Уезд В поисках Бессмертия, у кромки Восточной улицы, в сумрачном переулке.
Карета сия, паче обычных повозок, превосходила размером, и впряжена была в неё смирная лошадь желтогривая. Внезапно распахнулись завесы.
Выступил из неё муж, в коротких штанах одетый, и мышцы на всём теле его бугрились.
Хмелем от него разило, и ум его помрачён был, оттого и поступь его нетвёрда.
Изнутри кареты, за его спиною, муж средних лет, что тюрбаном главу свою обмотал, с презрением молвил:
«Люди, сказывают, нелживо молвят, что у ленивого нутро некрепостное. Данью, ленивец ты этакий, столь велик ты, а никак не сдержишь и малой толики «супа жёлтого».»
«Отступи подале, дабы ветер не нёс сюда смрад мочи твоей, ибо воняет она зело люто.»
Всего в двух сих простых речениях зримо было, что муж сей с Лу Данью, мускулистым, в родстве близком пребывает, и к жизни сам он был привержен.
Презренный Лу Данью не отвечал; лишь губы поджал да покорно в переулок соседний ступил.
Раскинув ноги широко, ослабил он штаны свои и облегчился, струя равномерно капала, и вскоре вздохнул он с облегчением, окончив дело.
Лу Данью, пояс свой затянув, уже собрался вспять к карете.
И вот в тот самый миг, хоть и неярок был, но зрим, блеснул в ночи «свет серебряный» на краю его зрения.
Почуяв серебряные монеты, сей мускулистый муж тотчас главу свою обратил.
Истинно, в углу, что в конце переулка, лежала Серебряная монета, блистающая.
Хоть и не был он мужем простым, но в сии времена и годы сила покупательная единой Серебряной монеты всё ещё значительна была — мог он на неё купить много доброй снеди, и даже в районах лодок цветочных её применить.
К тому же, обретя деньги на пути, как мог он, муж, что мышцы свои упражнял паче разума, отказаться?
Так, Лу Данью осклабился и проворно припустил, присев, дабы поднять сию свободно найденную Серебряную монету.
Почти в тот же миг, как коснулся он Серебряной монеты, из тени его, что за спиной,
сопровождаемый дыханием, бледный кулак вдруг грянул.
Цель его: спина мужа, на вид наивного, но сердцем бесчестного.
В отличие от прежних скрытных нападений, сей муж, именуемый «Лу Данью», в ближнем бою был искусник.
Едва Тао Цянь приступил к деянию, как лик Лу Данью внезапно изменился в корне.
Тело его, паче разума, ощутило опасность неминуемую.
В мгновение ока тело Лу Данью стало зримо «меняться», превращаясь невероятно быстро, почти завершив метаморфозу прежде, чем удар Тао Цяня мог достигнуть цели.
Сопровождаемый жуткий звук «шипения», обжигающий пар из пор Лу Данью исторгся.
Тело его стало раздуваться, рост его, уже достигший 1.8 метра, устремился к 2 метрам.
Мышцы, чётко очерченные, вздулись, нити жил прорвались сквозь плечи, спину и брюхо, странные красные опухоли явились.
Волосы на теле его также разом опали.
Кожа его огрубела, излучая смешанный красно-чёрный блеск.
Через мгновение, пред Тао Цянем предстал мускулистый Монстр, что казался с людом несходным.
Хотя чувство его к нему далеко не сравнилось с тем, что он испытывал к Цао Гангу, предводителю Уезда В поисках Бессмертия, Хун Хэйху на пристанях.
В сей миг Тао Цянь всё же ощутил лёгкий намёк на опасность.
Однако опасность сия пришла быстро и столь же быстро разрешилась.
Преображённое состояние Лу Данью казалось ужасным и, вероятно, грозным в схватке.
Но, к несчастью для него, Тао Цянь в внезапных нападениях был искусник.
Лу Данью осознал, что на него покушаются, и тело его мутировало прежде, но всё же не смогло остановить кулак Тао Цяня от сокрушительного удара в спину.
«Бух!»
С глухим звуком,
Тао Цянь серьёзно влил Силу Бо Дракона изнутри своего тела в Лу Данью.
Если бы Лу Данью в тот миг мог совершить Внутреннее зрение, он бы узрел, как его спина прямо провалилась, ужасающая Сила прорвала его грубую кожу, сокрушая всю плоть под ней, включая его Сильное и мощное сердце.
Внезапно остановившееся, обращённое в мясной фарш.
Рёв, что Лу Данью едва не изрёк, так и не вырвался.
В переулке раздалось «шипение», и по мере рассеивания обжигающего пара, тело его отступило от мутации, даже чрезмерно уменьшаясь.
Вскоре лишь карликовый труп остался.
Тао Цянь не сразу протянул руку, дабы обыскать тело, но вновь слился с тенями, дрейфуя к карете.
Ночной ветер пронёсся, неся падение температуры, что унёс запах крови, а также присутствие Тао Цяня.
Несмотря на то, что остался лишь один человек, Тао Цянь сохранял свои тщательные меры предосторожности.
Он приблизился к стороне кареты и, со своими усиленными чувствами, подтвердил, что тот, кого звали «Чжао Доу», внутри, последний из Зверей, имел нормальное сердцебиение и дыхание.
Тао Цянь затем притворился шатающимся и небрежно откинул занавес кареты.
Внутри Чжао Доу пересчитывал серебряные монеты и медные монетки, лик его был полон жадности.
Услышав звук откинутого занавеса, и не поднимая глаз, он сказал:
«Опорожнился уж? Хозяин и Старый Ян, поди, вот-вот преуспеют и возвратятся, боле не пить, быть начеку...»
На полпути своей речи Чжао Доу почуял неладное.
Он вдруг поднял взгляд, не увидев честного лика Лу Данью, но иной, незнакомый и пригожий лик учёного мужа.
Выражение Чжао Доу резко изменилось, убийственная ярость его нахлынула.
Но едва он собрался двинуться, Тао Цянь уже нанёс смертельный удар.
Без излишних слов, ещё прежде, чем Чжао Доу успел договорить,
Рука Тао Цяня молниеносно опустилась на макушку его головы.
Убив нескольких людей, Тао Цянь постепенно осваивался с сим ремеслом, и контроль над своей внутренней Силой стал более искусным.
Сила родословной Бо Дракона хлынула из его ладони, превратив мозг Чжао Доу в кашицу, что затем просочилась из его ушей и носа.
Он оказался ещё менее способным, нежели Лу Данью, не имея даже шанса показать, какую Злую технику он культивировал.
Тао Цянь был, по сути, несколько любопытен, но для такой малой любознательности риск не стоил того.
В своей прошлой жизни он научился, наблюдая различные фильмы и драмы, что будь то злодей или Герой, раз уж они решили действовать, им не следует тратить время на разговоры.
Слишком много разговоров зачастую причина смерти многих могущественных фигур.
Безмолвно порицав сие, Тао Цянь сперва оттащил труп Лу Данью и не позабыл забрать ту Серебряную монету, что была использована как приманка.
Затем, как обычно, обыскал тело.
Недолго пришлось ждать результата, результата несколько обескураживающего.
Сокровища, Тайные книги Совершенствования?
Ничего не нашлось.
Что Тао Цянь обнаружил, так это лишь несколько серебряных монет и пару бутылок спиртного.
Сей исход заставил Тао Цяня усомниться в своих руках.
Прежде обыск Чжан Сяня и Ян Дина принёс значительные прибыли.
Как же так, что у истинно умелых в бою Лу Данью и Чжао Доу не нашлось даже малой толики?
От удачливой руки к неудачливой, переход был слишком стремителен.
Хотя и были Серебряные монетки, Серебряные димы и тому подобное, но, получив большую пачку банкнот, ныне богатый Тао Цянь презирал их.
Осмотрев тела двух мужей, Тао Цянь понял причину:
«Награда за Четырех Зверей округа Шэ неплоха, и они даже сумели внедриться в Армию Дьявольского Бога на такие должности, как «Ловец Аномалий»; хотя они ещё не вошли в Царство Введения Энергии и остаются на дне Мира Совершенствования, их уровень выше, чем у У Мина из Уезда В поисках Бессмертия.»
«Все четверо имели необыкновенные встречи, но, по серьёзному счёту, Чжан Сянь и Ян Дин были единственными двумя, кто имел наследства, хотя и сильно неполные и лишь обрывки.»
«Что же до искусных в бою Лу Данью и Чжао Доу, один в детстве поглотил Чужеродного и получил усиление плоти, тогда как другой был ещё несчастнее, будучи взят злым Магом в детстве для человеческой модификации; хотя он и выжил, оба на самом деле не имели будущего и не знали совершенствования, действуя лишь по инстинкту.»
«В Мире Совершенствования слишком много таких индивидов.»
«Вот почему они так отчаянно желали приобрести истинные скрижальные наследства.»
«Просто они совершили слишком много бессовестных дел и случилось им наткнуться на меня.»
После убийства Четырех Зверей, обретя практический опыт и собрав несколько Тайных книг и сокровищ, Тао Цянь был полностью удовлетворён и завершил сие поручение.
Не было сие сложно; он просто сбросил трупы трёх Зверей рядом с Мисс Чжоу.
Затем он использовал смрад Камня из экскрементов червя Ку, чтобы разбудить её.
Услышав крик Мисс Чжоу, эхом разнёсшийся до небес, Тао Цянь, с набитой добычей, удалился прочь в даль.
…
Покинув Особняк Чжоу на Восточной улице, Тао Цянь направился прямо к Улице Овощного рынка.
Но его пунктом назначения не был конец улицы, где располагался Книжный магазин Чэнъю.
Но местом тем оказалась самая сердцевина Улицы Овощного рынка, что сызнова плахой служила.
Там воздвигнут был столб деревянный, Столбом Призыва Душ наречённый.
На том столбе висели главы многих Героев, и среди них – одна, что Тао Цянь некогда, при перерождении своём, телом носил.
Когда Тао Цянь впервые сюда прибыл, либо когда тело учёного он для возрождения обрёл,
слаб был он, яко цыплёнок, и не имел ни Силы, ни богатства, дабы оные использовать.
Хоть и гнев клокотал в его сердце, но бездействовать был принуждён.
Ныне же всё изменилось до неузнаваемости.
Благодаря деяниям «Четырёх Зверей округа Шэ», Тао Цянь доподлинно ведал, какою Силой ныне владел он.
А посему, что надлежало свершить, то и свершено быть должно.
«Ночь тёмная да ветреная пуще всего для деяний подходит.»
Едва изрёк Тао Цянь сии слова, как уже приблизилась тень его к цели заветной.
Первородное его намерение, дабы сюда прийти, заключалось в том, чтобы собрать главы Героев; а что после того свершить – сие уже от приспособления его к миру сему и от сведений новособранных зависело.
Прежде же того Тао Цянь от писца старого поведал.
Чиновники из Правительства уезда В поисках Бессмертия замыслили главы сии употребить, дабы иных Героев на крючок поймать.
Подобно тому, как в Мире Бессмертных, Тао Цянь ведал: сие – «приманка», ведал: сие – западня, но всё ж намеревался в неё погрузиться.
В Мире Бессмертных же Тао Цянь на Аномалию свою уповал, дабы на хозяине того мира жить нахлебником.
Здесь же Тао Цянь не думал нахлебничать; напротив, намеревался он западню сию до конца разобрать.
Ежели же сия когорта особ, из насилием действующих учреждений мира сего, кои «дворцовыми ястребами» зовутся, чрезмерно жестоки окажутся, то Тао Цянь без промедления некоторых из них изничтожит.
Обладая же опытом жизненным и памятью как Героя, так и учёного, Тао Цянь ни йоты благорасположения к сим людям не питал.
Едва же принял он решение своё твёрдое и к цели своей приблизился, как вдруг впереди смута поднялась.
Звуки шагов многочисленных, крики бранные, да лязг оружия в схватке, ночным ветром принесённые, до слуха Тао Цяня донеслись.
«Хм?»
Встрепенувшись, скрытая его фигура уже явилась в тенистом закоулке Улицы Овощного рынка.
Взглянув же вовне, он узрел битву, что к концу своему клонилась.
Однако же силы обеих сторон превелико различались, и та, что в меньшинстве пребывала, уж готова была поражение принять.
Одна сторона насчитывала несколько десятков человек, по большей части – стражей из уездного правительства, но ядро её составляла группа из семи-восьми мирских особ, среди коих трое в монашеских одеждах были.
Другая же сторона – то были две «рыбины», что в западню заплыли, мужчина да женщина, кои статью да обликом своим диво вызывали, видом – будто чета супружеская.
Обновлено: 19.01.2026