Глава 2 — Глава 2

Мелкий дождь, что завеса, по-прежнему объял Уезд В поисках Бессмертия. Кипела суетой дневная жизнь; однако же, когда каждая голова пала на землю и была водружена на деревянный столб, что «Столб Призыва Душ» зовётся, в самом сердце Улицы Овощного рынка под всеобщим взором, тогда и опустилась завеса окончательно. Помимо немногих, что хмелем знахарства одержимы были, большая часть людей кручину таила по смерти тех немногих храбрецов и безустанно вздыхала. К прискорбию, в смутные сии времена, что уже явно настали, каждый был обременён своими тяготами столь, что чужие его не заботили. С наступлением ночи Улица Овощного рынка погрузилась в полную безмятежность. Лишь юный ночной дозорный в магуа, несущий фонарь, да медный гонг в руке, с тяжелыми тёмными кругами под очами, ступал по улице, отбивая в гонг и возглашая дозор. Завершив обход, ночной дозорный бросил взгляд на «Столб Призыва Душ» пред собой, что почти в тридцать футов высился. Согласно закону двора, те, кто удостоился быть повешенным там, были либо бунтарями, либо отпетыми разбойниками. Ныне же там свисали головы казнённых на закате юнцов. Порыв ночного ветра пронёсся, заставив головы закачаться. Звук трения плоти и костей о столб звучал особенно жутко. Ночной дозорный тихо вздохнул и ускорил шаг, вскоре покинув непроглядную Улицу Овощного рынка. Едва он скрылся, как в одной из лавок в конце улицы. В темноте труп, доселе лежавший на полу с закрытыми очами, внезапно распахнул их. Лишь только что «воскресший». Тао Цянь, казалось, пребывал в некоем оцепенении, а его Разум бомбардировал запоздалый поток сведений, насильно вливающийся в его мысли. Поначалу сии обрывки сведений были хаотичны и туманны. Они являли собой древние письмена, некий бессмысленный набор слов, а порой даже призрачные символические талисманы. Но постепенно они начали обретать порядок. В конце концов, они приняли особый вид, понятный Тао Цяню. [Имя: Тао Цянь.] [Тип записи: Аномалия.] [Запись: Обрёл характеристику «Бессмертный» благодаря чтению неизвестной фрагментированной формулы во время обезглавливания, впав в состояние меж жизнью и смертью, с нетронутой Изначальной Ци, оставаясь Бессмертным до тех пор, пока смерть не настигнет вновь, для чего потребуется повторное чтение фрагментированной формулы для сгущения Изначальной Ци, неудача приведёт к истинной смерти.] [Примечание 1: Каждое прочтение фрагментированной формулы повлечёт за собой следующую цену: Неустанное тление тела, одурманивание души, после овладения превращается в обманчивое существо, именуемое «Душевная плоть».] [Примечание 2: Душевная плоть, существующая меж жизнью и смертью, одурманенная, жаждет плоти людской, предпочитает тёмные и сырые места, в ночи кровавой луны несется три тысячи ли в безумии, не ведая устали.] [Примечание 3: Цена отменена!] ... Переварив поток сведений, Тао Цянь был поражён. Многие вопросы ныне обрели ответы. Отчего он не умер, будучи обезглавленным, благодаря той фрагментированной формуле? И те ощущения, что относились к «тлению» и «плоти» во время казни. Ясно, то была плата за Бессмертие. Но необъяснимо, его душа казалась иной, и в решающий миг она развеяла то ощущение, позволив ему отменить плату. «Так, быть может, это и есть мой «Золотой палец», с мощным восприятием трансцендентной аномальной информации и отменой цены?» «Но подтверждение требуется, ибо единый довод не может истину утвердить». С сей мыслью Тао Цянь пришёл в себя. Он медленно поднялся и ощупью бродил по лавке. Спустя некоторое время он зажёг масляную лампу. Тусклый жёлтый свет постепенно раздался, едва заполняя небольшой книжный магазин. При свете он обнаружил в углу медное зеркало, что до блеска натёрто было. В следующий миг Тао Цянь ясно узрел свой нынешний облик. Неожиданно, то был юноша. Лет двадцати пяти или двадцати шести, высок и худощав, с бледной кожей, он также выглядел весьма пригожим, с морщинками у рта, что от улыбок остались, и оттого весь его облик светился аурой светлой и приветливой. Как же такой человек мог погибнуть? Едва сей вопрос возник в Разуме Тао Цяня, как, естественно, нахлынул поток воспоминаний. Вместе с жизнеописанием сего тела, там также таилась и история любви, что прекрасна была, но горестна. Сей человек также носил фамилию Тао, звался Чжимин. Двадцатипятилетний учёный, многократно на экзаменах терпевший неудачу и, отягощенный смертью родителей и негодованием на немощь державную, решил более не предаваться учению. Недавно исчерпав все сбережения, он переехал в уездный город и снял угловую лавку на Улице Овощного рынка, дабы открыть книжный магазин. Назвав его «Книжный магазин Чэнъю», он торговал всевозможными книгами. Новые книги, древние фолианты и образцы каллиграфии – всё там было. По идее, дело сие не было прибыльным, но прокормиться с него было б нетрудно. Однако учёный был наивен и упрям, хитрости же вовсе не ведал, что, естественно, не приносило много денег, и потери быстро росли. К счастью, у книжного магазина была одна постоянная посетительница, что частенько заходила, дабы нежными словами утешить. Постепенно они прониклись друг к другу симпатией. Но нежданно же, на днях пришла служанка с вестью, что хозяйка её матерью отдана в жёны богатому горожанину, дабы стать наложницей. Любовь их до иной жизни отложена быть должна, и она просила учёного забыть о ней. Увидев сие, взгляд Тао Цяня переместился на прилавок. Истинно, там лежали опустошённый бокал винный да свёрток бумажный, в коем ещё порошок некий подозрительный таился. Ясно, понимание учёным ситуации и тех слов об «иной жизни» было, вероятно... любовью пожертвовать, до смерти самой? «Чжимин, о Чжимин, отчего ж не пытался ты року противиться?» Тао Цянь вздохнул, а затем продолжил. С глубоким вздохом Тао Цянь более не размышлял. Сей учёный покончил с собой и оставил тело, что для Тао Цяня стало великим даром. Тао Цянь стоял на месте несколько минут, ожидая, пока его душа полностью сольётся с новым телом без всяких преград, а затем начал передвигаться по книжному магазину. Ему потребовалось менее десяти секунд, чтобы пройти туда и обратно. Эта маленькая лавка была поистине жалко мала и просторно устроена. Спереди стояли три ряда деревянных книжных полок с невысокой деревянной подставкой посредине для складывания книг, а затем был прилавок. За ним располагалась маленькая перегородка, служившая местом для сна. Вскоре Тао Цянь полностью освоился со своей новой личностью и новым домом. Он был обезглавлен не так давно и только что переродился. Подобные переживания жизни и смерти были достаточны, чтобы прозреть бренность мира. Для Тао Цяня это не оставило ни намёка на сонливость. Он умылся при свете лампы и привёл в порядок все книги, разбросанные по полу. Наконец, Тао Цянь, следуя воспоминаниям в своей памяти, извлёк из ящика прилавка книгу. Она была не слишком толстой и не слишком тонкой, подобна счётной книге, но чем-то напоминала и дневник. Хотя Тао Цянь мог беспрепятственно просматривать воспоминания тела, они, в конце концов, не были его личным опытом, и многие детали, вроде цен, были смутны. Наличие такого дневника-книги было более чем удобно для углубления познаний. К слову, если бы его новая личность принадлежала человеку без положения, Тао Цянь непременно тут же бежал бы, дабы укрыться. Но теперь, посчастливилось обрести тело, что может быть явлено людям, естественно, ему следовало сперва приспособиться и устроиться. «Сей мир весьма схож с последними годами некой династии в моей прошлой жизни, но многие другие аспекты совершенно иные». «Не говоря уж о социальном устройстве, исторических обычаях и тому подобном, одни лишь истинные демоны и призраки, таинственные явления достаточны, дабы показать, сколь глубок и опасен сей мир». «Будучи здесь новичком, я должен сперва выжить, осторожно пробираясь сквозь невзгоды, сию личину оберегая». Пробормотал он несколько слов. Затем Тао Цянь небрежно открыл счётную книгу. «В девятый год Тяньмина, июня третьего дня, ясно, безветренно». «Хотя я, Тао Чжимин, семьи не обзавёлся, но дело своё утвердил. Ныне Книжный магазин Чэнъю официально открывается, собрав друзей со всех сторон, и каждый щедро вложил свой вклад, с доброй продажей разнородных книг». «Один друг, Господин Гэ, возлюбил «Записки зала Юэ Маня», кои я специально для лавки своей выписал — книга сия, написанная великим учёным, коего чту превыше всех, достигла в двадцать юаней ценою великою. Господин Гэ молвил, что с деньгами ныне не густо, и просил занять книгу, обещая рассчитаться через несколько дней». «Меж учёными мужами разве можно отказать в столь изящном жесте? — Я охотно согласился». «Вечером сошлись с друзьями в Резиденции Дэ Шунь; там кубки сплелись, смех не смолкал, и дух наш был несказанно рад, с двумя яствами, что «гриб бамбуковый с ушком морским» и «Плавник драконьей бороды» именовались, оба были вкусны. К моему удивлению, заказаны они были Господином Гэ, поистине потомком богатой семьи, сведущим в доброй пище, хотя цены на блюда были и впрямь высоки — лишь сии два стоили два юаня, истинно роскошные яства». «Доход за день: десять юаней, шесть цзяо, четыре». «Расход за день: двенадцать юаней». ... «Июня четвёртого дня, лёгкий ветерок, кое-где дождь». «Покупателей сегодня меньше, но с непрестанным мелким дождём — самое время для полдня ленивой неги». «К счастью, продал также том «Бесед у источника Шэньюань», общий доход: один юань, два цзяо». «Основными расходами стали трапезы да плата за слушание историй, итого: три цзяо десять медных монет». ... «Июня пятого дня, ливень». «Едва я отворил двери рано поутру, как ужасная весть доставлена была. Друг пришёл, дабы сообщить, что семейство Господина Гэ покинуло свой дом, ибо, как оказалось, давно уж решили они в город провинциальный перебраться, там обосноваться. А позавчера, услыхав, что я новый книжный магазин открыл, намеренно сюда пришёл, дабы занять самую дорогую и великую книгу из моей лавки, с умыслом долга не платить». К счастью, удалось мне сбыть и том «Беседы у источника Шэньюань», доходу с того — один юань, два цзяо. Главные же траты пошли на пропитание да на слушание сказаний, всего: три цзяо, десять медных монет. … Шестого июня, безветренно, без дождя. Лишь отворил я ставни поутру, как тут же настигла весть прескверная. Пришел товарищ поведать, что семейство господина Гэ съехало из дому, видать, давно порешив перебраться в город губернский на покой. Позавчера же, прослышав, что отворил я книжную лавку новую, нарочно нагрянул он сюда, дабы одолжить превеликую книгу, что в лавке моей почиталась самой дорогой, с намерением погасить долг недобрым образом. Взять взаймы и не отдать — вором стать; поистине подлец он гнусный. Коли сыщу его вновь, непременно собачью башку ему раскрою! От гнева не смог я далее трудиться, лишь на полдня лавку и отворил. Сбыл грамоту-плакат, доходу: восемь медных монет. Главная же трата дня сего — на пропитание; поел я нынче поболе, всего: два цзяо. … Шестого июня, безветренно, без дождя. Вновь лавка тофу отворилась на углу улицы. Хозяйка — девица видная, статью же дивною одарена, истинная Дяо Чань среди продавцов тофу. Право, люду собралось несть числа; едва протиснулся я, однако ж сумел прикупить несколько кусков ломаного тофу, что все еще сладок был. Нынче сбыл я рукописные тома, доходу: два цзяо, две медных монеты. Главные же траты на пропитание да на билеты в театр, всего: семь цзяо. … Седьмого июня, небо ясное, солнце нещадно палит. Мало люду нынче пришло по книги; лишь сосед, что диковинные камни продает, навестил меня, дабы забрать «Ночной разговор», что загодя им заказан был. Поспешил я пролистать несколько страниц, и все они полны были причудливых и потаенных дел о любви меж людьми, демонами да призраками; все ж стоит поглядеть. Едва покинул меня тот лавочник, как тут же иной, из аптеки с соседней улицы, подошел, прося меня на книжный рынок сходить, дабы приобрести «Весенний Юлоу», «Девяттихвостую черепаху» и прочие книги, да еще и десяток-другой юаней задатка выдать. Вовек не чаял, что столь пошлые книги не токмо дороги, но и почитателей имеют столь великое множество. Коли б прикупил я таких поболе да сбыл, то не было ли бы сие… Нет, нет, я ж ученый муж и не должен себя посрамлять. Хоть доходу нынче и много получил, да завтра все равно тратить его придется на покупку книг, итого: пятнадцать юаней, семь цзяо, шесть. Настроение было доброе, и поел я поболе; баранина на постоялом дворе Тайань была больно вкусна, трата: шесть цзяо. … Девятого июня, ясно. Нынче покупателей было чуточку поболе, сбыл я много книг для детей да грамот-плакатов, что весьма утешило сердце мое. Прослышал я, что на углу улицы отворился новый Западный ресторан; хозяин же его — бывший подмастерье из знатного ресторана в городе губернском, обучал его старый варвар златовласый да синеокий. Сосед же, торговец диковинными камнями, только что откушал там, больно хваля хлеб с маслом да жареные свиные отбивные; лишь услышав сии грубые да пошлые названия блюд, не поверил я ему, завтра же сам опробую сии дикие Западные яства. Доходу нынче: один юань, два цзяо, шесть медных монет. Трата нынче: три цзяо. … Тао Цянь держал в руках счетную книгу, что, хоть и походила на ведомость о доходах, по сути своей была скорее дневником. Быть может, оттого, что изначально писан он был «собственной рукой». Сперва чуждым казался ему, но чем долее он читал, тем глубже Тао Цянь в него погружался. В процессе же сем чувство его отчуждения от мира сего быстро улетучивалось, и постепенно зарождалось ощущение подлинности и единения.