На заре тонкий туман, смешанный с дымкой повседневного бытия, витал над Уездом В поисках Бессмертия.
Первая волна суеты исходила от лавок с завтраками, затем потянулись рыночные торговцы, и одна за другой лавки раскрыли свои двери, внезапно вдохнув жизнь во весь город.
На Улице Овощного рынка, в самом незаметном уголке, располагался Книжный магазин Чэнъю.
Тао Цянь медленно закрыл счетную книгу, выдохнув застоявшийся за ночь воздух.
Он не сомкнул глаз, дабы дочитать сию дневникоподобную летопись.
Ныне Тао Цянь постиг цены сего мира и многие иные подробности, бесшовно сросся с новой своей личиной.
Тотчас же он выпрямился и прошествовал в спальный уголок, что в глубине лавки.
Вернувшись, он держал в руках голубую холщовую сумку, и звон монет посыпался из нее, как только он раскрыл ее.
Когда же звон утих, на прилавке лежали несколько серебряных монет, пара серебряных димов и десятки медных.
Тао Цянь пересчитал их раз, нахмурившись.
Затем пересчитал во второй, нахмурившись еще пуще.
В третий раз он не стал утруждаться, но вместо того бережно уложил серебро обратно в сумку, беспомощно бормоча:
«Семейные накопления, почти вполовину изведенные за полмесяца, ныне составляют лишь восемь юаней и семь цзяо, да еще пятьдесят три медных монеты. Вот уж мот и расточитель!».
«Одна медная монета может купить восемь-десять леденцов, или большой блин да жареный хлебный палочку. Добавь еще монету, и получишь чашу острого супа. Покупательная способность, казалось бы, сносна, но это все активы, что у меня есть».
«Ежели откинуть обычные траты на пищу, одежду и забавы, так одна лишь месячная аренда за лавку составляет двадцать юаней, не говоря уж о самой большой трате – покупке книг…»
«То есть, я ныне весьма беден».
Тао Цянь, держа мешочек с деньгами, порицал своего предшественника.
Согласно нынешним ценам, ему будет непросто удержать Книжный магазин Чэнъю от закрытия в течение месяца.
Единственным утешением для Тао Цяня было то, что, скрытый в той летописи, имелся способ заработка.
Вот только прежний хозяин счел это недостойным своей чести, а посему не продолжил.
«Насыщение голода прежде всего, за ним — удовлетворение культурных нужд. Что же тут такого недостойного?»
«Коли не будет дел позже, отправлюсь на книжный рынок, дабы отыскать «Ночной разговор», «Иллюзию пустоты», «Линьсяньбань», «Историю дзенской истины» – полный комплект. Распространю их осмотрительно, и стану ярчайшей звездой на Улице Овощного рынка».
«Ученые и впрямь кичливо стыдливы, книги сии почитают чересчур вульгарными, и гонят прочь покупателей, что за ними приходят, но тайком же выписывают их названия в свой дневник».
«И впрямь, да разве ж может быть рачительным тот, кто дневник пишет?»
Тао Цянь спрятал мешочек с деньгами за пазуху, используя свой сарказм, дабы разбавить замешательство от его переселения и нового рождения.
Возможно, оттого, что он стал «Неумирающей аномалией», или же из-за душевного потрясения, Тао Цянь не чувствовал усталости, хоть и бодрствовал всю ночь.
Прислушиваясь к разноголосым уличным торговцам за стенами, Тао Цянь решил подняться и освежиться.
Через несколько минут он торжественно отворил дверь.
Яркий дневной свет и бурлящая картина ударили в него со всею силой явной действительности.
Хотя было лишь около восьми или девяти утра, уезд уже кишел людьми.
Тао Цянь замер на несколько секунд, а затем медленно и вдумчиво стал взирать на различные картины пред собой:
Дымящаяся пельменная лавка со множеством посетителей.
Старый нищий, пригнувшись у переулка, тщетно силился поднять сломанный кусок кукурузного хлеба.
Десяток беженцев, что прибежали из иных мест, исхудалые и обездоленные, хлынули в город на рассвете.
Парикмахер постукивал бритвенным крюком у угла улицы, торговцы продавали всякую всячину.
Достаточные юнцы безрассудно рассекают на диковинной Западной диковине, именуемой «велосипедом», посреди города.
Две стройные дамы, сидя у окна новопостроенного ресторана, держали чашки с кофе, уютно болтая и наслаждаясь жизнью.
Солдаты нового образца, что пришли из-за городских стен, в воинском обличье и с винтовками, ехали на высоких конях, рассекая главную улицу.
Крепкие в теле бойцы в коротких одеждах, с диковинным оружием наперевес…
«Всё, казалось бы, то же, но не таково», — воскликнул Тао Цянь с чувством тщеты и хитросплетений.
Едва он размышлял о следующем шаге, как желудок его издал урчащий звук.
Сие напоминание заставило Тао Цяня вспомнить, что он вновь стал человеком.
Без сопротивления он намеренно прошел чуть дальше и оказался на другой стороне улицы, купив большой мешок паровых булочек.
Он не спешил, следуя неспешной, учёной походке прежнего себя.
Когда он вернулся в книжный магазин, у него оставалось ровно столько, сколько нужно – одна булочка, которую он съел в несколько укусов, еще теплую.
Поскольку было еще рано, естественно, покупателей не было, но Тао Цянь не намеревался праздно проводить время.
Он закатал рукава и принялся наводить порядок в беспорядочном книжном магазине.
Сколь бы беден он ни был, но все же владел имуществом.
Прибираясь, Тао Цянь время от времени брал в руки книгу, что возбуждала его любопытство, и наспех пролистывал ее; содержанием их большей частью были «Рассказы о богах и демонах», «Трансцендентные романы», «Хроники аномалий».
Его мысль состояла в том, чтобы уловить хоть малую толику сего мира, или, вернее, мира Сверхъестественного Практикования.
Пройдя через обезглавливание, бессмертие и возрождение, с добавленными к его собственным воспоминаниями о двух местных жизнях, Тао Цянь предположил, что в этом мире, вероятно, существуют Демоны, Призраки, Дьяволы и Бессмертные, и, скорее всего, также и Практикующие среди людей.
Нынешняя его цель — утвердиться и выжить сносно.
Коли явится шанс постичь истину, прикоснуться к Трансцендентному, он его не упустит.
К сожалению, после получаса хлопот он не нашел ничего.
Сие было весьма обыденно; в действительности, будь то Практикующие или Демоны, иные могут сосуществовать с людьми, но всегда будет барьер меж ними.
Даже если обычные люди имели бы намерение искать, они не обязательно добились бы желаемого.
В сём деле всё на так называемую судьбу полагается.
Конечно, полчаса усердного труда принесли свои плоды, по крайней мере, Тао Цянь теперь имел полное представление о своем книжном магазине.
Сия крошечная лавка торговала в основном книгами для начинающих грамотеев и прописями для каллиграфии, и большая часть прибыли шла от них.
Иные книги, такие как путевые заметки, разные беседы, романы, сборники рассказов, карты, альманахи и прочее, были отнесены прежним хозяином к категории «разных книг».
Похвально было то, что все, что завез прежний хозяин, было подлинным товаром.
Конечно, это, вероятно, и была одна из причин, почему он пустил по ветру всё свое семейное достояние.
Закончив с уборкой, Тао Цянь приступил к дневным делам.
Не знаю, оттого ли, что душа ныне была иная, а с ней и удача изменилась.
За все утро, хотя дела Книжного магазина Чэнъю шли не так хорошо, как у лавок на перекрестке, Тао Цянь все же обслужил немало покупателей.
Когда настало время полудня, Тао Цянь наконец обрел передышку и, взяв в руки счеты, принялся застучал костяшками.
«Всего продано десять книг: шесть экземпляров «Четыре слова противопоставления», две прописи для каллиграфии, один альманах и один экземпляр «Путешествия Чжу Гун», на общую сумму в один юань и два цзяо».
«Похоже, что «Четыре слова противопоставления» — это учебный материал, запрашиваемый неким учителем частной школы. В любую эпоху, и впрямь, прибыльнее продавать учебные материалы. Только жаль, что я не прихватил с собой «Тайную книгу Хуанган», когда перенесся».
Пробормотал про себя Тао Цянь.
Внезапно у входа раздался знакомый звук шипения и пузырения.
Подняв глаза, Тао Цянь увидел две фигуры, каждая с какой-то ношей, стоящие у входа с ухмылкой.
Обоим было около тридцати лет, достойные мужи средних лет.
Один был одет в кругловоротный халат и зеленую бархатную теплую шапку, черты лица обычные, но глаза малы, и от них так и веет сметливостью, что весьма походит на Линь Юнцзяня.
Другой был в длинном халате с ездовой курткой, а на подбородке козлиная бородка, вид имел несколько хитроватый.
В уме Тао Цяня всплыли соответствующие воспоминания.
По совпадению, оба были его соседями, и Тао Цянь как раз читал о них в записях прошедшей ночью.
Это был Ли Саньюй, каменотес, хозяин лавки диковинных камней, что покупал «Книгу Ночного разговора».
И Цзя Цян, аптекарь, что стремился приобрести «Весенний Юлоу» и иные книги.
«Тао Ученый, дела нынче споро идут, не так ли?»
«Я видел, ты добрый торг раз десять кряду совершил, уж это точно повод для празднества».
«Не для того ли мы здесь? Тао Ученый, ты еще не обедал, верно? Мы, братцы, угостим тебя на сей раз; а уж в другой раз ты нам воздашь».
«Но коли принимаешь гостеприимство, то оно смягчает сердце, а посему, когда будешь свободен, все же надобно нам помочь. Мой брат и я еще не собрали своей коллекции из десяти великих запретных книг».
«Хе-хе, точь-в-точь, точь-в-точь».
Они переговаривались, словно комедию разыгрывали, и бесцеремонно прошествовали внутрь.
Каждый нес небольшой стульчик, расчистили место на низкой деревянной платформе.
И выложили принесенную снедь: тушеную говядину, жареный арахис и тому подобное.
В тот миг внимание Тао Цяня было всецело приковано к трем круглым стеклянным бутылям, что они принесли с собой.
Одна из бутылей была уже открыта, в ней плескалась бледно-зеленая прозрачная жидкость, с едва заметными пузырьками, что поднимались к поверхности.
Странно знакомое чувство нахлынуло на него, и он едва не выкрикнул слова «услада для пузатого чудака».
Видя «пытливый» взгляд Тао Цяня, Ли Саньюй и Цзя Цян обменялись взглядами, слегка приподняли брови, и на их лицах проявилась гордость.
Мужчина, походивший на Линь Юнцзяня, Ли Саньюй, указал на стеклянную бутыль и с гордостью молвил:
«Должно быть, ты остолбенел, Тао Ученый, муж столь сведущий, но сия вещь и впрямь чужеземная диковина».
«Зовется сие некой «Голландской водой»; будто бы привезли ее от Западных варваров. В прошлом году крупный купец в провинциальной столице открыл мануфактуру для ее производства, и за несколько месяцев сия диковина охватила весь град: от знати и чиновников до простолюдинов и уличных торговцев, никто не смог устоять, дабы не отведать».
«Дочерняя мануфактура в Уезде В поисках Бессмертия открылась лишь на днях, и сегодня было ее торжественное открытие, но покамест она поставляет товар лишь в дорогостоящие гостиницы и знати».
«Мы, два братца, видели, что ты был не в лучшем расположении духа в последние дни, и изо всех сил потрудились, дабы испросить милости у хозяина Резиденции Дэ Шунь и добыли для тебя три бутыли».
«Иди же, отпей, всяк, кто пьет сие, утверждает, что бьет оно прямо в голову и делает счастливым, аки Бессмертного, воистину бодрит».
…
Тао Цянь поначалу был несколько смущен столь фамильярным обхождением сих мужей, но по мере продолжения беседы быстро привык к нему.
Воспоминания его предшественника давали о себе знать.
Тао Ученый был упрям и неподатлив, к новым условиям непривычен. Книжный магазин едва открылся, как его уже обманули, что свидетельствовало о том, что настоящих друзей у него не было. Не то чтобы они были друзьями на час, но, бесспорно, недоставало сердечной связи.
Так уж случилось, что он немного сблизился с двумя соседними лавочниками, обменявшись с ними некоторыми пошлыми запретными книгами.
Оба были чуть старше его предшественника, оба острые на ум мелкие дельцы, что видели в Тао Ученом доброго и ценного человека, и часто присматривали да помогали ему.
Конечно, как бы то ни было, они не были родней, не могли вовремя остановить саморазрушения его предшественника.
Слушая слова Ли Саньюя, Тао Цянь, следуя воспоминаниям предшественника, естественно явил свое замешательство.
Еще более естественно любопытство и недоверие светились в его глазах.
Он отбросил счеты в сторону, подошел прямо, взял стеклянную бутыль и сказал:
«Счастливым, аки Бессмертного? Не верю».
«Разве это не просто бутылка воды?»
Сказав это, Тао Цянь ловко приник горлышком бутыли к устам своим и сделал глоток.
Бульк-бульк-бульк!
Ик!
Он осушил всю бутыль одним духом.
Некогда тревожное выражение с лица его тотчас же сошло.
Уголки губ Тао Цяня изогнулись в улыбке, он поднял большой палец вверх паре подлинно остолбеневших, а затем удовлетворенно сказал: «Не знаю, как насчет быть аки Бессмертным, но и впрямь, весьма бодрит».
Обновлено: 19.01.2026