Глава 32 — Глава 32

Большинство лавочных книгохранилищ, что торгуют [Книгами Навыков], блюдут таковые правила: толстая книга дозволяет листать первые три страницы, средняя – две страницы, а тонкая – одну. Всякая книга зачарована запретной техникой, что не дозволяет взирать на страницы потаенные, что далее лежат; ежели же покусится кто на хищение, то книга сия способна и сама себя сгубить. Однако, похищение [Книг Навыков] – деяние столь безрассудное, что ни [Демоны], ни [Практикующие] на него не посягают, ибо есть сие прямое вызов могучим силам, что за сими лавками стоят, и равносильно исканию собственной погибели. Сии лишь правила для торговых лавок. Ежели же ты в лавке, что ручается за свой товар, там не дозволено и страницу единую перелистнуть; лавочник сам приготовит для тебя краткое сказание о книге. [Тао Цянь] изначально чаял насладиться [Техникой Меча Совершенствования], но лишь он задействовал свое восприятие, как невольно был поражен. Пульсирующее ощущение? И впрямь оно было, но то, что проявилось в его [Разуме], не было сведением о книге. [Имя записи: Сбивающий с толку Божественный Песок.] [Тип записи: Чужеродный.] [Описание записи: Субстанция сия рождается особым [Дьяволом], ведомым как [Демон Гуншэн], что зачастую есть [Человеческий] студент, не сдавший императорский экзамен, обращенный в [Обманчивый Объект] от великой обиды и диковинных происшествий. Он часто наведывается в жилища ученых мужей, пачкая [Книги], дабы мутить [Дух] читателей. Сие [Обманчивый Объект] извергает свое естество каждые девять дней, перемалывая испражнения в мелкий песок, дабы мазать им книги и прочие предметы, производя сбивающий с толку эффект, что убеждает людей верить, будто книга, что они держат, и есть та самая, что они жаждут.] [Примечание 1: Песок теряет свое действие при соприкосновении с водой или огнем и являет свой истинный облик, когда его развевает [Ветер].] [Примечание 2: Длительное соприкосновение с песком приведет к запору.] … [Тао Цянь] прекратил листать страницы, безмолвно водворил «[Технику Меча Цинмин]» на полку и полностью раскрыл свое [Экстраординарное Восприятие]. И впрямь, то же пульсирующее ощущение исходило от всех книжных полок вокруг него. То есть, все «[Книги Навыков]» в этой лавке были поддельными. Каждая без исключения была фальшивкой, лишь измазанной тем [Сбивающим с толку Божественным Песком], что заставлял людей принимать любую книгу за [Метод совершенствования] с «[Аномальными Чертами]». Он с мгновение взирал на [Старого Лиса], силясь не выказать ни тени презрения. Сей субъект, что и говорить, не мог изменить своих ухваток. По сути, большинство [Практикующих], [Демонов] и [Чужеродных видов], что приходят в эту область, ведают, что [Книги Навыков], продаваемые здесь, не имеют никаких гарантий. И все же покупатели приходят беспрерывным потоком, отчасти из-за их необъяснимой уверенности в собственном суждении. А также потому, что всяк ведает: [Методы совершенствования], [Трансцендентные] [книги] и тому подобные разительно отличаются от книг обычных. [Секретные манускрипты совершенствования] крайне важны для [Практикующих]; их не прочтешь пару раз и не заучишь сердцем. Во время практики надобно всегда к ним обращаться. Даже малейшая ошибка может стать роковой для [Практикующего], приведя к мгновенной мутации или смерти на месте. Многие [книги] Совершенствования на самом деле труднодобываемы, ибо требуют от писателя вложить в них свой [Дух], дабы обрели они форму, подобно «[Безымянному секретному манускрипту]», что некогда столь сильно послужил [Тао Цянь]. Они уникальны и невозможны к массовой печати, как то водится в [Мире Смертных]. Широкое распространение чего-либо вроде «[Секретного Манускрипта Игры Бай Цинь]», без сомнения, всегда таит в себе подвох. И потому ли? Среди [Четырех Зверей округа Шэ], [Чжан Сянь] и [Ян Дин] всегда носят при себе «[Технику Одержимости Мясным Демоном]» и «[Руководство по элементу Земли]». Не оттого, что глупы они сверх меры, но потому, что сие есть их долг. «Бесстыдство сего [Старого Лиса] могло бы заставить даже самых бессовестных торговцев [Мира Смертных] устыдиться.» «Открыл книжную лавку, так хоть несколько настоящих туда положи, уж больно нестерпимо, что все они — обман.» В тот миг [Тао Цянь] постиг чувства своего [Старшего], [У Мина]; сие старое отродье впрямь заслуживало доброй взбучки. Как только [Тао Цянь] намеревался удалиться в гневе, вдруг завеса двери лавки с силой распахнулась. Ворвался простодушный на вид муж, пышущий яростью, и швырнул прямо в объятия [Старого Лиса] книгу под названием «[Сила Коровы-Демона]». Сопровождаемый брызгами слюны, муж сей взревел: «Старик, верни мои деньги, твоя книга — подделка!» [Тао Цянь], изначально собиравшийся уйти, немедля остановился, узрев сию сцену. Прочие же покупатели тем временем бросили сомнительные взгляды и свернули сделки, что собирались заключить с лисицами-помощницами. Узрев сей внезапный поворот событий, [Старый Лис] немедля охвачен был тревогой, а ярость заполнила лисьи очи за его очками. Но он, явно будучи опытным, сохранил спокойствие, взял книгу, провел по ней пушистой лапой, прежде чем начать листать страницы. По мере листания, едва уловимая [Аномальная черта], казалось, исходила от книги, неся даже слабый рев [Коровы-Демона]. Любой [Практикующий] с хоть толикой опыта тотчас бы признал в сем [Секретный манускрипт совершенствования], узрев его. Сомнение в глазах нескольких покупателей в лавке заметно рассеялось. Лишь тогда [Старый Лис] неспешно обратился к простодушному на вид мужу, «Досточтимый клиент, должно быть, видел, что лавка наша всегда безупречной репутацией пользовалась, не вини попусту [Старого Лиса].» «Единая из заповедей нашей лавки: коль скоро деньги и товар перешли из рук в руки, возврату оные категорически не подлежат.» «Досточтимый клиент, прошу понять.» Говоря сие, [Старый Лис] передал ему обратно «[Силу Коровы-Демона]». Неожиданно для всех, муж сей пришел подготовленным, отшвырнул [Тайную Книгу] и гневно взревел: «Не думай, что сможешь снова обмануть меня, старое отродье, сестра моя только что вступила в [Радостную Башню], и она была весьма разгневана, увидев, как меня провели.» «Она сказала, что ты мошенничаешь в нескольких лавках, обманывая в особенности [Практикующих] низшего сословия из [Мира Совершенствования] и некоторых наивных новичков. Иные лавки торгуют смешением настоящих и поддельных товаров, но лишь твоя лавка, оказывается, целиком состоит из обмана.» «Не ведаю, какую призрачную хитрость ты использовал, дабы сии книги проявляли особые способности.» «Сестра моя выведала: ты, старое отродье, не имеешь сколь-нибудь значимой поддержки, а твое собственное совершенствование слабо и жалко. Ты лишь содержишь лисицу из своего клана [Царства Введения Энергии], что, по слухам, твоя старая мать, и, надо полагать, старые руки-ноги не обладают большой боевой силой.» «Сегодня ты вынужден будешь вернуть деньги, хочешь ты того или нет.» Сии слова перевернули ситуацию в лавке с ног на голову. Те покупатели, что только что отбросили свои подозрения, остро взглянули на лисицу и один за другим покинули лавку, поднимая дверные завесы на выходе. Лавка опустела вмиг. Когда обман был разоблачен, лицо [Старого Лиса] меняло цвет от бледного к зеленому и обратно. Пара лисьих глаз свирепо уставилась на простодушного на вид мужа, зрачки вспыхивали, явно что-то просчитывая. После мгновения колебаний, он стиснул зубы и свирепо произнес: «За столь дикие и нелепые обвинения, порочащие доброе имя нашей лавки, не вини меня…» Не успел [Старый Лис] договорить, как его взор внезапно затуманился. То был здоровяк, вынимавший из-за пазухи нечто, похожее на жетон, и лишь мельком показавший его перед очами [Старого Лиса], отчего тот проглотил половину своих суровых слов. Гнев на его лице сменился подобострастной улыбкой, когда он, согнувшись в поклоне, произнес: «Вы правы в своем порицании, сударь, сии деньги должны быть возвращены, непременно должны.» «Поскорее, принесите [Серебряную монету], что по праву принадлежит клиенту.» «Добавьте еще сотню [Радостных Денег] на счет, ибо лишь так по справедливости возместить упущение и убыток, причиненный клиенту.» … Спустя десятки вздохов, [Старый Лис], с улыбкой на устах и расточавший всяческие любезности, наконец-то сумел спровадить мужа, что был исполнен ярости и, по-видимому, обладал [Сильной] поддержкой. Он корчился внутри, помышляя об утраченных [Серебряных монетах], а также о распуганных клиентах, и обернулся, намереваясь винить лисиц-помощниц за то, что не расследовали должным образом подноготную простака, что и привело к его убытку. Но едва он обернулся, как увидел, что явно знатный Полудракон-Демон все еще медлит в лавке и не покинул ее. Как раз когда он возомнил себя счастливцем, помыслив, что встретил глупого [Дьявола], что, быть может, поможет возместить его убытки, Внезапно он узрел, как золотые зрачки Полудракона-Демона слегка сузились, являя ослепительную улыбку, сопровождаемую хитрой и коварной аурой, что показалась [Старому Лису] жутко знакомой. В следующее мгновение он услышал, как [Тао Цянь] неспешно начал говорить. «Человеку свойственно ошибаться; божеству — меняться. Никак не чаял я, что лис из [Чужеродных видов] твоих может обладать столь редким качеством.» «Раз так, давай-ка и о возмещении мне потерь порешим.» Лишь от сих двух вступительных фраз [Старый Лис] почувствовал, будто нечто «бахнуло» в его [Разуме], словно череп его вот-вот взорвется, а лицо его намертво застыло. P.S.: Сего же вечера будет пополнение. Не пеняйте, мол, коротко, ибо долгий уж грядет.