Тот демон, намереваясь воспользоваться моментом спора двоих, чтобы сбежать, внезапно оказался пронзённым деревянными шипами Старого даоса Сюя. Шипы пригвоздили его конечности к земле, не давая пошевелиться.
— Старый даос Сюй, этого демона первым обнаружил я. Ты должен отдать его мне!
Тигриный даос одним прыжком очутился перед учителем и учеником, настойчиво требуя свою долю.
Сюй Юаньси надул губы и вытянул лицо, словно нарочно стараясь разозлить собеседника:
— Почему я должен отдавать тебе? Если бы не я, он давно бы уже сбежал.
— Чушь несешь! — гневно крикнул Тигриный даос. — Разве такая незначительная мелкая нечисть смогла бы удрать?
— Старый даос Сюй, даже если ты заберёшь его обратно, толку не будет. Разве что мяса поешь побольше, да ещё из кожи вон лезть придётся, чтобы нейтрализовать демонический яд. А этот демон для меня крайне важен. Я только что взял ученика, и от него зависит, сможет ли наша ветвь подняться.
— Что? Откуда у тебя ещё один сын взялся?
— Не сын, а ученик! — серьёзно поправил Тигриный даос, не подозревая, что Сюй Юаньси снова над ним подшучивает.
— Ладно, ладно, скучно. Уступаю тебе.
Видя, как собеседник посерьёзнел, Сюй Юаньси прекратил шутки, стянул деревянную сеть и передал демона.
— Благодарю.
Тигриный даос поклонился — редкий для него жест вежливости. Один уступил, другой сложил руки в приветствии. Отношения между ними мгновенно улучшились.
Тигриный даос убрал демона в мешок для ловли нечисти. Затем, взглянув на учителя с учеником, он спросил:
— Кстати, вы сейчас расследуете дело об исчезновении детей?
— Действительно. А что, есть проблемы?
— Старый даос Сюй, я советую тебе: не вмешивайся больше в это дело. Лучше вернись с учеником поскорее в горы для совершенствования. Не смотри, что те нищие — простые смертные. На самом деле за ними стоит секта.
Сюй Юаньси никак не ожидал такого поворота. Удивлённо переспросил:
— О, за нищими стоит секта? Какая?
— Врата Искалеченных Конечностей.
Сюй Юаньси немного подумал, но тут же покачал головой:
— Не слышал.
— Ха-ха! Ты, кто спускается с гор раз в несколько месяцев, словно лягушка в колодце, видишь лишь клочок размером с Зелёную гору. Что же ты можешь знать?
Тигриный даос усмехнулся и продолжил:
— Врата Искалеченных Конечностей — это зловещая секта совершенствования, появившаяся лишь в последние десять с лишним лет. Называют её зловещей, потому что методы их чрезвычайно жестоки. По слухам, они калечат нормальных детей, делая их конечности неполноценными, а потом выбрасывают на улицу просить милостыню. Нищие терпят презрение и плевки от мира. Только когда в их сердцах рождается сильная ненависть, культиваторы прививают им останки конечностей практикующего. Пережить это — и обрести духовную силу Входа в Дао. Не пережить — и стать мертвецом.
Цзян Чао стоял рядом и слушал. В нём зародился вопрос:
— Старший Тигр, разве сильная ненависть тоже может породить духовную силу?
— Ха-ха-ха, как же может!
Тигриный даос громко рассмеялся и пояснил:
— Разве такие вещи, как очарование Дао и истинный смысл, доступны нам, идущим левым путём? Мы лишь вызываем в них ненависть, чтобы дать чуть больше шансов выжить во время превращения.
Затем он повернулся к Сюй Юаньси:
— Ученик, левый путь совершенствуется не за счёт собственной духовной силы, а берёт её у других. Поэтому в конечном итоге всё напрасно.
— Ха-ха, Старый даос Сюй, вы, самодовольные ортодоксы Сюаньмэнь-чжэнцзун, разве многие из вас способны достичь Бессмертного Вознесения?
Сюй Юаньси слегка нахмурился. Вздохнув, он ответил:
— Даже так, это всё же лучше левого пути. Методы Врат Искалеченных Конечностей слишком жестоки. Я действительно не могу с ними согласиться.
— Жестоко или нет — не нам решать. Разве простой народ в Поднебесной может избежать страданий? Выжить — уже великая удача.
Сказав это, Тигриный даос взвалил мешок на плечо, развернулся и ушёл.
«Насколько далеко можно продвинуться, совершенствуя духовную силу с помощью чужой?» — тихо пробормотал Сюй Юаньси. На его лице появилось многозначительное выражение.
【Путь совершенствования обновлен, использование чужих останков конечностей для культивации духовной силы, название секты — Врата Искалеченных Конечностей】
【Левый путь, использование чужой духовной силы как семени для культивации духовной силы, предположительно возможно загрязнение духа и духовной силы】
На обратном пути Цзян Чао, видя опечаленного учителя, попытался его утешить:
— Учитель, не стоит волноваться. Разве то, что мы расследуем, уже не имеет отношения к нищим?
— Эх, хоть так и есть, но в сердце учителя всё же трудно отпустить.
Сюй Юаньси вздохнул, а потом спросил:
— Ученик, как ты считаешь, стоит ли нам предупредить арестанта Сюя?
— Учитель, разве вы раньше произвольно вмешивались в судьбы других?
Услышав это, Сюй Юаньси указал на ученика и со смехом выбранил:
— Хорош малый, посмел поучать учителя!
Однако он тут же добавил:
— Действительно, мало вмешивался. А вот после того, как взял тебя в ученики, немного сентиментальным стал.
В глубине души он подумал, что, возможно, из-за долгого общения с учеником в нём прибавилось человечности.
— Раз так, то пусть будет как будет. Возможно, у арестанта Сюя свой счастливый жребий.
У входа в управу уездный начальник Ван нетерпеливо ходил взад-вперёд. Увидев, что Сюй Юаньси с учеником вернулись, он тут же подбежал.
— Бессмертный Наставник, радостная весть! После недавних переговоров и посредничества тот бродячий культиватор согласился позволить вам отправиться уничтожать демонов.
— О! Не ожидал, что это такой разумный и великодушный культиватор. Раз так, я немного подготовлюсь и сразу отправлюсь.
Сюй Юаньси был крайне удивлён. Он никак не думал, что в мире существует настолько понимающий и широкомысленный культиватор.
Затем учитель повернулся, оттащил Цзян Чао в сторону и наставительно распорядился:
— Ученик, эта задача по уничтожению демонов довольно сложна. Неизвестно, какие опасности подстерегают. Учитель не обязательно сможет о тебе позаботиться. Действительно не могу быть спокоен, беря тебя с собой. Ты здесь спокойно жди. Когда разберусь с делами, обязательно вернусь с максимальной скоростью, чтобы забрать тебя в горы.
— Угу.
Цзян Чао тяжело кивнул, а потом слегка напомнил:
— Однако я надеюсь, учитель будет внимательнее. Обязательно ставьте на первое место собственную жизнь. Ведь ученик ещё не вошёл в Дао. Вам ещё многому нужно меня научить.
— Ха-ха, у меня такой послушный и понимающий ученик. Как же я могу тебя бросить? Не волнуйся, учитель не из тех, кто упрётся. Если не смогу победить — бегу быстрее всех.
Сюй Юаньси начал собирать вещи. Он тщательно проверил предметы для заклинаний, орудия и талисманы, убедившись, что всё надёжно. Затем призвал бумажного журавля, ступил на него и взмыл в облака.
В этот момент уездный начальник Ван подошёл и сказал:
— Маленький Бессмертный Наставник, я уже приготовил комнату у себя дома. Вы можете пожить у меня, спокойно дожидаясь возвращения Бессмертного Наставника Сюя.
Цзян Чао покачал головой и с улыбкой отказался:
— Нет, я лучше останусь жить в управе. Здесь относительно безопаснее.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026