Чжан Бэйчэнь тоже не понимал, как себя вести, а потому молчал. Между ними снова повисла неловкая пауза, пока они смотрели друг на друга.
«Правительница выглядит такой суровой, с ней явно непросто заговорить, – подумал Чжан Бэйчэнь. – …Может, попробовать поднести ей вина, как в игре?»
Ин Ижэнь же в это время гадала: «Может, Я веду себя слишком официально?»
Прошло еще несколько секунд, а Чжан Бэйчэнь все безмолвствовал.
Сердце Ин Ижэнь екнуло: «Беда, неужели Я напугала его, когда собственноручно казнила Бай Лянпу? Но Я ведь не люблю убивать, просто обстоятельства вынудили…»
— Любезный министр… — начала она.
— Государь… — одновременно с ней произнес он. Услышав голос другого, оба тут же умолкли.
— Что ты хотел сказать, любезный министр? — Спросила Ин Ижэнь.
— Дела с кланами Бай и Ян почти улажены, — первым делом доложил Чжан Бэйчэнь.
— Хорошо, это на твоем усмотрении, — ответила Ин Ижэнь. — Я прикажу Чэ Яну остаться в уезде Баян, чтобы тебе было легче управляться с теми тысячами рабочих.
— Благодарю, государь. — Покончив с делами, Чжан Бэйчэнь добавил:
— Если бы не Ваше своевременное вмешательство сегодня, Ваш слуга мог бы уже расстаться с жизнью!
— А потому я приготовил угощение и вино и хотел бы просить Вас оказать мне честь своим присутствием.
Чжан Бэйчэнь заметил, как при слове «вино» тонкие брови Ин Ижэнь едва заметно дрогнули.
«Точно! Ин Ижэнь в игре – это величественная правительница Цинь, которая теряет волю, стоит ей услышать о выпивке!»
— Вино? — Ин Ижэнь на самом деле очень хотела выпить, но ее кое-что беспокоило. Она обожала вино, но стоило ей приложиться к чарке, как она с трудом себя контролировала и могла совершить поступки, не подобающие ее статусу.
В симуляции именно из-за лишней чаши она перешла грань в отношениях с Чжан Бэйчэнем.
Заметив ее колебания, Чжан Бэйчэнь поспешил добавить:
— Я раздобыл отличное старое вино, только что из погребов Баев и Янов! Государь, уже вечереет, возвращаться сейчас неудобно. Почему бы Вам не разделить со мной трапезу и не отдохнуть немного?
— Раз так, то пусть будет по-твоему, — Ин Ижэнь важно кивнула.
«Все еще держит марку!», – про себя усмехнулся Чжан Бэйчэнь. Он вспомнил облик «Пьяная красавица: Ин Ижэнь» – зрелище было неописуемое. Интересно, исполнит ли она сегодня этот образ лично?
Договорившись, Чжан Бэйчэнь распорядился, чтобы стражники помогли с подготовкой.
Увидев, что Чжан Бэйчэнь собирается готовить сам, Ин Ижэнь с любопытством спросила:
— Любезный министр, неужели ты сведущ и в поварском искусстве?
В ту эпоху среди последователей Школы Конфуцианцев уже бытовало мнение, что благородному мужу не пристало бывать на кухне. Но в нынешнем Цинь учение Конфуция не было в почете, и на подобные мелочи никто не обращал внимания.
На самом деле, из-за постоянных военных походов жители Цинь – и мужчины, и женщины – умели готовить, чтобы не помереть с голоду в полевых условиях. Ин Ижэнь не была исключением.
Вот только ее кулинария служила лишь для насыщения желудка, и о вкусе она не заботилась.
— Разумеется! Государь, скоро Вы сами все поймете! — Чжан Бэйчэнь был полон уверенности. Он не был великим мастером, но, живя один, научился готовить несколько блюд.
Приехав в Баян, он специально ходил на рынок, присмотрел специи и продукты, так что вполне мог воссоздать пару домашних рецептов.
Обновлено: 02.02.2026