— Хе-хе, я не позволю тебе добиться своего, Цзян Чао! Я заставлю тебя чувствовать вину всю жизнь!
Доктор Ху издал безумный смех и, собрав последние силы, пронзил сердце ребёнка. Сюй Шэнъян одним ударом меча обезглавил его.
— На самом деле нет.
Цзян Чао невозмутимо смотрел на мёртвого ребёнка. В его сознании всплыла фраза:
【Основная задача выполнена, не удалось спасти заложника, итоговое вознаграждение уменьшено на сто золотых...】
Сюй Шэнъян присел и проверил дыхание ребёнка.
— Он мёртв. Для него смерть, наверное, тоже освобождение.
Ребёнок был напуган до смерти. Даже если бы его спасли, он на всю жизнь остался бы слабоумным.
— Зная это, почему ты не действовал сразу? — спросил Цзян Чао, стоя рядом. — Или ты считал, что в его состоянии он всё равно умрёт?
— Извини, я не знал, что он совершает прорыв в базу культивирования.
Сюй Шэнъян опустил голову, признавая ошибку. Он полностью одобрял действия Цзян Чао, но сам ещё не смог бы так поступить. К тому же спокойствие Цзян Чао пугало — оно совсем не соответствовало его возрасту.
Он ещё раз взглянул на тело доктора Ху. «Возможно, все пути впереди такие», — подумал он.
— Нет, если бы мой учитель был здесь, он обязательно нашёл бы решение, устраивающее всех, — сказал Цзян Чао, уловив его мысли.
— Благодарю за помощь, я остался цел. В знак признательности напомню: за нищими стоит школа совершенствования с огромным влиянием. По крайней мере, для наших мелких школ и бродячих культиваторов оно огромно.
Поделиться информацией даром — знак расположения, приберечь для торга — козырь. Так Цзян Чао рассчитался за помощь. Между ним и Сюй Шэнъяном больше не осталось долгов.
Сказав это, Цзян Чао перестал обращать внимание на трупы — с ними всё было ясно. Он подошёл к столу и запустил сканирование.
【98% состава бумаги — из человеческих тканей... Обнаружены книги, скрытых ловушек нет...】
Цзян Чао взял несколько книг и открыл первую. Она называлась «Основное толкование талисманов Загробного мира и Жёлтого источника». На первой странице описывался метод рисования Талисмана невидимости Загробного мира, на второй — Талисмана прозрения Загробного мира, на третьей — Талисмана призыва душ Загробного мира, на четвёртой — Талисмана очищения тела Загробного мира. Далее шли Талисман бумажного человечка Жёлтого источника, Талисман изменения облика из человеческой кожи, Талисман непобедимого тела Жёлтого источника, Талисман пробуждения духа Загробного мира и Талисман встречи Загробного мира.
Эти девять талисманов включали как приёмы против врагов, так и методы совершенствования. Следующая книга называлась «Метод сохранения зародыша талисмана Жёлтого источника».
Достаточно визуализировать один зародыш талисмана в Жёлтом дворце — и он соединится с врождённой ци в теле, породив духовную силу. Конечно, один зародыш самый слабый и считается низкосортным искусством. Три зародыша дают среднесортное, шесть — высокосортное, а девять — наивысшее.
【Обнаружен метод совершенствования — ответвление Изначальных талисманов. Сложность входа в Дао: средняя и выше.】
Последняя книга описывала изготовление талисманной бумаги из человеческой кожи. Внутри лежал свёрток с двумя бумажными талисманными орудиями: «Небесный бумажный журавль» и «Меч-талисман Загробного мира».
— Как же зловеще, — нахмурился Сюй Шэнъян.
— Тогда сожжём всё, кроме этих талисманных бумаг — они мне пригодятся, — ответил Цзян Чао. Он свернул несколько листов, забрал их и поджёг пещеру.
Сюй Шэнъян всё ещё хмурился, но промолчал и вышел следом.
Цзян Чао не стал объяснять. Вещи не бывают злыми или добрыми — всё зависит от того, кто ими пользуется. Мнение Сюй Шэнъяна его не волновало, как и мнение горожан, если бы не учитель. К тому же по характеру Сюй Шэнъяна он был уверен: тот не проболтается.
Пламя бушевало, пока не выжгло пещеру дотла. Тогда они вернулись в уездный город, не сказав по пути ни слова.
У входа в управу, когда они уже собирались разойтись, выбежал уездный начальник Ван.
— Маленький Бессмертный Наставник, куда вы пропадали ночью? Что произошло?
— Ночью злой культиватор, похищавший детей, напал на меня, но арестанта Сюй вовремя заметил. Противник не устоял против нас двоих и бежал за город. Мы преследовали его до логова и убили. Жаль, дети уже превратились в злых существ — спасти никого не удалось.
Сюй Шэнъян хотел возразить, но лишь кивнул.
— Что? Похититель моего племянника — не злой бог из храма Таоцзюсяна? — изумился уездный начальник Ван. — Кто же этот злой демон?
— Городской доктор Ху.
— Неужели он... Человека не узнаешь по лицу! Я думал, он порядочный.
Цзян Чао усмехнулся.
— Может, раньше и был. Иначе как в молодости добился такого мастерства в медицине?
——
Округ Хэюань, деревня Таоцзюсян.
Шесть жёлтых талисманов слились в один огромный, сгорели истинным огнём и впустили в тело силу загробного мира.
— Непобедимое тело Жёлтого источника! — крикнул Сюй Юаньси, и его сила выросла в разы. Указующий перст длиной в три чи устремился к пасмурному небу.
— Друг-даосист, над тобой вьётся дымка Цин. Зачем тебе похищать детей смертных?
— Я? Похищать детей простолюдинов? — старик с белой бородой в разрушенном храме показал истинный облик. Он надул щёки и вытаращил глаза. — Чистая клевета!
— Малый даос, истинные талисманы Жёлтого источника используют иначе.
Старик провёл линию в воздухе. Один Талисман встречи Загробного мира мгновенно разрушил непобедимое тело Сюй Юаньси.
Один приём — и исход ясен.
Заложив руки за спину, старик сказал:
— Ну, теперь веришь?
— Ты правда не похищал детей клана Ван?
— Какого клана Ван?
— Несколько месяцев назад ты подсказал купцу, и тот озолотился.
Старик понял.
— А, тот толстячок! Не хочет выполнять обет — его дело. Я многим даю советы, но не все держат слово.
— Вот оно как. Похоже, я ошибся.
Сюй Юаньси нахмурился: дело плохо. Если виноват кто-то другой — совсем худо!
— Почтенный, у меня срочные дела. В другой раз нанесу визит с извинениями.
Старик горько усмехнулся.
— Почтенный? Я — жалкий дух, еле живущий.
Тысячу лет назад он был божеством, наделённым силой предыдущей династии, равной иньской душе. А теперь и новичок в Дао одолеет. Хорошо, что есть талисманы, подсмотренные у других, — ими ещё можно пугать.
— Кстати, твои талисманы Жёлтого источника хорошо улучшены.
— Почтенный слишком добр. Улучшал их не я, а мой прадед-основатель.
Когда Сюй Юаньси улетел на белом журавле, старик стал прозрачным и пробормотал:
— Знатный род угас, вера тает быстро. Пора искать следующего. У того толстяка, кажется, шанс есть.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026