Неизвестно, какой истинный смысл боевых искусств постиг он тогда. Если это окажется намерение меча, то в будущем Цзян Чао станет Бессмертным Мечником. А если иной — то культиватором тела.
【Запись, третий путь практики бессмертия, тело Бессмертного Мечника-культиватора】
— Духовная сила, которую взращивают Бессмертные Мечники, от природы несёт в себе остроту, — объяснял Сюй Юаньси. — Поэтому она не годится для лечения. Они не могут выучить лечебные заклинания, алхимия и изготовление зелий для них в основном недоступны, талисманы и формации — то же самое. Даже в искусстве создания артефактов они способны выковать лишь мечи.
Говоря это, он неожиданно проявил долю сочувствия: ведь эти культиваторы могли изучить слишком мало — кроме меча, ничего.
Тела культиваторов тела примерно такие же. Все они — бойцы, чья судьба принимать удары. Их основатель был не лучше: бродил по цзянху, пока не обрёл некоторые методы Дао и не сменил профессию. Цзян Чао ни в коем случае не стоило думать об этом пути.
— Нет, — коротко ответил он.
Цзян Чао просто собирал записи. Различные школы Пути для него не делились на высшие и низшие, благородные и подлые — предубеждений и речи быть не могло. Он уже вступил в ветвь естественного пути, и менять его на полпути естественно не входило в планы.
— Учитель, впереди старый нищий.
— Хорошо, давай подойдём и спросим.
— Эта госпожа, пожалейте меня, дайте немного еды!
Старый нищий был худым и слабым. На теле — лишь тонкая одежда, а на сморщенной коже от холода проступили гнойные язвы. Жёлтые высохшие пальцы дрожали, протягивая разбитую чашу к просто одетой женщине средних лет. Но та, даже не взглянув, отступила на шаг — словно боялась заразиться дурной энергией.
— Этот господин Дао, этот юный господин Дао, пожалейте меня, дайте немного еды!
Старый нищий заметил новую цель. Пара мутных глаз излучала бесконечную мольбу, пока он подходил с униженным видом.
Сюй Юаньси достал из рукава горячую паровую булочку и протянул ему. Это была свежая покупка с улицы. В прошлый раз Цзян Чао сказал, что хочет есть, но денег не хватило. Теперь, когда они появились, учитель восполнил упущенное: купил две. Цзян Чао съел одну, вторая ещё лежала нетронутой.
Старый нищий схватил булочку, непрерывно кивая и благодаря. Затем принялся есть большими кусками — за два-три укуса большая мясная булочка исчезла.
Только тогда Сюй Юаньси спросил:
— Бедный даос, как раз хотел спросить тебя кое о чём. Несколько дней назад ты ходил доносить властям. Говорил, что несколько маленьких нищих пропали без причины. Было такое дело?
Взгляд старого нищего мгновенно изменился. Он поспешно замахал руками и невнятно пробормотал:
— Не-не-ет! Этот господин Дао, вы, наверное, ошиблись человеком. В городе много старых нищих, это, наверное, не я.
Не договорив, он повернулся, опираясь на посох, чтобы уйти.
Но Цзян Чао давно уже стоял позади. Он остановил его и спросил:
— Твоё тело очень странное. Хотя оно выглядит худым и слабым, в нём нет признаков недоедания. Физическая слабость и болезненность — притворство. Однако обморожения на теле действительно настоящие. Это специально?
— А, и правда так! — воскликнул Сюй Юаньси.
Раньше он не обратил внимания. Теперь, при внимательном рассмотрении, изначальная ци у нищего оказалась сильнее, чем у уличных торговцев. Такая ци у нищего — как ни посмотри, подозрительно.
— А опять мошенник, — нахмурился Сюй Юаньси и невольно вздохнул о сложности человеческих сердец.
— Я уважаю вас как господина Дао, а вы, напротив, притесняете меня, этого худого старого нищего! Разве в этом мире ещё есть Небесный принцип, ещё есть закон!
Старый нищий стучал посохом, громко и обоснованно вещая, словно хотел, чтобы все рассудили.
Цзян Чао пнул его в тазовую кость. Нищий повалился на землю. Окружающие зрители остолбенели: не ожидали такой жестокости от юного даосского отрока. Неужели и старший господин Дао не из хороших?
Все по-прежнему не осмеливались подходить. Некоторые даже начали отступать. Лишь несколько молодых сильных парней закричали:
— Этот ребёнок такой жестокий! Он уже такой, а ты ещё бьёшь! Есть у вас человечность или нет!
Но не успели они договорить, как Цзян Чао выбил из-за пояса нищего целую кучу золотых и серебряных украшений.
— Моё кольцо!
— Это моя шпилька!
— Это моё ожерелье!
— Не хватайте, все не хватайте!
Только тогда все поняли: этот жалкий старый нищий — вор!
Разгневанные массы собрались вести его к властям. Но Сюй Юаньси извлёк жёлтый талисман, превратил его в верёвку и связал вора.
Оказывается, это Бессмертный наставник! Старому нищему не повезло.
Увидев это, все разом разошлись.
Старый нищий, с изумлённым лицом преклонив колени, умолял о пощаде:
— Вы, наверное, Бессмертный наставник Сюй. Я, старый человек, действительно несчастен — вот и поддался дурным мыслям, занялся воровством. Вы же видите, я одинокий и беспомощный. Отпустите меня.
— Учитель, он несчастен? — ледяным тоном спросил Цзян Чао.
В его анализе звучала холодная логика:
— В городе семьдесят тысяч населения, однако семей, способных купить украшения, не так много. Ломбарды должны быть знакомы с этими вещами. Если никто не помогает сбывать краденое, их абсолютно невозможно продать. Кроме того, у тебя наверняка есть организация: кто-то ворует, кто-то сбывает, кто-то прикрывает. Раньше ты, безусловно, проваливался. Иначе только что, когда я разоблачил тебя, ты не был бы так самоуверен и бесстрашен. Лишь когда учитель применил заклинание, ты испугался.
— Господин Дао, я скажу, я всё скажу! — вывалил старый нищий всё, как из мешка.
Эти нищие организованы. Обычно они переходят между уездными городами и совершают преступления. Даже если поймают — не беда: посидят два дня, и кто-то переведёт их в другой уезд.
— Кто твой начальник?
— Бывший следователь, старик Фэн. Я тогда доносил, чтобы найти его — цель была в том, чтобы он помог мне отыскать тех сбежавших маленьких паршивцев. Не ожидал… его новый следователь тяжело ранил. Он не посмел противостоять и, боясь, что дела раскроются, продал имущество. Вся семья сбежала ночью. Ничего не поделать — я тоже смог только солгать, что пропали лишь маленькие нищие. Затем намеренно водил их по городу без цели.
— А потом? — спросил Сюй Юаньси, сдерживая гнев.
— Потом… естественно, уведомил людей из ассоциации. Они перехватили ту группу детей на объездных дорогах. После… изувечили и распределили по другим уездным городам.
Цзян Чао продолжил:
— А после этого пропажи детей в уездном городе — это вы украли?
— Ай-йй, господин Дао, это не мы сделали! — поспешно замотал головой старый нищий, отрицая. — Мы забирали только тех, от кого отказались семьи, или сирот без отца и матери. Они незаметны. Даже если умрут — никому нет дела. Мы так поступали, оказывая им милость, давая поесть.
— Вы и правда милосердны!
Гневный голос раздался за его спиной. Сюй Шэнъян выхватил меч и одним ударом проткнул старого нищего.
Он вернул меч в ножны, стряхнул кровь и, нахмурив брови, холодно сказал:
— Я следил за ним уже давно, а вы — хорошо, пришли и всё испортили.
Сюй Юаньси тихо объяснил:
— Мы пришли уничтожать демонов и дьяволов.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026