Глава 13 — Глава 12: «Демонстрация силы»

Чжан Бэйчэнь трудился всю ночь напролет, а когда проснулся на следующий день, в нос ему ударило жуткое зловоние. — Что происходит? — Спросил Чжан Бэйчэнь у челяди. А-Да с негодованием ответил: — Господин, вчера ночью какие-то ничтожества облили ворота уезда нечистотами. Вонь стоит несусветная, мы как раз заканчиваем уборку. Чжан Бэйчэнь вышел осмотреть место происшествия. Помимо нечистот, на воротах куриной кровью были выведены два крупных иероглифа: «ОТПУСТИ ИХ!». — Они пытаются нас запугать, — Ху Чэн посмотрел на Чжан Бэйчэня. До сих пор он не заметил у молодого человека никаких особых талантов. «Почему же государыня с самого начала возложила на него столь важную миссию?» – гадал он. Чжан Бэйчэнь понимал: если сейчас не показать зубы, противник обнаглеет еще больше. Он обратился к А-Да и остальным: — Отправляйтесь к кланам Бай и Ян. Доставьте в каждый дом по письму. С этими словами Чжан Бэйчэнь быстро набросал два послания. Лю Вэню стало любопытно: — Господин, что вы задумали? Чжан Бэйчэнь едва заметно улыбнулся: — Приглашаю глав обоих кланов «лицезреть закон». — Лицезреть закон? — Именно! — Чжан Бэйчэнь слегка прищурился. — В тюрьме еще томятся несколько приговоренных к смерти. Через три дня – публичная казнь! — А! — Лю Вэнь подскочил от неожиданности и принялся поспешно уговаривать: — Господин, не стоит этого делать! Боюсь, так мы навлечем на себя огромную беду! — Чего бояться? Здесь я – закон! — Прикрикнул на него Чжан Бэйчэнь. Лю Вэнь не посмел возражать, но в душе его поселился смертный ужас. «Все кончено, этот новый уездный начальник – сущий юнец, не знающий жизни. Мало того что он собирается казнить сородичей семей Бай и Ян, так еще и приглашает их глав на это посмотреть! Это же открытая пощечина. Если те не сдержатся и снова „случайно“ прибьют чиновника… – …Лю Вэнь скривился, как от зубной боли. – …Знал бы, сразу бы уволился и сбежал!» … — Казнь преступников неизбежно вызовет смуту, — предупредил Ху Чэн. Чжан Бэйчэнь кивнул: — Я знаю. Поэтому прошу вас, почтенный Ху, помочь мне в тот день усмирить толпу. Ху Чэн подчеркнул: — Я повинуюсь воле правительницы и гарантирую только твою безопасность. Но что ты будешь делать и как – в это я вмешиваться не стану. — Этого вполне достаточно, — в голове Чжан Бэйчэня уже созрел план. — Почтенный Ху, у меня есть еще один вопрос, касающийся самосовершенствования. Чжан Бэйчэнь хотел проверить, осуществимы ли его идеи. — Спрашивай, раз так, — Ху Чэн не стал скупиться на слова. — Только учти: я иду путями Школы Военных и мастеров боевых искусств, в остальных методах я не силен. В этом мире последователи всех Ста Школ могли заниматься культивацией, и пути их различались разительно. Чжан Бэйчэнь сейчас шел путем Школы Законников, черпая силы в законотворчестве и правоприменении. — Для начала расскажите мне о рангах и общих принципах развития, — попросил он. Ху Чэн кивнул и начал объяснение: — Как правило, путь делится на девять стадий. От первой до девятой, и на каждой есть свои уровни: начальный, средний, высокий и пик. — Первый ранг – стадия Вступления на Путь. Это момент, когда выбираешь одну или несколько Школ для самосовершенствования. Обычно выбирают что-то одно, реже – два направления сразу. Я, например, сочетаю путь воина и Школу Военных: первый укрепляет тело, вторая позволяет командовать войсками. После вступления на путь в теле формируется вихрь духовной энергии. Человек становится физически крепче и живет дольше обычного смертного. А последователи, скажем, даосизма обретают еще и духовное зрение. — Второй ранг – стадия Поиска Пути. Вихрь энергии в теле обращается в жидкость, сила возрастает. Третий ранг – стадия Семени Дао, когда духовная влага кристаллизуется в зерно. Эти три этапа называют «нижними рангами». Выше стоят «средние» и «высшие» ранги, чье могущество еще сокрушительнее. Чжан Бэйчэнь тут же перебил: — Значит, девятый ранг – предел могущества? — Вовсе нет, — Ху Чэн покачал каченой. — Над девятым рангом возвышается стадия полусвятого, а над ней – ранг святого. Достигший святости способен творить закон одним лишь словом, он подобен божеству. — В семи царствах ходит немало легенд о святых, но в миру их почти не встречают. Вероятно, все они давно ушли в затворничество. — Невероятно! — Чжан Бэйчэню стало любопытно. — Почтенный Ху, а какого ранга достигли вы? Ху Чэн не стал таиться: — Десять лет назад, когда я служил в армии, я был на начальном этапе седьмого ранга. — Высший ранг! — Чжан Бэйчэнь мысленно выдохнул. Теперь он был спокоен. С таким защитником, как Ху Чэн, в уезде Баян ему никто не страшен – можно действовать решительно. «Ин Ижэнь не пожалела мастера высших рангов, чтобы защитить меня. Она точно меня знает! – …Чжан Бэйчэнь утвердился в своей догадке. – …В девяти случаях из десяти она тоже участвовала в симуляции!» Вспоминая свои партии, он осознал, что поведение правительницы в игре было слишком «разумным»: она порой капризничала, проявляла характер, но главное – училась на ошибках и меняла стратегию. Теперь стало ясно: это была сама Ин Ижэнь! … В это же самое время в дворце правительницы Цинь. Ин Ижэнь, облаченная в официальные одежды, с серьезным видом допрашивала своих приближенных. — Цзин Пин, как продвигаются дела, что я тебе поручила? Цзин Пин сложил руки в поклоне: — Ваше Величество, согласно вашему указу, я отправил дары премьер-министру царства Вэй и влиятельным лицам других государств. Они гарантируют, что в течение года не пойдут войной на Цинь. — Хорошо, теперь у Цинь есть время на передышку, — Ин Ижэнь едва заметно кивнула. Пройдя через симуляцию, она больше не собиралась безрассудно бросаться в бой. Чтобы не допустить союза шести царств против себя, она начала действовать заранее, стараясь задушить угрозу в зародыше. — Дядя, что касается Лунси – полагаюсь на вас, — Ин Ижэнь перевела взгляд на смуглого крепыша, стоявшего в зале. Это был Ин Мэн, ее дядя. Ин Мэн занимал пост верховного генерала Цинь. Он обладал великой силой, но в стратегии был слабоват. Именно поэтому трон унаследовала Ин Ижэнь, а не он. — Государь, будьте спокойны! Пока я в Лунси, племена Жун-ди не посмеют поднять голову! — Уверенно заявил Ин Мэн. — Я отправлюсь с войском немедленно! Разобравшись с этим, Ин Ижэнь немного расслабилась. Угроза осады со стороны шести царств и восстания в Лунси, которые могли сокрушить страну в первый же год, была устранена. Теперь нужно было выиграть время для реформ и усиления государства. И успех этого дела целиком зависел от действий Чжан Бэйчэня. Когда все разошлись, Ин Ижэнь спросила у Цзин Пина: — Как обстановка в уезде Баян? — Чжан Бэйчэнь едва вступил в должность, — ответил тот. — Говорят, он отверг приглашения кланов Бай и Ян, и более того – пригласил их глав посмотреть на казнь! Главы семей в ярости, боюсь, это приведет к беспорядкам. В глазах Ин Ижэнь промелькнуло беспокойство. В симуляции Чжан Бэйчэнь обладал несгибаемым характером и никогда не шел на попятную. Что, если в ходе столкновения он пострадает? «Может, зря я сразу дала ему столь сложное задание?», – засомневалась она, но тут же вспомнила, что рядом с ним Ху Чэн. С почтенным Ху жизни Чжан Бэйчэня ничто не угрожает. Цзин Пин же про себя гадал, за какие такие заслуги этот Чжан Бэйчэнь удостоился милости государыни. Его нынешние действия казались советнику верхом глупости. Местные силы пустили глубокие корни, и идти на них в лобовую – все равно что бить яйцом о камень. Он не удержался и спросил: — Ваше Величество, не следует ли мне отправиться в Баян, чтобы взять ситуацию под контроль? — Не нужно, — отрезала Ин Ижэнь. — Пусть Чжан Бэйчэнь разбирается сам. «Чжан Бэйчэнь, Я жду и надеюсь, что ты действительно обладаешь тем талантом, что я видела в симуляции!», – безмолвно произнесла она.