Глава 23 — Глава 23. Кровавый грот

【Отслеживание запаха остатков лекарства...】 — Вот здесь, следуйте за мной. Цзян Чу шагал впереди, указывая путь. Сюй Шэнъян плотно держался за ним. Они вдвоём быстро покинули уезд, следуя по следу. Проследовав ещё примерно десяток ли, они оказались в горной долине. Впереди Сюй Шэнъян внезапно заметил лужу крови. Он наклонился, чтобы осмотреть её, и легонько коснулся рукой. Кровь была холодной, но не свернулась — значит, ушедшие покинули это место недавно. Ведь сейчас зима: пролежавшая кровь уже замерзла бы. Цзян Чу огляделся. В его глазах мелькнула вспышка электрического света. 【Включен прием аномальной энергии, зафиксирован отклик особой энергии, получено изображение】 — Там. Цзян Чу указал под большое дерево — прямо на доктора Ху, укрытого талисманом невидимости. Сюй Шэнъян, получив подсказку, без колебаний метнул летающий кинжал. Чтобы увернуться, доктор Ху резко переместился. Однако он тут же понял: глаза Цзян Чу продолжают неотрывно следить за ним. — Проклятье! Только теперь доктор Ху осознал, что раньше это не было случайностью. Цзян Чу с самого начала видел сквозь его невидимость. Он немедленно сорвал талисман, сохраняя изначальную ци в теле. Затем доктор Ху выхватил из рукава пять бледных талисманов, выплюнул на них кровь и швырнул назад. Пять белых листов мгновенно сложились в бумажных человечков с вилками и ножами в руках. Они преградили путь преследователям, а доктор Ху, не оглядываясь, бросился вглубь долины. Сюй Шэнъян ринулся вдогонку, но бумажные стражи остановили его. Сзади подал голос Цзян Чу: — Бумажные человечки боятся воды и огня. Повинуясь совету, Сюй Шэнъян парировал несколько ударов мечом, а потом отступил. Он достал огниво из рукава, затаил дыхание и дунул сильно. Искры вылетели, поджигая одного человечка. Огонь стремительно распространился. Остальные, заметив пламя, отпрянули в стороны. Воспользовавшись заминкой, Сюй Шэнъян рванул вперёд. Цзян Чу следовал за ним по пятам. Они мчались по следам беглеца. Доктор Ху в панике влетел в пещеру. Сюй Шэнъян хотел последовать, но Цзян Чу удержал его. Активировав восприятие, он тихо предупредил: — Внутри формация. Безрассудно врываться опасно. Сюй Шэнъян нахмурился: — Неужели отпустим его? Цзян Чу покачал головой. Его взгляд был прикован ко входу. 【Изменение особого магнитного поля, может влиять на восприятие, направляя в неправильную сторону, вычисление ориентации магнитного поля...】 — Нашёл. Следуй за мной и не верь глазам — мы идём прямо. Цзян Чу предупредил и шагнул вперёд. Казалось, он кружит на месте, но на деле двигался по прямой. Последующие шаги тоже выглядели поворотом, хотя вели прямо. Вмиг они выбрались из формации. Их окутал густой запах крови — такой, что обычного человека стошнило бы. Оказалось, формация скрывала единственный выход. Пещера напоминала тыкву-горлянку: узкий вход вел в просторный грот шириной в несколько десятков метров. Но внутри царил ужас. В центре громоздился огромный жернов — словно гора из плоти и крови. По нему стекала алая кровь. Под жерновом валялись детские скелеты, хаотично сваленные вместе; на них чудом уцелели лишь жалкие клочки мяса. Сзади стоял окровавленный стол. На нём валялись белые листы и книги вперемешку. В тушечнице застыла лужа крови вместо чернил; в ней торчали испачканные кисти. На каменной кровати за столом доктор Ху принял человеческий облик. Лицо его было белее бумаги. Он крепко сжимал в объятиях ребёнка, а одной рукой мертвой хваткой держал его за горло. Ребёнок застыл в ужасе. Взгляд его был пустым — без следа страха. Он уже не понимал, что значит бояться. Увидев это, Сюй Шэнъян не сдержал ярости. Он выхватил драгоценный меч и шагнул вперёд. Тут раздался хохот доктора Ху: — Ха-ха, подходите! Пусть этот ребёнок составит мне компанию в смерти. — Ты… думаешь, мне действительно небезразлично? Сюй Шэнъян изобразил безразличие, но шаги его замедлились. — Отойди! Положи меч, иначе он умрёт со мной! Доктор Ху сдавил горло сильнее. Острые ногти впились в кожу, оставив раны. Капли крови потекли по шее. Наконец мальчик отреагировал — скривился от боли. Сюй Шэнъян замер. Гневно бросил: — Ты знаешь: тебе не уйти. — Ха-ха-ха! Я думал, ты бессердечный, а ты такой же! Доктор Ху расхохотался и поднялся с кровати. Настороженно косясь на преследователей, он шаг за шагом отступал от стены к выходу. 【Обнаружено течение Врожденной ци, соединение сзади, тело цели подвергается особым изменениям… причина неизвестна】 【Сканирование частей тела двоих, представлено объемное изображение, все смертельные части отмечены…】 — Доктор Ху, твое первое преступление случилось больше года назад, — медленно произнёс Цзян Чу, делая шаг вперёд. — Хе-хе, верно. Но как ты узнал? Цзян Чу продолжил: — По моим подсчётам, останков здесь больше тридцати, а недавние случаи пропавших детей — далеко не столько. К тому же Врата Искалеченных Конечностей похищали детей тайно. Ты использовал их как ширму, уводя своих жертв. Выбирать было просто: бесплатная медицина — от такого не отказываются родители. Жаль, они не ведали, что бесплатное всегда дороже всего. Тебе нужны были не деньги, а их жизни. — Если б ты воровал понемногу, никто б не заподозрил тебя. Расследования пропаж можно было свалить на нищих — и отстраниться полностью. Но ты тронул ребёнка шурина уездного начальника Вана. Знал о риске разоблачения — и всё равно пошёл на это. Видимо, этот мальчик был для тебя особенным. Доктор Ху усмехнулся. Восхищение на его лице было явным: Цзян Чу угадал всё безупречно. — Хе-хе, ты самый умный из всех, кого я встречал… Свист — Короткий меч из руки Цзян Чу пронзил тело ребёнка. Он перерезал связь за их спинами. Зрачки доктора Ху расширились. Он не верил: Цзян Чу оказался настолько беспощаден, что перерезал эту связь, не пощадив даже ребёнка. Подача изначальной ци прервалась. Прорыв доктора Ху сорвался. База культивации исчезла полностью. Без сопротивления он рухнул на землю. — Всё кончено. Иди, убей его. Цзян Чу не мог убивать сам. Поэтому он избегал жизненно важных точек у обоих — и лишь перерезал связь ци. (Конец главы)