Когда люди увидели, как из бамбуковой трубки извлекают влажный грунт, их глаза округлились от изумления.
— Что происходит? Как земля из глубин сама выходит наружу?
— Неужели подземные демоны помогают?
— Неужели господин обладает властью повелевать духами?
— Что это за метод? Не могу понять, ведь я совсем не чувствую колебаний духовной силы! — Бай Лянпу и Ян Шань были поражены до глубины души.
В этом мире действительно существовали сверхъестественные способы добиться подобного, но для этого требовались особые таланты и глубокое совершенствование.
Однако сейчас Чжан Бэйчэнь, не полагаясь ни на каплю духовной силы, умудрялся поднимать грунт на поверхность. Это не укладывалось у них в голове.
Бурение продолжалось. Благодаря системе рычагов и ручному ударному снаряду дело продвигалось с невероятной скоростью.
Чжан Бэйчэнь высказался осторожно: на самом деле им не понадобилось и двух страж.
Всего через один час извлекаемая земля становилась все более влажной, пока наконец не превратилась в жидкую грязь.
К этому моменту общая длина вкопанных бамбуковых труб достигла почти шестисот футов.
С учетом глубины вырытого на поверхности колодца, бур уже вплотную приблизился к водоносному слою.
Все затаив дыхание вглядывались вглубь, пока один из стражников не вскрикнул:
— Вода! Пошла мутная вода!
Из бамбукового жерла, булькая и пенясь, хлынула жижа – подземные воды вырывались наружу, пока еще смешанные с илом.
Но по мере того как поток усиливался, вода становилась все прозрачнее и чище.
— И правда, добыли воду! — Стражники не сдерживали восторга, а солдаты пораженно шептались:
— Глубина колодца добрых семьсот или восемьсот футов… И мы пробили его всего за несколько часов?
— Вода… Настоящая вода! — Глядя на струю из бамбукового ствола, Юй Юн и остальные старики разрыдались. Обычному человеку трудно понять их чувства – чувства тех, кто годами вел борьбу за выживание на этой бесплодной земле.
Каждый год, чтобы отвоевать глоток влаги, им приходилось рисковать жизнями в вооруженных стычках. В том возрасте, когда полагается мирно доживать свои дни, они превратились в убийц ради воды.
Если бы такую скважину удалось пробить годами ранее, дошли бы они до такой жизни?
Народ ликовал:
— Пошла вода! Из колодца пошла вода!
— Слава господину Чжану!
— Господин Чжан – истинный чудотворец! Я слышал, великие мудрецы могут призывать божеств. Наверняка господин приказал духам добыть для нас воду!
— Есть вода! В нашем уезде Баян наконец-то снова есть свой колодец!
Ликующие крики разносились повсюду. Даже среди связанных преступников, чьи лица еще недавно выражали лишь негодование, нашлись те, кто кричал от радости и плакал.
— Брат, как… как он это сделал? — Бай Лянцзю застыл в оцепенении. Он не мог взять в толк, как простая бамбуковая трубка толщиной с миску смогла уйти на восемьсот футов под землю и достать воду.
— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать! — Бай Лянпу был мрачнее тучи.
Если бы рыть колодцы было так просто, они бы давно это сделали.
Он огляделся: сейчас даже схваченные преступники выкрикивали имя Чжан Бэйчэня.
«Откуда только взялся этот мальчишка с такими познаниями!», – втайне ругался Бай Лянпу. Он понимал: пока Чжан Бэйчэнь решает проблему нехватки воды, в сердцах жителей Баяна он будет спасителем.
Авторитет Чжан Бэйчэня взлетит до небес, и тогда никто не посмеет пойти против него.
Ян Шань смотрел на воду с ненавистью. Колодец в уезде – это благо для жителей, но беда для него самого.
Потому что этот колодец не принадлежал ему.
— Господин проявил мастерство, которое вызывает у Мы восхищение, — Чэ Ян сложил руки в почтительном жесте.
Лю Вэнь, А-Да и остальные и вовсе склонились в глубоком поклоне:
— Мудрость господина велика! Пробить колодец для народа – это деяние неизмеримой добродетели!
Чжан Бэйчэнь перевел взгляд на Юй Юна и его товарищей и спросил:
— Сейчас Мы исполнили свое обещание и добыли воду. Впредь Мы прикажем людям продолжать бурение этим методом, чтобы каждый житель Баяна мог вдоволь пить и пользоваться водой. Что вы скажете теперь?
Юй Юн протянул ладони, зачерпнул пригоршню колодезной воды и выпил ее залпом. Остальные последовали его примеру.
— Такова наша доля! — Глубоко вздохнул Юй Юн, после чего обернулся и рухнул на колени перед Чжан Бэйчэнем.
— Господин пробил колодец для народа, примите же поклон от этого старика! — Произнес он, склоняя голову до самой земли. Его спутники сделали то же самое.
— Это лишь мой долг, — ответил Чжан Бэйчэнь. — Вам не следовало устраивать резню, и уж тем более – убивать.
— В царстве Цинь ежегодно в стычках гибнет вдвое больше людей, чем на полях сражений! Если каждый будет так поступать, как выживут циньцы, как уцелеет само царство?
При этих словах ветераны понурили головы от стыда.
— Мы были слишком безрассудны!
— Эх, если бы господин Чжан прибыл в Баян на несколько лет раньше, разве случилось бы такое?
Юй Юн глубоко вздохнул, и его взгляд стал решительным. Он обернулся к товарищам:
— Старые друзья, на этот раз мы действительно преступили закон.
— Теперь господин Чжан решил проблему воды для наших детей и внуков, зачем же нам обременять его своей виной?
— Раз уж мы совершили преступление, кара за которое – смерть, лучше покончить с этим самим. Пусть наши жизни послужат господину Чжану и народу для утверждения власти закона! Страшитесь ли вы, братья?
Услышав это, ни один из старых воинов не дрогнул. Они ответили в унисон:
— Мы – люди Цинь, мы – воины Цинь! Чего нам бояться?
Затем они прокричали собравшимся жителям:
— Запомните хорошенько: впредь строго соблюдайте закон и не повторяйте наших ошибок!
С этими словами Юй Юн со всей силы ударился головой о камень и испустил дух.
Остальные ветераны последовали его примеру – все приговоренные к смерти преступники добровольно пресекли свой земной путь на этом самом месте.
Глядя на эту сцену, Чжан Бэйчэнь не смог сдержать печали:
— Хоть они и нарушили закон, но были достойными мужами. Похороните их с почестями.
Толпа безмолвствовала. Ветераны пользовались большим уважением. Если бы Чжан Бэйчэнь казнил их раньше, народ бы не смирился. Но теперь, когда он дал им воду, а старики сами ушли из жизни ради торжества правосудия, всем оставалось лишь скорбеть в тишине.
В этот миг аура вокруг Чжан Бэйчэня внезапно вспыхнула. Вновь возник призрачный силуэт Черной Птицы, и она ниспослала поток чистейшей духовной энергии Неба и Земли на его плечи.
Все потраченные силы мгновенно вернулись к Чжан Бэйчэню, более того – духовная энергия в его узлах сконцентрировалась, переходя в жидкое состояние.
Его совершенствование достигло второй стадии!
— Опять Резонанс Неба и Земли! — Ху Чэн смотрел на Чжан Бэйчэня с невольной завистью.
«Я считал себя гением, но на путь боевых искусств от первой до второй стадии у меня ушло целых три года! А он всего за месяц прошел путь от зачатков первой до начала второй!»
«Впрочем, если подумать, его путь не легче моего. Если бы он сегодня не пробил скважину, то погиб бы от отдачи за нарушение собственного закона. Этот человек – и впрямь редкостный талант!»
— Проклятье! Как же ненавистно! — Бай Лянпу, Бай Лянцзю и Ян Шань втайне изрыгали проклятия. Они разыграли этот спектакль, чтобы подставить Чжан Бэйчэня, и ради этого даже пожертвовали своими людьми.
Они надеялись на «крах закона», но не ожидали, что противник разрешит ситуацию таким образом. Он не только продвинулся в учении Школы Законников, но и обрел колоссальное влияние!
Отныне в уезде Баян никто не посмеет легкомысленно нарушать указы Чжан Бэйчэня. Его кресло уездного начальника теперь стояло на твердой почве.
Чжан Бэйчэнь велел стражникам забрать тела павших, в то время как народ и тысячи арестованных ждали его дальнейшего вердикта.
Бай Лянцзю спросил с вызовом:
— Господин Чжан, я знаю вашу суровость в делах закона. Неужели вы собираетесь казнить и эту тысячу простолюдинов?
Чжан Бэйчэнь бросил на него холодный взгляд:
— Разумеется, нет. У вины есть степени. Главные убийцы уже понесли наказание.
Он обратился к массе пленников, которые в тревоге ожидали своей участи.
Чжан Бэйчэнь провозгласил:
— Большинство из вас были лишь соучастниками, но среди вас есть и те, кто наносил увечья. Мы объявляем: рядовые виновники, в зависимости от тяжести нанесенных ран, приговариваются к трудовой повинности сроком от трех до пяти лет!
— Те, чья вина невелика, и простые участники – к повинности от шести месяцев до года. Во время работ уездная управа обеспечит вас кровом и едой, а раз в месяц вам будет дозволено возвращаться домой для свидания с семьей. За примерное поведение возможно досрочное освобождение. Но при повторном нарушении наказание будет удвоено!
— Все приговоренные к повинности будут направлены на работы по бурению скважин, строительству каналов и водохранилищ для нужд уезда Баян! Все ли вам ясно?
Преступники, до этого дрожавшие от страха, облегченно выдохнули. Хоть это и была каторга, но работать они будут на благо родного уезда – рыть колодцы и строить плотины, которыми сами же будут пользоваться. Такая кара не вызывала в их сердцах протеста.
К тому же их обещали кормить и отпускать домой приглядывать за хозяйством – это было куда лучше, чем они могли вообразить.
— Мы слышим вас, господин! — Разнеслось в толпе.
— Подло! — Бай Лянпу и Ян Шань едва не лопались от злости. Ведь среди участников стычки большинство были их соплеменниками, рабами или арендаторами.
Тысяча человек! Чжан Бэйчэнь одним махом превратил тысячу крепких мужчин в свою бесплатную рабочую силу, и те еще остались ему благодарны. Для кланов Бай и Ян это был сокрушительный удар.
— Господин, откуда нам взять столько зерна? — Шепотом напомнил Лю Вэнь. Подобное масштабное строительство требовало ресурсов. Прокормить тысячу человек в течение нескольких лет – задача не из легких.
— Оно у него, конечно же, есть! — Внезапно раздался звонкий голос, исполненный властной силы.
Все обернулись на звук. К ним во весь опор мчался всадник на белом коне. В седле сидела женщина в черно-красном одеянии. Высокая, с холодным и величественным лицом, украшенная драгоценными подвесками. Она скакала стремительно, ее длинные одежды развевались на ветру, являя взору образ доблестный и необычайный.
Увидев ее лицо, Бай Лянпу, Ян Шань и остальные в ужасе повалились ниц.
Чэ Ян вместе со своими солдатами тоже склонился к самой земле, провозглашая:
— Приветствуем нашего господина!
Обновлено: 02.02.2026