Тао Цянь изначально вопросить желал о запретах «Техники Бессмертной Рыбы», но, призадумавшись, постиг, что хоть и Техника Бессмертной Рыбы казалась низменной, даже Практикующий нижайшего чина, как У Мин, мог ее обрести – и все же надлежало лишь посетить Сказочный Рыбный Пруд, дабы познать ее погибельные уготования.
Рассудив здраво, надлежит начинать с основ. Тао Цянь решил сперва узнать о первом Методе совершенствования, что он обрел.
Секретный Манускрипт Игры Бай Цинь!
Во время расспросов Тао Цянь не упустил случая внимательно присмотреться к Старейшине, Поедающему Книги, что стоял пред ним.
Истинно, вид старца был безобразен: кожа дряхлая, рыхлая и вся в морщинах, испещрена старческими пятнами, и длинные потные волоски на ней, а стан его был столь сгорблен, что казалось, вот-вот рухнет он на землю.
Наипаче же поражала голова старца.
Не токмо велика была, но и форма ее была крайне неправильной, подобна огромной зимней дыне, что выросла в углу рисовой делянки.
Однако же в мутных очах его таилась Сила, что могла проникать в сердца людские.
Встретившись с ним взглядом, Тао Цянь ощутил, будто его насквозь видят, что распалило его любопытство и заставило невольно возжелать протянуть руку и прикоснуться.
Разумеется, он поспешно унял столь гибельную мысль.
В следующее же мгновение он услышал и голос старца, хриплый, но премудрый:
«Игра Бай Цинь – сие руководство по совершенствованию, что сотворено восемьдесят лет тому Практикующим из рода Человеческого, коему имя Старейшина Бай Цинь».
«Исток сего искусства изначально от Пути Демона берется, от Техники Очищения Крови, однако ж прокладывает оно новый путь и преобразуется в метод, сродни тому, что у Буддийской секты. Практикуя сей метод, можно обрести Силу Родословной более сотни духовных птиц. Ежели бы не непомерная плата, что взыскует сей путь, ценность его могла бы быть и выше».
«Порождено Путем Демона и сокрыто под обличьем Буддизма, но не Праведный Путь есть сие».
«Невзирая на средства, что в сем используются, практика сего метода неизбежно ведет к нарушению заповедей и превращению в демонов, почти безвозвратному».
«Вскоре после того, как руководство было составлено, оно широко разошлось, породив „Беспорядок Бай Цинь“ в Округе Туо, что обрушил беду на десятки тысяч душ».
«Однако ж, среди того великого беспорядка рождены и взращены были и многочисленные Великие Демоны, обладавшие Силой Бай Цинь».
«Ведомо ли тебе, досточтимый гость, какова же была участь сих некогда людей, что преобразились в Великих Демонов?»
Тут мутный взор старца устремился на Тао Цяня, а его намерение было тонко наставляющим.
Не держа интриги, старец вздохнул и явил ответ, не дожидаясь отклика Тао Цяня:
«Беспорядок Бай Цинь в конце концов привлек вмешательство монахов из Храма Великой Свободы — одного из наипаче грозных среди трех тысяч восьмисот храмов Буддийской секты».
«В тот день лишь один монах явился, неся Железную Чашу и облаченный в Касаю. Куда бы ни ступала его стопа, те Великие Демоны, что пожирали людей и двигали горы, покорялись без сопротивления, выстраиваясь в ряд».
«Через несколько дней все бесы стали Зверями, Защищающими Дхарму, Храма Великой Свободы, и Округ Туо обрел покой».
Тао Цянь же, со своей стороны, старался осмыслить сие множество сведений.
Большая часть сведений совпадала с его Экстраординарным восприятием, исключая лишь «дальнейшую повесть».
Повесть, что на первый слух казалась сносной, но оказалась жутко пугающей при глубоком размышлении.
«Практикующий Игру Бай Цинь непременно станет демоном... Беспорядок Бай Цинь в Округе Туо... Храм Великой Свободы незамедлительно вмешался, усмирив беспорядок лишь одним монахом и даже забрав с собой сонм зверей-защитников... Я не сторонник теорий заговора, но неужто сей Старейшина Бай Цинь на самом деле не был из „Храма Великой Свободы“?»
Хоть Тао Цянь и ведал давно, что Мир Совершенствования исполнен западнями и надлежало постоянно остерегаться их, он все же был поражен ужасающими тайнами, сокрытыми в Секретном Манускрипте Игры Бай Цинь.
Тао Цянь чувствовал, что если бы не странное пособничество Золотого пальца, он не осмелился бы Практиковать, и предпочел бы быть плагиатором или художником манги, жить в праздности, нежели необъяснимо Практиковать некую исполненную ловушек технику, будучи продетым в нос чужим кольцом, связанным поводьями и уведенным прочь, словно скотина.
По счастью же, Тао Цянь мог пользоваться благами даром.
Утвердившись в помыслах, Тао Цянь заметил, что, ответив на вопрос, Старейшина, Поедающий Книги, собирался вновь обратиться к своему Бамбуковому Свитку.
Казалось бы, без всякого умысла, Тао Цянь вдруг протянул руку и схватил старца за рукав.
В тот же миг он вынул Радостные Деньги, протянул их и нетерпеливо призвал:
«Старец, пожди, у сего юнца есть еще один вопрос».
«Есть Тайная Техника, зовомая „Техника Бессмертной Рыбы“, что, как гласят, позволяет постигать Небесный Путь. Ведомы ли тебе ее подробности?»
Внезапно схваченный, Старейшина, Поедающий Книги, не проявил досады.
Сперва он взял деньги, а после со странным взором задумчиво взирал на драконий лик Тао Цяня.
Спустя мгновение безмолвия, старец вздохнул:
«Техника Бессмертной Рыбы подразумевает преображение Души человека в рыбу и вход в Хаотичное Царство Бессмертных».
«В Мире Бессмертных воздух полон Ци, Питающей Душу, и различные Экзотические Сокровища и Руководства по совершенствованию нисходят время от времени. С толикой удачи можно обретать силу ежедневно, словно воистину дотрагиваясь до высших принципов Небесного Пути».
«Однако же, всякое обретение несет утрату; как только сия техника Практикуется, судьба и жизнь человека более не подвластны ему».
«Лишь один день дурной удачи, и можешь почить смертью безвестной».
«Коль угодишь в слишком уж упитанных, можешь стать чьей-то трапезой».
«А наипаче смертоносная плата в том, что как только ты ее Практиковал, трудно высвободиться, не говоря уже о том, чтобы превзойти и стать Истинным Бессмертным, пожав плоды».
«Бытует присловье о рыбе, что скачет через Драконьи Врата, но слышал ли ты когда о рыбе, что воистину сумела сие совершить?»
«Когда ты восходил на гору, непременно проходил мимо места, именуемого „Здание Благословения“. Из Мира Смертных берет начало некий предмет, зовомый „Благословенная Паста“, что облегчает многие недуги при употреблении, но единожды приняв, не можешь остановиться, и Ци, Питающая Душу, в Хаотичном Царстве Бессмертных сродни Благословенной Пасте Мира Совершенствования».
«Ежели вкусил единожды, возжелаешь и во второй раз, а при множестве искушений в Мире Бессмертных, сможешь ли устоять?»
«Всяк в сем мире жаждет Долголетия».
«Но мало кто разумеет, сколь труден сей путь, недосягаем для простых смертных».
«Я же сказал свое слово, сие было безвозмездным советом досточтимому гостю».
С сими словами старец прикоснулся к своей голове, подобной зимней дыне, хихикнул, и тело его обратилось в ничто, исчезнув пред Тао Цянем.
На сей раз Тао Цянь его не удерживал.
Во-первых, ибо цель его была достигнута, а во-вторых, потому что денег у него было немного — расточать их было бы великим юродством.
Прежде чем он осмыслил сведения, что явил старец, он сперва взглянул на сведения о формате, что возникли в его Разуме при прикосновении к телу старца.
Как и ожидал Тао Цянь, целая вереница вопросительных знаков.
Однако же, были и полезные сведения.
[Имя записи: ???]
[Тип записи: ???]
[Описание записи: ...Даосское Преображенное Неизвестное Существо, чья истинная форма сокрыта в ином царстве.]
«Даосское Преображение?»
Пробормотал про себя Тао Цянь, осознавая, что наткнулся на новый свод знаний.
В то же время он ведал, что как Бамбуковый Свиток, так и Старейшина, Поедающий Книги, вероятно, не являлись его истинным телом.
Ничто из сего не было нежданным, даже Безымянный секретный манускрипт У Мина упоминал о том.
Старейшина, Поедающий Книги, мог являться одновременно на разных рынках, и даже некоторые торговые места в пределах нескольких близлежащих провинций все носили его следы.
Посему его почитали неким непостижимым мистическим явлением.
Короче говоря, неразгаданная тайна.
«Такова участь низового, кто впервые входит в Мир Совершенствования: все ново и диковинно».
Тао Цянь отметил сей пункт знаний, а после про себя изрекал саркастическое замечание.
Лишь после сего приступил он к осмыслению сведений, о коих вопрошал.
Взирая на познанное, Тао Цянь ощутил себя несколько обделенным.
Большая часть сведений, что упомянул Старейшина, Поедающий Книги, уже была ему ведома.
Разумеется, были и кое-какие подробности, достойные размышления.
«Так вот, сие душеуспокаивающее дыхание зовется Ци, Питающая Душу».
«Оказалось, сие сродни привыкающей Благословенной Пасте; сие может объяснить, отчего я был невосприимчив девять раз, но на десятый утратил контроль. Ясно, что зависимость накапливается, и после девяти раз жажда, вероятно, будет предельной. Если вновь войду в Мир Бессмертных, исход будет неуправляемым».
«После десяти раз, очистится ли моя необычная Душа от привыкания вновь и начнет ли новый цикл?»
[Тао Цянь] так размышлял, и на душе полегчало ему.
Коль верно сие чаяние, паче вольнее мог бы он упражняться в [Технике Бессмертной Рыбы], и великая польза от сего ему прибудет.
Что же до [Фрагмента "Игра Бай Цинь"], то, в отличие от [Техники Бессмертной Рыбы] и [Руководства по элементу Земли], то не токмо [Метод совершенствования], дозволяющий Родословную Духовной Птицы присвоить, но и Секретный Манускрипт Боевой Техники, коего отчаянно мне надобно.
Я владею сим телом могучим, однако ж не сведущ в Боевых Техниках [Мира Совершенствования].
Фрагмент сей заключает в себе десять различных способов боя с демонами; одолев лишь один, зело приумножу я ратную свою мощь.
Исполнять ли его, или нет – от того зависеть будет, что я обрету в сей раз.
Подлинное же дело, сиречь торговля выгодная, и не начиналось еще.
Едва сии думы улеглись, [Тао Цянь] нетерпение обуяло.
Коль удастся ему обрести [Фрагмент "Игра Бай Цинь"] и [Безымянный секретный манускрипт] на том «книжном рынке», то не будет ли сей надлежащий рынок [Мира Совершенствования] зрелым для захвата?
[Тао Цяня] прихоть сия весьма скоро тяжкой неудачею встречена была.
Бродя окрест, он наконец-то приметил.
Перво-наперво, на [Площади Тэншэ], будь то лавки или торжища, товары большей частью были явственно оценены, их происхождение и стоимость отменно различимы, отчего мало простора оставалось для сделок выгодных.
Во-вторых, [Тао Цянь] был зело беден, но сколь беден?
В [Серебряных монетах] при нем токмо пятнадцать их оставалось.
Хотя имел он тысячи юаней в ассигнациях, к несчастью, на торжище [Города Тэншэ] те чуть ли не хуже макулатуры были.
На сем торжище [Руководства по совершенствованию] были самыми дорогими, обычно продавались они в лавках, кои за спиной могущественных особ имели поддержку. Хоть и стоили они непомерно, но по большей части были не толстыми томами, а скорее товарами обыденными. Единое достоинство их в том состояло, что подлинность их гарантирована была, и не было опасности подделку купить.
Иные же [Экзотические Сокровища], [Обманчивые Объекты] и [Материалы для Совершенствования] токмо за [Радостные Деньги] или чрез обмен приобрести было можно.
С пятнадцатью монетами, быть может, смог бы он крови птичьей прикупить, коей желал.
[Руководства по совершенствованию]? Сие же было абсолютно невозможно.
К счастью, хоть и мало было возможностей для выгодных сделок, но не вовсе отсутствовали оные.
[Тао Цяня] взор внезапно к определенному месту приковался.
Было то на краю рынка, подле утеса чернильного, где мерцали огни призрачные, освещая лавки всякие, великие и малые.
Многие из сих лавок манили книгами заманчивыми.
Немало [Практикующих] и [Демонов] бродило окрест, суетно приходя и уходя, и часто слышался торг.
Когда [Тао Цянь] туда пошел, вспомнил он несчастный опыт предшественника своего, [У Мина].
[Безымянный секретный манускрипт] гласил:
«Есть на [Площади Тэншэ] часть, где сходятся обманщики, и подделки лютуют. Токмо те, кои очи имеют зело проницательные, или же особые способности, должны туда входить, иначе же наверняка обмануты будут.»
«От нехватки суждения моего, я прельщен был [Демоном-Лисой], дабы пять сотен [Радостных Денег] потратить на поддельное [Писание Дзен Дикой Лисы], что иссушило три года сбережений.»
«Повернувшись, дабы [Демона-Лису] ту найти, свести счеты, был я вместо того избит жестоко, и осмеян за нехватку удачи и жизни моей, что, дескать, не токмо [Долголетие], но даже смерть естественная будет неуловима для меня, о, как же я сетую!»
Обновлено: 19.01.2026