В тот же день Сюй Юаньси вновь вернулся в уездную управу Чжубэя. Цзян Чу сидел за столом и читал книгу — не трактат по методам совершенствования, а историю этих земель. Династия Цзяньюй, в которой они пребывали, возникла тысячу лет назад и пережила правление трехсот семидесяти одного императора. Тысячу лет назад Великая династия Ю правила почти триста лет половиной территории провинции Чанлин, но потом, по неизвестной причине, она распалась, породив несколько десятков больших и малых династий. Цзяньюй была одной из них.
— Учитель, вы вернулись!
Цзян Чу закрыл книгу и стянул красную ткань со стола. Под ней лежали золотые слитки на сто лянов.
— Дело решено. Преступником оказался молодой врач по фамилии Ху. Правда, уездный начальник Ван оказался прижимистым: твердил, что это государственное дело, и платить не хотел. К счастью, жена его шурина оказалась разумной женщиной — дала мне сто лянов золотом. Жаль только, что ребенка спасти не удалось: иначе, глядишь, содрали бы двести. Хотя уездный начальник Ван скуп, зато разрешил мне копаться в книгах управы. Я нашел немало интересного.
С этими словами он вытащил из-под стола несколько человеческих кож с выжженными магическими символами.
— Учитель, разве вам нечего мне сказать?
Сюй Юаньси замер. Он взглянул на Цзян Чу и, полный тревоги, произнес:
— С этим не спеши. Подожди, пока вернемся, — тогда я всё подробно расскажу. Скажи лучше: как ты его вычислил и поймал? И почему не дождался моего возвращения, прежде чем действовать?
Хоть он и скрывал многое — не зная, как объяснить, — но сейчас его куда больше беспокоил ученик. Не пострадал ли тот?
Цзян Чу поднял голову, взглянул на учителя и с спокойным лицом логично объяснил:
— Я предположил, что сила того человека невелика. Иначе зачем бы он крал детей так осторожно, даже ограничивая число жертв, чтобы не привлекать внимание обычных людей? Я ведь уже предупреждал учителя раньше.
Сюй Юаньси вспомнил слова ученика перед своим уходом. Теперь он понял: его собственная поспешность во многом и спровоцировала случившееся.
— Lадно. В следующий раз я непременно поверю тебе и внимательно выслушаю. И надеюсь, что впредь, если у тебя возникнут предположения — пусть даже самые невероятные, — ты сразу скажешь мне об этом.
— Хорошо, учитель.
Цзян Чу кивнул. Сюй Юаньси тоже кивнул в ответ, подошел к столу и убрал сто золотых слитков.
— Теперь пора возвращаться в горы. Но перед этим учитель отведет тебя на встречу с одним старшим.
Не заходя к уездному начальнику Вану, он вывел Цзян Чу из управы и покинул город.
Пока они летели на бумажном журавле, Цзян Чу вдруг спросил:
— Тот, кто являлся во сне торговцу Вану?
— Верно. Я предполагаю, что он — истинное божество. Все эти годы оно не сбилось с пути, так что положение его должно быть весьма тяжким.
Ранее, возвращаясь, Сюй Юаньси уже разгадал личность старика. В наше время редко встречаются те, кто использует ортодоксальные свитки загробного мира. А те, кто способен рисовать символы прямо в воздухе, — и вовсе единицы. Обычно это уже великие бессмертные. Исключив все варианты, ответ был ясен: истинное божество, возведенное в боги Великой династией Ю тысячу лет назад.
— Учитель, что такое истинное божество? Тысячу лет назад Великая династия Ю распалась — не потому ли, что Школа Бессмертных загробного мира была уничтожена?
— Похоже, ты уже почти всё догадался.
Сюй Юаньси заговорил медленно:
— Более тысячи лет назад Школа Бессмертных загробного мира, правившая здесь, была подавлена и уничтожена несколькими великими школами. Среди них — Школа Бессмертных пилюли и тигля, Школа Бессмертных загадочного журавля и Школа управления призраками. Цзяньюй возникла из обломков Великой династии Ю. А истинное божество — это статус, который бессмертные запрашивают у неба и земли. Оно предназначено в основном для управления делами смертного мира: встреча душ усопших, их направление в Девять глубин, защита от злых духов, пресечение набегов злых культиваторов на простых людей. Всё это — для стабильности великой человеческой династии.
— Истинные божества, возведенные Школой Бессмертных загробного мира, преуспели в этом больше всего. Ведь эта школа совершенствовала силу загробного мира. Их изначальные души сохранялись после смерти, не перерождаясь сразу. Через возведение в божества они даже могли стать истинными богами и продолжить путь Дао.
Цзян Чу, сидевший рядом, спросил:
— Значит, божества возводятся бессмертными?
Сюй Юаньси, управляя бумажным журавлем, покачал головой:
— Не совсем так. Божества делятся на два рода и три категории. Два рода: первый — врожденный, второй — приобретенный. Врожденные — это великие божества, рожденные естественным образом в начале мира. Они изначально владеют частью власти неба и земли, сильны от рождения, но растут медленно. Поэтому до сих пор их осталось мало: большинство погибло, не успев окрепнуть, или, не обретя сознания, было превращено бессмертными в магические артефакты.
Другой род — приобретенные божества. Их возводят бессмертные, общаясь с небом и землей. Конечно, это не просто так. Первое условие: возводящий должен иметь базу культивации бессмертного. Второе: возводимый — обладать заслугами. Третье, самое сложное: бессмертный или кандидат должен владеть частью власти божественного пути. Как именно она возникает — думаю, ты уже догадался.
А три категории — это разделение по системам. Первая: небесные божества, управляющие звездами и временем. Среди них почти все — врожденные, и сила их огромна. Вторая: божества гор и рек. Они правят горами, реками, девятью озерами, четырьмя морями, знаменитыми пиками и великими потоками. Большинство — из племени демонов. Третья: божества городских рвов, земель, загробного мира и Девяти глубин. Они разделяют Инь и Ян, будучи одновременно частью порядка смертного мира и абсолютными владыками Девяти глубин. В основном это обычные люди с великими заслугами и верой.
— А, понятно. Тогда Школа Бессмертных загробного мира, владея одной категорией божественного пути, действительно могла вызвать зависть.
Сюй Юаньси замолчал. Спустя долгое время он сказал:
— Ученик, в этом есть доля правды. Но так говорить нельзя. Методы Школы Бессмертных загробного мира имеют правильный путь, но абсолютное большинство идут против неба и гармонии. Как бы строго они ни следили, ни провозглашали себя истинным Дао — всегда найдутся те, кто свернет на злой путь и отравит атмосферу. Возможно, это и стало главной причиной их гибели.
Вообще говоря, наша ветвь связана с несколькими великими школами. Мастер-основатель Зелёной горы когда-то был изгнанником Школы Бессмертных пилюли и тигля. Он был гением, но попал в беду: база культивации разрушилась, он стал обычным человеком и вынужден был покинуть школу. В итоге здесь, на Зелёной горе, постигнув принципы природы, он вновь вошел в Дао и основал нашу ветвь.
Цзян Чу всё понял: так объяснялось многое. Неудивительно, что предметом медитации для Входа в Дао первого Мастера-основателя был золотой котел. Неудивительно, что их ветвь Зелёной горы преуспела в алхимии.
— А свитки?
— Их усовершенствовал Мастер-основатель третьего поколения. Но есть только техники применения, без методов совершенствования.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026