Глава 26 — Глава 26

С такими мыслями Тао Цянь, естественно, привел книжный магазин в порядок и отведал уличной снеди на завтрак. Будучи на оживленной Улице Овощного рынка, ощущал он, что рыночная атмосфера была на диво сильна. Тао Цяню не нужно было прилагать особых усилий; простое наблюдение уже помогало постепенно растворить и без того тонкую завесу. Однако ж, несколько досадно было то, что из-за вчерашних покупок различные иллюстрированные журналы и книги были распроданы. Дела Книжного магазина Чэнъю вновь шли скудно. Но теперь Тао Цянь ведал, как вести торговлю, и, имея в кармане свыше тысячи юаней наличными и Серебряных монет, ничуть не беспокоился. Утро прошло без множества посетителей, если не считать привычных соседей, владельцев соседних лавок – Ли Саньюя и Цзя Цяна. Эти двое также были праздны и, казалось, почитали скромный книжный магазин Тао Цяня непременным привалом в своих странствиях, специально уделяя время для беседы. Главной их целью было поделиться сплетнями, такими, как два великих события, что случились минувшей ночью в Уезде В поисках Бессмертия. Нарисовали оба живую картину, словно обладали некими сведениями изнутри. — Ученый муж Тао, я ведаю, вы, ученые, избегаете разговоров о вещах сверхъестественных и необъяснимых, но минувшей ночью то, что стряслось, слышал весь уезд. Тот Драконий Рёв звучал, словно барабаны из варварских земель; даже если бы ты спал аки свинья, не мог бы пропустить его. У меня есть для тебя иная, сокровенная весть. Имеется у меня дальний племянник, что стражником служит при уездной управе. Минувшей ночью видел он дивного дракона, что нес ветер, дождь, гром и молнии над Уездом В поисках Бессмертия. Словно движимый пылкой кровью Героев на Столбе Призыва Душ, он вмешался, дабы спасти их головы, а также выручил двух доблестных разбойников с тем же намерением. Предвестие гибели державы всегда следует за бесами, но кто ведает, пагуба ли сей дивный дракон или знак благой судьбы? Так или иначе, сегодня лишь несколько старых чиновников остались в уездной управе. Тот трусливый чиновник спрятался спозаранку, явно устрашенный, что нападёт на него дивный дракон средь бела дня, ха-ха. Помимо того, ты уж точно не ведаешь о другом дивном происшествии минувшей ночью. Говорят, что Мисс Чжоу из влиятельной Семьи Чжоу была похищена минувшей ночью печально известным дьявольским чародеем по прозванию «Четыре Зверя округа Шэ». К счастью, в критический миг прошел мимо странник, не токмо спас ее, но и умертвил Четырех Зверей. Сегодня спозаранку Особняк Чжоу доставил тела Четырех Зверей в уездную управу. Хоть Семья Чжоу и влиятельна, они не заботились о награде; вместо того объявили они, что коль скоро дивный спаситель объявится, дабы принять благодарность, Семья Чжоу готова заплатить десятки тысяч юаней. Едва сия весть вышла в свет, порог Особняка Чжоу был едва ли не сломан сборищем головорезов, что притворялись благодетелем. Эти глупцы чуть было не были разбиты в мясные лепешки разъяренной Мисс Чжоу. Мисс Чжоу сказала: хоть минувшая ночь и была темна, она ясно видела, что спаситель ее был чрезвычайно красив, словно изгнанник с небес. Если же явится иной кривобокий малый, она, пожалуй, просто забьет его до смерти молотом. ... При искусной помощи Тао Цяня два болтливых владельца лавок ушли вполне удовлетворены. Сам же Тао Цянь был несколько озадачен. Он был вполне уверен, сколь искусно справился с двумя событиями минувшей ночью. «Мисс Чжоу уж точно не могла видеть моего лица, разве что мельком – мой удаляющийся силуэт». «Упомянула она кого-то чрезвычайно красивого, словно небесное существо... вероятно, это эффект ореола благодетеля». «Однако ж, были и упущения, как-то забытье прикрыть лицо, что воистину не должно было случиться». «В следующий раз, коль скоро подобное произойдет, сокрытие моей личности будет наипервейшим делом». Тао Цянь размышлял о своих проказах минувшей ночью, и утро прошло без особых помех. В полдень Тао Цянь без промедления закрыл лавку. Прежде чем уйти, он схватил кусок белой бумаги и начертал: «Отправился за Книгами, вновь откроюсь пополудни. Ожидаются: Женские иллюстрированные журналы, Таинственные Книги, Тайны боевых искусств, Западные иностранные книги... Товар ограничен, спешите купить, коль скоро есть желание». Немного многословная, но несомненно примечательная. Тао Цянь удовлетворенно похлопал руками и повернулся к книжному рынку у Причала В поисках Бессмертия, взор его был полон предвкушения. Позавчера он обрел там Фрагмент "Игра Бай Цинь" и Технику Бессмертной Рыбы. Вполне естественно было питать некие ожидания, вновь направляясь туда. К несчастью, обретение столь выгодных покупок, подобно обладанию Золотыми Глазами, требует внешнего содействия, и, что еще важнее, быть в нужном месте. Хоть книжный рынок и был в некоторой степени связан с тем, но все же это было место Смертного Мира; обрести там Секретные манускрипты совершенствования было бы не так просто. На протяжении всего пополудни Тао Цянь наблюдал, как покупатели наполняли его лавку, но чувствовал себя неимоверно скучающим. Собирая звенящие, блестящие Серебряные монеты, он помыслил про себя: «Кажется нереалистичным ожидать обретения выгодных покупок на книжном рынке; пожалуй, мне стоит вместо этого попытать счастья в Городе Тэншэ». «С моим острым Экстраординарным восприятием и необычным форматом информации, возможно, будет больше шансов обрести вещи Совершенствования и экстраординарные предметы в подобном средоточии Совершенствования и сверхъестественных дел». «Как описано в Тайной книге, Город Тэншэ – это истинно место потворства всем прихотям, со всевозможными дивными представлениями… Мне не терпится». Часы пролетели быстро, пока Тао Цянь собирал деньги и предавался мечтам. Когда небо стало темнеть, Тао Цянь безжалостно выставил вон группу, что пыталась дочитать те иллюстрированные журналы в его лавке. Безвозмездное чтение – сие ныне стало сильной стороной Тао Цяня. Иные же, что мнили себя способными поживиться за счет Господина Тао, тешили себя лишь праздными мечтаниями. Закрыв лавку, Тао Цянь вернулся за свою перегородку, ставя ярко начищенное медное зеркало на узкий столик. Сегодня ночью он собирался отправиться в Город Тэншэ, место, в отличие от книжного рынка, истинно трансцендентное. Безымянный секретный манускрипт описывал сей город как заполненный по большей части Практикующими ереси и инославия, а также населенный Демонами, Призраками и всевозможными диковинными тварями. Хоть и был там некий порядок, но был он едва заметно жалок. Новоприбывшие с малым опытом могли без должной осторожности легко лишиться своих пожитков. К примеру, всей их Крови Эссенции. Или даже собственной жизни. Усвоив уроки минувшей ночи, Тао Цянь решил наложить грим прежде, чем отправиться в путь. Хоть и не имел он ни косметики, ни ведал колдовских техник преображения, были у него свои хитрости. Стоя лицом к медному зеркалу, Тао Цянь начал сосредоточиваться, волею своей направляя Изначальную Ци, управляющую Бо Драконом, внутри своего тела. Ныне он пребывал в одном из Девяти Царств Совершенствования, на Стадии Очищения Тела. По мере того, как Изначальная Ци текла согласно его воле, любая часть, на которой он сосредоточивал свой Дух, претерпевала соответствующие изменения. К примеру, проходя сквозь кожу, она медленно наращивала чешую Бо Дракона. Если же она задерживалась на его лице, вскоре зрачки и зубы его обращались Золотыми, а волосы и усы источали лазурное сияние. Сей же принцип применим был к рукам, ногам, груди, животу и иным потаенным местам. По правде сказать, Тао Цянь был весьма искушен в такого рода забавах. Однако, в отличие от игр в его прежней жизни, сие было деяние подлинное. Более того, преображение тела Изначальной Ци Бо Дракона не было безвозмездным; помимо непрерывного потребления самой Изначальной Ци, оно приносило боль, зуд и прочее. Подобные сиюминутные затраты были тем, от чего Особая способность Тао Цяня не могла избавить. Вмиг утратил он свое игривое настроение. Терпя некоторые неудобства, Тао Цянь произвел несколько «правок», дабы никто не смог узнать в нем угрюмого ученого-владельца Книжного магазина Чэнъю. После того, как Уезд В поисках Бессмертия поистине погрузился во тьму ночи, неясный туман поднялся в темном переулке Улицы Овощного рынка, сливаясь с небесами под ночным ветром. Примерно несколько минут спустя, за пределами Уезда В поисках Бессмертия, подле горной тропы, ведущей к далеким темным горам, фигура внезапно спустилась с небес. При свете луны смутно различим был облик его. Рост его возрос, приближаясь к двум метрам, и хоть облачен он был в длинную мантию книжника, могучие мышцы под нею не могли быть сокрыты всецело. Не те громоздкие мышцы, что наслоены без меры, но облик, преисполненный ужасающей взрывной [Силой] и древней, первозданной притягательностью. Однако же, что более всего пленяло взгляд, был лик его. Черты его, хоть и схожи с человечьими, но многие куда более походили... не драконий ли это был лик? Кожа его затвердела, вместив в себя чешую драконью, золотые зрачки стояли отвесно, а клыки драконьи были явственно выдающимися; и дивно изящны были волосы и усы, что сияли лазурью. И ярче всего, почти осязаема была едва уловимая аура [Силы], что свойственна лишь [Сильной] форме жизни. Всяк человек простой, узрев Тао Цяня в сей миг... Первая мысль, что настигла бы его, несомненно, была бы не о том, что пред ним [Человек]. Скорее же, помыслили бы, что пред ними либо [Демон], либо некое [Чужеродное] создание. «Будь то сказания, что сокрыты в [Безымянном секретном манускрипте], или слова [Линь Сяохуа], что [Ригуй Даос] вещал, ясно одно: хоть [Мир Совершенствования] и заселен по большей части [Человеческими] [Практикующими], немало в нем и нечеловеческих форм жизни.» «Несметное число странных тварей, бесчисленные [Демоны], диковинные звери, [Призраки] и злобные сущности обитают там.» «К тому же, есть и те, что изначально были [Человеческими] существами, но после преобразились в неописуемых, непостижимых [Бессмертных Богов].» «Мой получеловеческий, полудраконий вид произведет великое смятение среди [Смертных], но, вероятно, ничем необычным не покажется в [Мире Совершенствования].» «Чрезмерно много причин могут породить подобные формы жизни.» «Будь то [Практикующие], чьи [Секретные методы совершенствования] вышли из-под повиновения, или [Человеки], что поглотили [Чужеродные] предметы, или же [Демоны], что стремятся преобразиться в [Человеков].» … Позволив мыслям вихрем нестись, Тао Цянь, в сем чудищном обличье, воспользовался покровом ночного ветра, дабы проникнуть в глубь гор. Хоть [Тао Цянь] и изучил досконально [Безымянный секретный манускрипт], и знал примерно, где расположен [Город Тэншэ], и каковы многочисленные правила входа туда, то был все ж его первый визит без провожатого. Потребовался ему целый час, но благодаря его '[Экстраординарному восприятию]', когда он перевалил через горный хребет, узрел он мерцающие огни неподалеку впереди. Там, вне всяких сомнений, раскинулся град скромного размера, множество строений прилепилось к горам, что простирались от подножия горы и вплоть до ее темнейшей вершины. Темнейшая сия вершина, по очертаниям своим, воистину походила на легендарного диковинного зверя, '[Тэншэ]'. И строения сии, издали, являлись словно паразиты, что присосались к панцирю [Тэншэ], а мерцающие огни жутко напоминали о том, как сосут они плоть и кровь, вселяя необъяснимое омерзение в каждого, кто сие созерцал.