— Ай-я, сегодня действительно необычно! — подшучивала над окружающими женщина с миловидной, но густо набеленной внешностью. — Не ожидала, что даосист с духом и костями бессмертного тоже посетит публичный дом, да ещё и с полувзрослым ребёнком. Хе-хе-хе-хе!
— Да, да! — вторила ей другая, прикрывая рот платком и посмеиваясь.
— Заткнитесь!
Внезапно сзади раздался окрик. Это вернулась сводня с задворок и злобно уставилась на девушек.
Однако, повернувшись к гостям, она мгновенно сменила свирепость на томную улыбку.
— Я не знала, что Бессмертный наставник Сюй соблаговолит посетить нас, грешных, — произнесла она.
— Не беда! — улыбнулся Сюй Юаньси и взмахнул рукой. — Ты меня знаешь, но я не помню, чтобы мы встречались.
— Бессмертный наставник, в прошлый раз, когда вы возвращали душу господину начальнику уезда Чжан, я случайно была рядом и видела вас.
Сюй Юаньси нахмурился, раздумывая. Наконец он вспомнил:
— Ай-я, это же дело нескольких десятков летней давности. Я почти совсем забыл. Не ожидал, что ты ещё помнишь.
— Ха-ха-ха! Я с детства тренировала умение узнавать людей. Всех, кого видела, никогда не забываю. Тем более такого бессмертного с духом и костями бессмертного, как Бессмертный наставник Сюй.
— Хе-хе, не могу называться бессмертным. Я всего лишь ищущий бессмертия, — небрежно улыбнулся Сюй Юаньси и перешёл к делу. — Меньше праздных разговоров. На этот раз я пришёл спросить тебя о деле Цинэр.
Лицо сводни застыло.
— Это… раз уж Бессмертный наставник спрашивает, мне нечего скрывать. Цинэр была нашей главной звездой. Её отец продал её к нам, когда ей было пять-шесть лет. Благодаря выдающейся внешности она с детства слыла красавицей. Поэтому с малых лет изучала цинь, шахматы, каллиграфию и живопись — и во всём преуспела. Недавно молодой господин Чжан согласился выкупить её. Потратил кучу серебра, чтобы выкупить контракт. К сожалению, как мы, низкие служанки, можем приглянуться таким знатным и богатым семьям? Та девушка ушла всего три дня назад, а потом бесследно исчезла. Живой не видно, мертвой не найдено.
Не успела она договорить, как глаза сводни залились слезами. Кто не знал, мог подумать, что Цинэр — её родная дочь.
Сюй Юаньси выслушал и задумался. Он слегка нахмурился, размышляя про себя: неужели это действительно госпожа Чжан тайно приложила руку?
Цзян Чао внезапно спросил:
— Эта мамаша, вы знаете, с кем она была близка? Есть ли у неё родные дома? Где её дом?
— Этого я не знаю. У меня так много девушек, как я могу обо всех заботиться? Но с кем она была близка, это я знаю. Её зовут Хунэр. Раньше жила с ней в одной комнате. Я сейчас позову её.
Сводня притворилась, будто размышляет. Она не сказала лишнего — всего одно предложение — и повернулась, чтобы уйти.
Сюй Юаньси не догадывался, что сводня просто не хочет навлекать на себя неприятности. Поэтому она выставила вперёд знающую девушку, чтобы та приняла удар. Но слова её звучали безупречно — придраться было нельзя.
Вскоре Хунэр привели. Увидев учителя с учеником, она поспешила поклониться.
— Встань, не нужно лишних церемоний, — сказал Сюй Юаньси. — Говорят, ты была близка с Цинэр. Мы, учитель и ученик, пришли в основном, чтобы навести у тебя справки.
Услышав имя Цинэр, глаза Хунэр покраснели.
— Госпожа Бессмертный наставник, я обязательно расскажу вам всё, что знаю. Но не могли бы вы помочь Цинэр добиться справедливости? Я не хочу, чтобы она умерла без вести, бесследно и бесшумно.
— Мы пришли именно для того, чтобы найти её и помочь похоронить тело, — прямо сказал Цзян Чао. — Я спрашиваю тебя: есть ли у неё родные дома?
— Есть отец-игрок, который часто приходил скандалить и вымогать у неё деньги. Кроме того, у неё есть младший брат — её близнец. Учится в академии, прилежный и способный к учёбе. Жаль только, что попал к такому отцу.
— Госпожа Чжан когда-нибудь приходила сюда скандалить?
— М-м, да, да! — Хунэр непрерывно кивала. В её глазах мелькнула доля ненависти. — В тот день она не только публично оскорбила Цинэр, но и ударила молодого господина Чжана. Грозилась, что если молодой господин Чжан посмеет ввести Цинэр в усадьбу, она накроет Цинэр белой тканью и вынесет её. Поэтому молодой господин Чжан мог только устроить Цинэр снаружи.
Хунэр больше не могла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и заплакала:
— Возможно, Цинэр… именно она её и убила.
— Ты знаешь, где она потом жила?
— В треугольном переулке на улице Линси.
— Я закончил спрашивать, учитель. Пойдём, — Цзян Чао подозвал учителя и повернулся, чтобы уйти.
После ухода из Нефритового павильона Сюй Юаньси не удержался:
— Ученик, ты что-то узнал?
Цзян Чао ответил:
— Узнал. Сводня, возможно, намеренно использовала риторику, чтобы направить и использовать учителя.
Сюй Юаньси вдруг понял.
— О, тогда у неё довольно смелая.
Но также возможно, что она считает Цинэр исчезла по вине госпожи Чжан.
Треугольный переулок на улице Линси был не слишком удалённым. Только после исчезновения Цинэр ворота заперли наглухо — и больше никто не жил.
Учитель с учеником, едва подойдя к воротам, почувствовали лёгкий запах разложения. Этот запах был едва уловим. Если бы не то, что они были необычными людьми, трудно было бы заметить эту тонкую аномалию.
Сюй Юаньси одним касанием открыл дверь. Они пошли по запаху во внутренний двор дома. Тот запах исходил из цветочной клумбы.
Раскопав её, они обнаружили скелет. Ранее, кажется, он подвергся нечеловеческим пыткам: тело было разбито вдребезги с применением силы.
【Обнаружен мужской скелет】
— Эх, оказывается, мужской труп, — вздохнул Сюй Юаньси. Его только что взволнованное сердце снова упало.
Цзян Чао вытащил из земли маленький осколок разбитой игральной кости.
— Должно быть, это отец Цинэр.
— Но конкретно так ли это, ещё нужно спросить? — Цзян Чао указал на пустое место впереди и усмехнулся.
— Неужели…
Сюй Юаньси вытащил жёлтый талисман и открыл небесное око. Действительно, он увидел душу с трагической смертью: изуродованное лицо, искривлённое тело, одурманенное и помутневшее.
— Не ожидал, что такой человек тоже может стать чистой душой. Действительно, мир велик, и нет ничего странного.
— Учитель, вы можете заставить его заговорить?
— Конечно, можно. На этот раз я покажу тебе мастерство учителя.
Затем он с болезненным выражением лица вытащил жёлтый талисман. Этот талисман назывался талисманом пробуждения духа и очищения сердца. Обычно его использовали для совершенствования и медитации. Применить на призраке для восстановления сознания — уже расточительство. Естественно, ему было больно.
Бумага талисмана загорелась. Синий дым вошёл в душу.
Тот разбитый призрак мгновенно восстановился до прижизненного облика: с выпученными глазами, впалыми щеками — типичный игрок.
Сюй Юаньси громко спросил:
— Кто тебя убил?
— Молодой господин Чжан.
Узнав ответ, Сюй Юаньси слегка удивился. Но в этом мирском мире возможно всё.
— Тогда кто убил Цинэр?
— Я убил. Госпожа Чжан дала мне деньги, чтобы я увёл дочь. Дочь не согласилась. Я по неосторожности забил её до смерти. Эту сцену как раз увидел вернувшийся молодой господин Чжан. В ярости он схватил камень и разбил меня.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026