Глава 12 — Глава 11: «Дерзкие слуги»

Отряд провел в пути три дня, прежде чем достиг уезда Баян. Весь путь Чжан Бэйчэнь наблюдал одну и ту же картину: по землям царства Цинь разносился горестный стон. Повсюду встречались беженцы, лишившиеся крова. В этом году не было стихийных бедствий – эти толпы обездоленных стали жертвой человеческих деяний. Войны и двойной гнет землевладельцев привели к тому, что людям нечего было есть и не во что одеться. Но даже при этом на дорогах не валялись трупы: одних пожирали дикие звери и демоны, других – доведенные до безумия голодом товарищи по несчастью. Для человека, выросшего в мирную эпоху, подобное зрелище стало тяжелым ударом. Чжан Бэйчэнь чувствовал, как в груди закипает глухая боль. Путники добрались до управы уезда Баян. Здание больше походило на обычное жилое поместье, притом до крайности ветхое и запущенное. — Эй! Есть тут кто из управы? — Прокричал Ху Чэн, стоя снаружи. Спустя некоторое время на зов вышел старик, ведя за собой двух тощих, низкорослых крестьян. — Вы кто такие? — Старик окинул их взглядом, полным страха. — Сразу предупреждаю: в управе шаром покати. Если грабить вздумали – идите в другое место! Ху Чэн указал на своего спутника: — Перед вами новый начальник уезда Баян, господин Чжан Бэйчэнь. А ты сам кто будешь? — Начальник уезда? — Старик тут же пал ниц. — Ничтожный именуется Лю Вэнь, я уездный секретарь. А эти двое – наши стражники. Чжан Бэйчэнь предъявил верительную грамоту о назначении. Убедившись, что перед ним действительно новый глава, Лю Вэнь сокрушенно вздохнул: — Ох, господин, наконец-то вы прибыли! Еще бы немного, и эти смутьяны разнесли бы управу по кирпичику. Усевшись в главном зале и оглядывая убогую обстановку управы, Чжан Бэйчэнь спросил: — В чем дело? Рассказывай всё как есть. — Уезд Баян был учрежден всего три года назад, — начал объяснять Лю Вэнь. — Здесь нет ни денег, ни людей. — Разве сверху не выделяют средства? — Уточнил Чжан Бэйчэнь. — Царство Цинь воюет год за годом, — пожаловался секретарь. — Ежегодно власти требуют с мест серебро, зерно и рекрутов. Откуда взяться казенным средствам для нас? Доходы управы держатся лишь на местных налогах да урожае с казенных земель. — Но в Баяне за весь год едва ли наберется несколько лянов зерна, — продолжал он причитать. — Казенные земли крошечные, да к тому же почва там бесплодная. Мы сами едва концы с концами сводим, не говоря уже о том, чтобы платить подати в казну. Чжан Бэйчэнь пролистал уездные реестры и нахмурился: — Судя по записям, и людей, и пахотных земель в Баяне немало. Как же так вышло? При этих словах лицо Лю Вэня стало еще мрачнее: — Верно, земель и людей в достатке. Вот только все они принадлежат кланам Бай и Ян. Почти все пашни в уезде – их частные владения. — Пользуясь своим могуществом, они каждый раз уклоняются от налогов. В лучшем случае сдают меньше десятой части положенного зерна! Что до людей, то почти все жители уезда работают на их полях как рабы. Они нам не подчиняются. Слушая его, Чжан Бэйчэнь окончательно понял, почему во время прошлых симуляций царство Цинь неизменно гибло. С таким положением дел государству и враги не нужны – само развалится. «Нужны реформы. Рабство тормозит сельское хозяйство, его необходимо искоренить! – …размышлял он. – …Но реальность – не симуляция, здесь всё не решается одним щелчком пальцев». Даже если бы он прямо сейчас убедил Ин Ижэнь отменить рабство, указ вряд ли удалось бы исполнить – влияние старых кланов было слишком велико. — Первая проверка от Ин Ижэнь оказалась не из легких, — пробормотал Чжан Бэйчэнь. С самого начала ему достался «сложный режим». Пока он размышлял, снаружи раздались крики: кто-то с силой колотил в ворота управы. — Кто там шумит? — Крикнул Чжан Бэйчэнь. В зал, нагло разваливаясь, вошли двое дюжих молодцов. Стражники даже не посмели преградить им путь. Один из вошедших смерил Чжэнь Бэйчэня взглядом: — Ты и есть новый начальник уезда? — Я – начальник уезда, — твердо ответил Чжан Бэйчэнь. — А вы кто такие, что смеете бесчинствовать в управе? Оба держались вызывающе. Первый произнес: — Я слуга господина Бая. Хозяин велел передать: немедленно отпусти наших людей. И еще, он приглашает тебя сегодня к себе в гости. Второй тут же перебил его: — Я слуга из семьи Ян. Наш господин Ян тоже приглашает тебя в свое поместье. И будет лучше, если ты прихватишь с собой людей нашего клана. — Сегодня мы, семья Бай, принимаем гостя! К чему вы, Яны, лезете? — Они принялись переругиваться прямо на глазах у Чжан Бэйчэня. — Подумаешь, великие Баи! Наш господин пригласил первым, так что Баи – в сторону! Секретарь и двое стражников сделали вид, будто ничего не замечают. Видимо, они настолько привыкли к издевательствам, что боялись даже слово вставить. — Замолчать! — В ярости воскликнул Чжан Бэйчэнь. — Вы двое, за кого вы держите управу? Презрели закон?! — Эй, люди! — Скомандовал он. — Вытащить обоих и всыпать каждому по десять палок! Приказ прозвучал, но стражники не шелохнулись. Слуги кланов лишь расхохотались: — Ты смеешь нас бить? Не знаешь, куда делся прошлый начальник? — Совсем еще молокосос, не ведает, на что способны два наших клана! — А-Да, за дело! — Видя, что местные не подчиняются, Чжан Бэйчэнь позвал своих людей из числа бывших беженцев. — Смеете не слушаться господина? Получайте! — Верные люди Чжан Бэйчэня тут же набросились на наглецов, скрутили их и принялись охаживать палками. — А-а-а! Ты посмел поднять руку на нас! — Ты перешел дорогу обоим кланам! Наши господа тебе этого не простят! — Вопили слуги под ударами. Чжан Бэйчэнь, услышав это, распорядился: — Добавьте еще по тридцать ударов. Пусть пресмыкаются так, чтобы на ноги встать не могли! — Пах! Пах! Пах! — Мерные удары палок рассекали кожу и плоть. — Ты… ты у меня еще попляшешь! — Завывая от боли, оба слуги на четвереньках выползли из управы и пустились наутек. Лю Вэнь с тревогой в голосе произнес: — Господин, вы так сурово обошлись с ними… Кланы этого просто так не оставят! — Именно этого эффекта я и добивался! — Холодно отрезал Чжан Бэйчэнь. — Я прибыл сюда, чтобы навести в Баяне порядок. Затем он сурово прикрикнул на секретаря и стражников: — Если впредь мои приказы будут пропущены мимо ушей – закончите так же, как эти двое! — Слушаемся, господин! — Ответили они, но про себя подумали: «Новичок просто не видел, на что способны Баи и Яны. Сейчас важничает, а через пару дней запоет по-другому». Чжан Бэйчэнь продолжил вникать в дела: — О каких людях говорили эти двое? Кого я должен «отпустить»? — Предыдущий глава уезда пытался уладить вооруженную стычку между кланами Бай и Ян, — начал объяснять Лю Вэнь. — В итоге его забили до смерти. Это дошло до ушей знатного господина из правящего дома, тот прислал войска и схватил зачинщиков – тех самых, что убили главу. Теперь они сидят в тюрьме при управе. — Мы и держать их боимся, и отпускать не смеем. — Раз совершили убийство, должны понести наказание по закону! — Жестко произнес Чжан Бэйчэнь. Лю Вэнь замялся: — Видите ли… те пленники – прямые потомки главных ветвей семей Бай и Ян. Если мы их действительно казним, беды не оберешься! — Секретарь Лю, — Чжан Бэйчэнь вновь подчеркнул свои слова, — с моим вступлением в должность все законы должны исполняться беспрекословно. Впредь, кто бы ни преступил закон – сначала под стражу, а там разберемся! — Как скажете! — Лю Вэнь снова ответил лишь для вида, в душе не принимая слова всерьез. Чжан Бэйчэнь прекрасно понимал: местные силы слишком велики. Если он не сможет утвердить свой авторитет, ни одно дело не сдвинется с мертвой точки. — Принеси мне уездные хроники и все документы, — приказал он. Лю Вэнь передал бумаги. В ту пору записи велись лаконично, так что Чжан Бэйчэнь быстро покончил с чтением. Сопоставив написанное с ответами секретаря, он почти полностью прояснил для себя ситуацию. «Коренная проблема Цинь – в необходимости реформ. Старые порядки изжили себя, но сейчас у меня нет ни влияния, ни власти для перемен в масштабах страны. Значит, начну с уезда Баян – установлю здесь свои правила», – думал он, составляя план действий. … Тем временем двое избитых слуг вернулись в свои дома. В поместье клана Ян крепкий мужчина с густой окладистой бородой хмуро смотрел на вопящего на коленях слугу. Это был глава клана – Ян Шань. — Значит, этот Чжан Бэйчэнь совсем не уважил нашу просьбу? — Спросил он. Слуга, приукрашивая, заголосил: — Глава! Он не просто не уважил вас, он велел меня избить! Кричал, что в Баяне только его слово – закон, а семья Ян для него – пустое место! Лицо Ян Шаня налилось гневом: — Щенок! Не знает он еще, кто здесь небо, а кто земля. По рангу знатности я выше его на две ступени! Неужто я с ним не справлюсь?! Местные воротилы почти все обладали дворянскими титулами, поэтому и не боялись начальника уезда. В то же время в поместье Бай о случившемся узнал глава клана Бай Лянпу. — Глава, говорят, нового начальника назначила лично Государь. Стоит ли сообщить об этом нашему старшему господину? — Спросил один из сородичей. Клан Бай в уезде Баян был лишь ветвью одной из трех величайших фамилий царства Цинь. Их «старший господин» занимал высокий пост гундафу. — Не стоит. К чему беспокоить почтенного господина из-за какого-то безродного выскочки? — Холодно усмехнулся Бай Лянпу. — Мальчишка решил показать характер, да только место выбрал неудачное. Расправиться с ним для меня проще простого!