Глава 22 — Глава 21: «Покуситься на Наших людей? Смерти подобно!»

— Жёнушка приехала? — Чжан Бэйчэнь вновь увидел несравненную красоту Ин Ижэнь. На его лице расцвела улыбка, и он, сложив руки в приветствии, воскликнул: — Государь! Ин Ижэнь тоже посмотрела на него. С их последней встречи прошло больше месяца; Чжан Бэйчэнь немного загорел, но стал выглядеть куда крепче и сильнее. Возможно, из-за недавнего покровительства Черной Птицы, от него теперь исходила какая-то таинственная аура. «А господин Бэйчэнь похорошел! Видела я сегодня, как он разруливал эту стычку – комар носа не подточит. Истинно восхищает!», – пронеслось в мыслях у Ин Ижэнь, но вслух она, разумеется, ничего подобного не сказала. Правительница лишь едва заметно кивнула в знак одобрения, хотя выражение её лица невольно смягчилось. — Подданные приветствуют Государя! — Бай Лянпу, Ян Шань и остальные поспешно пали ниц. Однако стоило Ин Ижэнь, чей лик еще мгновение назад был подобен весеннему ветру, взглянуть на них, как выражение её глаз мгновенно заледенело. В них вспыхнула жажда крови. У обоих глав кланов похолодело внутри – ими овладело дурное предчувствие. — Приветствуем Государя! — Народ тоже склонился в почтении. — Прошу всех подняться! — Обратилась Ин Ижэнь к простому люду. — Государь, Мы не чаяли встретить Вас здесь! — Осторожно начал Бай Лянпу. — Государь, это место не подходит для отдыха. Прошу Вас, перенесите Свой визит в мою скромную обитель. — Излишне, — тон Ин Ижэнь оставался холодным. — Государь, будут ли приказания? — Тут же вмешался Чэ Ян. Ин Ижэнь немедленно отдала приказ: — Чэ Ян, взять Бай Лянпу, Ян Шаня и их сородичей под стражу для Нас! — Слушаюсь! — Чэ Ян тут же повел людей, чтобы схватить Бай Лянпу и остальных. Услышав приказ, Бай Лянпу в панике закричал: — Государь, Государь! В чем наше преступление?! — Мы невиновны! — Ян Шань тоже сорвался на крик, теряя самообладание. Народ пребывал в замешательстве: стоило правительнице Цинь явиться, как она тут же велела схватить верхушку кланов Бай и Ян. Что же происходит? — Невиновны? — Ин Ижэнь холодно хмыкнула. — Сейчас Я предъявлю вам счет! Закончив фразу, она громко позвала: — Где дядюшка Ху? — Государь, ничтожный здесь! — Издалека донесся голос Ху Чэна. Только сейчас Чжан Бэйчэнь заметил, что Ху Чэн незаметно исчез какое-то время назад. Управляющий мчался к ним во весь опор, неся в руках нечто… кажется, это был человек! Ху Чэн двигался невероятно быстро и в мгновение ока оказался перед толпой. Когда люди разглядели его ношу, по рядам пронесся испуганный шепот. — Что это такое? — Какое-то обросшее чудище, но на вид как человек! — Это же нечисть! Все увидели, что в руках Ху Чэна бьется человекоподобный монстр, сплошь покрытый зеленой шерстью, с клыками и острыми зубами. Но присмотревшись, в нем действительно можно было узнать человеческие черты. При виде этого существа Бай Лянпу, Бай Лянцзю и прочие члены клана Бай мгновенно побелели как полотно. Ян Шань завопил: — Зомби! В уезде Баян завелся зомби! Да это же ваш старый господин Бай! Бай Лянпу, Бай Лянцзю, братья, что же вы натворили?! — Зомби? — Чжан Бэйчэнь много слышал о том, что в этом мире есть демоны и нечисть, но видел такое впервые. Меч Ху Чэна пронзил тело монстра насквозь, пригвоздив его, но тот всё равно продолжал дергаться в попытках вырваться – он явно был «живым». Вглядываясь в его облик, некоторые из горожан тоже начали узнавать покойника. — И правда, старый господин Бай! Он же помер несколько лет назад, а теперь, выходит, в зомби обратился! — Человек после смерти в зомби сам не превращается, тут без черной магии не обошлось! — Что же эти Баи сотворили?! Ху Чэн обратился к Ин Ижэнь и толпе: — Государь, почтенные. Этот зомби был обнаружен в недрах Источника Око Дракона. Он только что пытался напасть на господина Чжана! Тварь пряталась под водой, поглощая духовную энергию и плоть погибших в стычках. Вот почему Источник Око Дракона начал пересыхать! — Что?! Так это всё из-за этой твари? — Услышав это, народ пришел в ярость. — Сколько же наших он погубил! — Клан Бай должен ответить! С чего бы старому господину Баю становиться зомби?! — Бай Лянпу, что скажешь? — Ин Ижэнь в упор посмотрела на главу клана. Тот принялся неистово бить поклоны: — Государь, я истинно не ведал! Это наверняка происки какого-то колдуна: украли тело моего батюшки и превратили в нежить! — Наглец! — Ин Ижэнь холодно оборвала его. — Зомби не рождается за один день! Твой род живет в уезде Баян испокон веков, неужто вы бы ничего не заметили? — В царстве Цинь давно установлен закон: всякому, кто использует черную магию во вред людям – смерть, с истреблением трех великих кланов в роду! — Государь, ничтожный ваш слуга правда ничего не знал! — Бай Лянпу не на шутку перепугался. Одно дело – проиграть партию Чжан Бэйчэню, и совсем другое – оказаться на волосок от гибели. Ин Ижэнь не собиралась тратить время на пустую болтовню и провозгласила указ: — Клан Бай из уезда Баян использовал темные искусства, неся гибель жителям. Согласно «Законам Цинь», главу клана Бай Лянпу – казнить! Имущество – полностью конфисковать в казну! Родственников до третьего колена – лишить званий и обратить в рабов! — Государь, Государь, помилуйте! Оговорили! — Вопили Бай Лянпу и Бай Лянцзю, расшибая лбы о землю. Ин Ижэнь даже не взглянула на них. Она лишь подала знак Чэ Яну, и тот, поняв всё без слов, приготовился совершить правосудие на месте. Когда Чэ Ян уже занес руку, Бай Лянпу внезапно вскочил. Мощный поток энергии вырвался из его тела, разрывая путы, и он бросился к одному конкретному человеку. — Раз уж мне подыхать, прихвачу кого-нибудь с собой! — Его целью был не кто иной, как Чжан Бэйчэнь. В глазах главы клана именно Чжан Бэйчэнь был корнем всех бед. Если сегодня ему суждено умереть, пусть этот выскочка станет его сопутствующей жертвой. Чжан Бэйчэнь призвал магию «Указа об освоении земель», соткав иероглиф «Запрет», чтобы защититься, но Бай Лянпу одним ударом ладони сокрушил его преграду. Клан Бай заслужил свои титулы военными подвигами, и все его члены практиковали боевые искусства. Сам Бай Лянпу был мастером на пике четвертой стадии. Сила, которую он выплеснул перед лицом смерти, была столь велика, что даже Чэ Ян не успевал его перехватить. Ху Чэн в это время удерживал зомби и тоже не мог защитить господина. — Сдохни! Отправишься в преисподнюю вместе со мной! — С искаженным от ярости лицом Бай Лянпу тянулся к Чжан Бэйчэню. Чжан Бэйчэнь похолодел от ужаса: противник двигался слишком быстро, подобно призраку, уклониться было невозможно! В этот миг раздался властный, леденящий душу голос: — Покуситься на Наших людей? Смерти подобно! Чжан Бэйчэнь увидел, как Ин Ижэнь взмыла в воздух. Тень ее меча мелькнула подобно вспышке молнии. В следующую секунду голова Бай Лянпу отделилась от плеч. На его лице так и застыло выражение крайнего изумления, когда голова ударилась о землю – мгновенная смерть от одного удара. Ин Ижэнь замерла с мечом в руке. Ее гордый силуэт закрыл собой Чжан Бэйчэня. От нее исходила такая мощная аура и сила, что все присутствующие затаили дыхание, не смея даже охнуть. — Меня спасли?! — Опомнившись, Чжан Бэйчэнь поспешно произнес: — Премного благодарен Государю! Обычно герои спасают красавиц, а тут красавица спасла его. Впрочем, ощущение было приятным. — Клан Бай и впрямь затаил злобу в сердце! Достойны лишь смерти! — Прорычал Чэ Ян и одним взмахом клинка сразил Бай Лянцзю. Остальные члены клана Бай задрожали от ужаса. Видя это, Ян Шань понял, что клану Бай в уезде конец, и поспешил откреститься от них, моля Ин Ижэнь о пощаде: — Государь, это всё затеи Баев, я ровным счетом ничего не знал! Молю Государя разобраться в деле! — Ты не знал? — Ин Ижэнь лишь взглянула на него, и сердце Ян Шаня ушло в пятки. — Истинно не знал! — Продолжал скулить он. Взгляд Ин Ижэнь был суров: — История с зомби – дело рук клана Бай. Но разве не ты собрал толпу для вооруженной стычки, намеренно мешал уездному начальнику Чжану и препятствовал исполнению закона? — Недоразумение, чистое недоразумение! — Затараторил Ян Шань. — У нас с господином Чжаном вышло небольшое различие во мнениях. Я сейчас же принесу извинения и впредь обязуюсь во всем содействовать господину Чжану! — Не стоит утруждаться, — Ин Ижэнь сразу вынесла приговор. — Ты, обладая рангом цзаньняо, не только не сумел управлять вверенными землями, но и злонамеренно подстрекал к убийствам, нарушая «Законы Цинь». — Мы объявляем: лишить Ян Шаня титула, имущество конфисковать. Всему роду Ян назначить пять лет трудовой повинности! — Государь! — Вскрикнул Ян Шань, чувствуя невыносимую горечь. Его титул, земли, величие семьи – всё исчезло в один миг? За один день превратиться из местного владыки в каторжника – такую пропасть он не мог принять. — Имеешь возражения? — Ян Шань хотел было снова закричать о несправедливости, но, увидев свежую кровь, стекающую с острия меча Ин Ижэнь, содрогнулся всем телом. Он понял: эта женщина убьет его, не колеблясь ни секунды. Если он продолжит упорствовать, его ждет та же участь, что и Бай Лянпу. Ему пришлось склонить голову: — Ничтожный признает свою вину! — Глава! — За его спиной заголосили люди из кланов Бай и Ян. Зато простые жители уезда Баян в восторге закричали: — Да здравствует Государь! — Эти две семейки вечно тиранили округу, творили что хотели. Наконец-то их настигла кара! — Слава Государю! Господин Чжан велик! — В один голос кричал народ. Ин Ижэнь снова повернулась к Чжан Бэйчэню. Жажда убийства в ее глазах бесследно исчезла, уступив место одобрению и едва уловимой радости: — Господин Чжан, зерно и земли, изъятые у этих домов после обыска, переходят в твое распоряжение. Теперь у тебя есть ресурсы, чтобы вести дела. — Благодарю Государя за спасение жизни! Век не забуду! — Поклонился Чжан Бэйчэнь. Он искренне восхищался методами Ин Ижэнь: используя историю с нечистью и стычку, она одним ударом сокрушила влияние двух старых кланов. Причем сделала это на законных основаниях, так что другим аристократическим родам и возразить нечего – оставалось только смотреть. Они смотрели друг на друга, и у обоих, казалось, были вопросы, но на мгновение воцарилась тишина. Окружающие не смели проронить ни звука, ожидая дальнейших действий правительницы. Чжан Бэйчэнь заговорил первым: — Государь, Вы утомились с дороги. Не желаете ли сначала отдохнуть в управе? Позвольте моим людям закончить здесь дела. Ин Ижэнь на мгновение задумалась и кивнула: — Что ж, веди в управу.