«О, У Мин, истинно тяжка участь твоя!» — воздохнул Тао Цянь в душе своей, ступая в сии пределы.
Немедля же клубы Призрачного Огня взметнулись, словно стремясь озарить путь Тао Цяню.
Несколько Практикующих и чародеев, что вошли примерно в то же время, почувствовали себя оттого пренебреженными.
Один из них, муж ликом широким, что тарелка, и волосом всклокоченным, не удержался и посетовал: «Нынче даже сии Зеленочешуйчатые Демоны чванливы, всё норовят прильнуть к тем, кто пригож, тьфу!»
Едва он изрек, как некая чародейка вблизи, облаченная во множество одежд и дородной стати, с ликом, припорошенным желтой пылью, бросила взгляд на Тао Цяня и, казалось, уразумела.
И молвила она на Южноземельном наречии: «В толк ты ничего не возьмешь! В юноше сем Ци Дракона обитает. Сии Зеленочешуйчатые Демоны инстинктивно жаждут к нему прильнуть, а самые дерзкие, быть может, и тайно напитаются духом его. Но прав ты, пригож юноша сей весьма».
Пока они так беседовали, Зелёный Фосфорный Огонь размером с голову устремился приблизиться, расположившись прямо над главой Тао Цяня.
Тао Цянь как раз успел поднять взор и узреть бледно-зеленый лик, мерцающий в пламени, выдавливающий услужливую улыбку.
Благо, Тао Цянь свыкался уже со своей сутью Практикующего; Смертный же, узрев лик сей улыбающийся, объят был бы ужасом.
Имея же источник света, Тао Цянь не тяготился тем, что свет был излишне зелен.
Не обращая внимания на двух чародеев и держась гордо и отстраненно, он шествовал в сии пределы.
Несколько вздохов спустя предстал он пред самой большой лавкой в сих пределах.
Хоть и звалась она лавкой, по сути же была скорее небольшой лавчонкой.
Владелец лавки сей отыскал окаменевшее дерево, дабы возвести каркас, и завесил его по окружности занавесями.
Едва различимо внутри теплилось сияние Жемчужин Мерфолков, хоть и тесновато было, но сие вселяло ощущение иного мира.
Конечно же, наиболее заманчивыми сокровищами были Книги разной толщины, разложенные на деревянной полке.
Ш-ш-ш!
Тао Цянь отчетливо слышал, как Практикующие, чародеи и даже некоторые разумные Демоны и чудища поблизости участили дыхание.
В Мире Совершенствования самыми драгоценными предметами всегда были Книги Навыков.
В малой лавке той уже теснилось немало путников, когда по счастливой случайности, в тот самый миг, простодушный муж вышел оттуда, бережно прижимая к груди Книгу, словно сокровище, огляделся и затем поспешно удалился.
Тао Цянь взглянул на мужа того и на Книгу, желая что-то изречь, но в итоге удержался от слов.
Вместо того лишь промелькнул мимо, заняв место того мужа.
Едва он вошел, занавес тотчас же опустился, и деревянная вывеска выскочила, глася: «Заполнено».
Едва Тао Цянь ступил внутрь, как тотчас же пред собой, у прилавка, узрел Дьявола стоящего.
Истинно, сие был Старый Лис, стройного стана, стоящий прямо, чей пушистый лисий хвост пол метил.
Глава его была Человеческой, с бородой и даже в очках, отчего Тао Цянь едва не принял его за старого ученого мужа из Мира Смертных.
Однако ж коварный огонек в лисьих глазах не мог быть полностью сокрыт.
Узрев его, Тао Цянь замедлил шаг, быстро сравнивая облик со сказанным в Безымянном секретном манускрипте и подтверждая личину сего Старого Лиса.
«Истинно, сие совпадение, хоть и несколько изменился облик его, но нетрудно узреть, что сей Старый Лис и есть тот, кто некогда обманул моего предшественника У Мина».
«Неким ухищрением обратил он главу свою в Человеческую, но природа лисья осталась неизменной — коварна и презренна».
Пока Тао Цянь судил в уме своем,
Старый Лис также воззрился на него, глаза его поблескивали за очками.
Тао Цянь будто слышал, как внутренний глас Старого Лиса вопиет: «Прибыл крупный простофиля, время нажиться всласть!»
Скрывая усмешку про себя, Тао Цянь наружно держал себя как вельможный купец.
Единым драконьим обликом своим никого не мог он заставить подозревать неладное.
Кто бы мог помыслить?
А сей горемыка имел при себе лишь пятнадцать монет, истинно жаль!
Как было описано в Тайной Книге, Старый Лис-Демон явно нажил несметные богатства, превратив свою малую лавку в сию причудливую и изящную обитель.
Что еще лучше, он набрал себе несколько лисиц-девиц в приказчицы.
Увидев, как Тао Цянь вошел, Старый Лис, словно призрак, метнулся вперед, достигнув Тао Цяня первым и отмахнувшись от приближающихся лисиц-девиц:
«Именитый гость прибыл; пусть же Старый Лис самолично примет его».
Изрекши сие, мохнатая лапа Старого Лиса указала в сторону, ведя Тао Цяня глубже внутрь.
Весьма учтиво, будто вешним солнцем обласканным, вопросил он:
«Наша лавка открыта на Площади Тэншэ уже изрядно времени, но сие есть первый раз, когда мы имеем гостя столь высокого положения».
«Дивлюсь, какую Книгу Навыков почтенный гость желает найти? Хоть лавка наша и скромна, но мы приложим все старания, дабы собрать то, что вам надобно».
Взирая на благоговейно почтительного Старого Лиса, Тао Цянь вновь ощутил важность родословной.
Его совершенствование в Царстве Введения Энергии, хоть и не считалось дном на Площади Тэншэ, но истинно не было редкостью.
Войди он в облике Человеческого Практикующего, никогда бы не удостоился он такого почтения от сего истинно расчетливого Старого Лиса.
Но с Тао Цянем, предстающим в облике Бо Дракона, отношение было совершенно иным.
Подобно Чумной Золотой Жабе, что приняла бы Тао Цяня за незаконнорожденное дитя некоего Великого Демона Драконьего Рода, обладающего Истинной Родословной Дракона, коим нельзя было пренебречь.
Старый Лис ничем не отличался.
Будучи Человеком с Земли, перед лицом сего ревностного торгового говора, Тао Цянь прибег к общеизвестной действенной фразе:
«Дайте же мне зрети!»
Сими четырьмя словами заставил он Старого Лиса умолкнуть и подошел к книжной полке, небрежно подобрав тонкую Книгу, окутанную слабым зеленым светом.
На обложке были начертаны четыре древних иероглифа-печати.
Техника Меча Цинмин!
Очи Тао Цяня тотчас же просветлели, он возымел интерес.
Сие было слишком обыденно; какой же муж не лелеет мечту о том, дабы стать меченосцем?
Особливо с таким изумительно звучащим Названием техники меча.
Тао Цянь, высвобождая свое Экстраординарное Восприятие, был полон любопытства перевернуть Книгу на первую страницу.
Обновлено: 19.01.2026