Глава 22 — Глава 22

Уезд В поисках Бессмертия, в тёмной улочке подле величавого двора Семьи Чжоу, что и сама по себе домом знатным и состоятельным слыла. Зрелище сие было донельзя причудливо. На земле лежала груда одежд и тела мужчины и женщины, один мёртвый, другая же живая. А статный, но тощий учёный муж, с улыбкой сияющей, подсчитывал добычу в дланях своих. Ибо Чжан Сянь, предводитель шайки, воистину богаче старого того мужа оказался. Тао Цянь же держал в руках своих в общей сложности пять предметов. Тонкий манускрипт, грубо выкованная железная пластина, кусок кожи, что на Человеческую была схожа, но принадлежала твари неведомой, пилюля величиною с красный финик, да кошелёк. Но что истинно Тао Цяня взволновало, так это то, что манускрипт, кожа и пилюля трепетом сердце его наполнили. С сердцем, полным предвкушения, Тао Цянь прикоснулся к ним. Вмиг три потока сведений, вызванные Экстраординарным восприятием, в Разуме Тао Цяня обрели тот странный вид. Первым, что взор Тао Цяня привлёк, был, конечно же, манускрипт, что Секретный манускрипт совершенствования собой являл. «Имя записи: Техника Одержимости Мясным Демоном.» «Тип записи: Чужеродный.» «Описание: Двести лет тому назад жил Еретический Практикующий по имени У Вуцзи. Когда век его к концу приспел и скорая смерть подступала, он искал Продления жизни всеми возможными средствами. Отвергнутый Даосскими и Буддийскими сообществами, опозоренный великими семьями, он, в скорби и гневе своём, дал обет великий: сотворить свой собственный путь к Долголетию. Если сможет он жизнь свою продлить и сквозь скорби пройти, смерти избегнув, то воистину отомстит за все унижения, что Даосские, Буддийские и великие семьи причинили ему в тот день... Годы спустя, человек сей сгинул без следа, лишь дабы вновь появиться однажды в Имперском городе, рассеяв сотни копий Техники Одержимости Мясным Демоном, прежде чем лютой смертью на торговище пал.» «Примечание 1: Техника сия чрезвычайно замысловата, ибо требует она прежде всего собрать яйца водной твари, что зовётся Мясной Демон-Угорь, кои токмо в братских могилах на полях битв и на пустошах дьявольских обретаются. Тварь сия, по слухам, до трёх сотен лет живёт и искусна в искусстве превращений. Выдыхает она газы, что разум туманят. Собрав яйца, должно медитировать день и ночь, дабы сосредоточиться, пока долю малую Эссенции Ци собственной в яйца сии не внедришь.» «Примечание 2: По завершении внедрения, яйца должно в желудок проглотить, кровь Человеческую свежую испить, дабы их возбудить. В течение нескольких дней яйцо вылупится, и за несколько вздохов пожрёт тело носителя, достигая состояния Единства Духа и Тела. Тогда Практикующий сможет в полной мере Божественными навыками Демона-насекомого управлять. Если тело его состарится, он сможет переселиться и вновь воплотиться, не ограниченный ни родом, ни возрастом, ни полом.» «Примечание 3: Если кто практикует сию технику, каждое утро и в полдень он будет терпеть пытку Демона-Угря, что сердце гложет. К тому же, не сможет он жить без крови Человеческой. Если не потребит её за день, назавтра в безумие впадёт и себя потеряет.» «Примечание 4: Стоимость освобождения может быть отменена!» ... «Ш-ш-ш» Уж повидав такие особые Техники совершенствования, как Игра Бай Цинь, Техника Бессмертной Рыбы и Руководство по элементу Земли, Тао Цянь полагал, что всё уже видел и никакие иные Магические навыки его более не изумят. Но ныне Тао Цянь понял, что ошибался. Техника сия, что зовётся Техникой Одержимости Мясным Демоном, вновь расширила пределы его познания. Длани его слегка дрожали, кодекс сей держа, словно калёную картофелину, и порыв мощный изнутри поднялся, дабы книгу сию сгубить. «Ересь и инаковерие, воистину по имени своему.» Тао Цянь изрёк сей приговор из восьми иероглифов, после чего манускрипт за пазуху засунул. Уничтожить его или нет – не о том мыслить должно было в сей час; отложил сие он. Моргнув, увидел он, как два иных потока сведений в Разуме его проявились. «Имя записи: Кожа Горного Призрака.» «Тип записи: Чужеродный.» «Описание: Ходит в Регионе Мяо слух о таинственной горной пустыни с чёрной пещерой призрачной на чреве своём. Путники некогда ночь в пещере той коротали, утешаясь в одиночестве своём, и остатки ими оставленные пещеру призрачную беременною сотворили. Назавтра каменная оболочка вздулась, и, распахнув её, обрели они Младенца Горного Призрака. Младенец сей с каждым вздохом на год взрастает, и вскорости становится от взрослого неотличим, разумен и добр, ведает тропы горные и опасность чует, скоро вывел своего отца из горной пустыни, оставив толику золота да серебра, а также лечебных трав, после чего сгинул без следа.» «Примечание 1: Услыхав сию легенду, Еретический Маг претерпел немало лишений, дабы пещеру призрачную обрести и беременною её сотворить, родив подобного Младенца Горного Призрака. Вмиг младенец сей вырос, выведя мага из гор. Маг же воспользовался случаем, дабы Горного Призрака связать, намереваясь тайны его выведать насильно. Вдруг тело его раскололось, упрямый камень выпал, оставив лишь кожный мешок, без волоса, без цвета, но заключающий в себе некую Особую способность.» «Примечание 2: Кожа сия обладает Особой способностью. Единой мыслью она может покрыть всё тело, от острых лезвий оборонит, воде и огню противится, и даже ядовитым тварям да змеям приближаться не дозволит.» «Примечание 3: Нося сию кожу, Практикующий не сможет потомства зачать.» «Примечание 4: Многие люди недобросовестные скопировали деяния мага, обретя каждый свою Кожу Горного Призрака, и оттого предмет сей в мире не диковина.» «Примечание 5: Стоимость освобождения может быть отменена!» ... «Имя записи: Эликсир Крови Трупа.» «Тип записи: Чужеродный.» «Описание: В землях Сянси часто бродят зомби. Если кто повстречает Чёрного зомби или Мехового зомби, должен он осторожно их избегать. Однако, если кто встретит разумный 'Плавающий Труп', сие можно за удачу великую счесть. Плавающие Трупы любят обиталища обретать, по ночам для забав выходить, а до рассвета возвращаться. Если кто спрячется подле его зомби-дома и дверь его заслонит, когда Плавающий Труп домой вернётся, тогда вежливым молением, быть может, получит шанс получить Эликсир Крови сей от зомби.» «Примечание 1: Эликсир сей нельзя употреблять. Кто примет его, тот тут же Ци Трупа, что в эликсире том, извратит, и на месте падут мёртвыми.» «Примечание 2: Если носить на теле, эликсир сей может противиться ауре Яда Трупа и от нападений на Божественную Душу защищать, но должно заклинание 'Плавающий Труп, помоги мне' произносить, дабы действие возымело.» «Примечание 3: Для тех, кто практикует Экзотические Навыки, связанные с зомби, эликсир сей может устранить часть издержек.» «Примечание 4: Если кто обладает эликсиром сим слишком долго, суставы тела всё более закостенеют, страх пред солнцем ярым возникнет, и к сумраку пристрастие явится. Увидав кровь Человеческую, в безумие впадут, от Плавающего Трупа не отличны.» «Примечание 5: Стоимость освобождения может быть отменена!» ... В мгновение ока сложная информация была полностью усвоена Тао Цянем. Поскольку прежде он Технику Одержимости Мясным Демоном узрел, то хотя Кожа Горного Призрака и Эликсир Крови Трупа также весьма причудливы были, он уже привычен был к диковинам сим. При условии освобождения от Стоимости, сии два предмета сокровищем весьма добрым оказались. Тао Цянь вмиг за пазуху их спрятал, после чего небрежно кошелёк открыл. К его удивлению, неожиданно подлинное диво предстало. В кошельке не так уж много было серебряных монет, серебряных монеток или медных монет. Но зато лежала толстая пачка ассигнаций, с узорами и рисунками, что для Тао Цяня красоты неописуемой были. Воистину, ассигнации существовали в мире сем и в те времена, но простому люду редко на глаза попадались. Должно знать, одна серебряная монета весила семь мац и три фэня. Если же совершалась сделка на сумму «свыше ста серебряных монет», вес скоро превзойдёт семьдесят лянов; даже большой дом, имеющий челядь, не мог сие множество серебра постоянно при себе носить. Посему на рынке, коль скоро речь шла о крупной сделке, обычно использовали ассигнации банковские или переводные векселя денежных домов, кои ныне сосуществовали. Пачка ассигнаций в дланях Тао Цяня была двух достоинств: пятьдесят юаней и сто юаней. Быстрый подсчёт показал общую стоимость в тысячу юаней с лишним. Держа ассигнации, Тао Цянь вмиг просветлел душой, улыбка его стала ещё лучистее, и во мраке ночном он сверкнул крупными белыми зубами. «Семья Чжоу – одна из богатейших в Уезде В поисках Бессмертия, три поколения коей шёлком торговали, и немало лавок шёлковых даже в столице провинции открыли. Вполне разумно им было расплачиваться ассигнациями по столь крупному долгу с собственной дочерью.» «Сей шельмец и впрямь не по-сыновьи поступает, прокрадываясь по ночи в чужой особняк, дабы дочь их да добро их похитить; гнусен до мозга костей, прогнил насквозь; более чем лютой казни достоин он». «К слову сказать, сия сумма как раз достаточна, дабы поровняться с наградой за Четырех Зверей округа Шэ». Промолвив сию последнюю фразу, Тао Цянь ощутил вспышку света в очах своих. Затем, не мудрствуя лукаво, сунул он стопку банкнот и себе за пазуху. Стоя там, взор его несколько раз скользнул взад-вперед меж телом Чжан Сяня и Мисс Чжоу, коия пребывала еще в недоумении. Тао Цянь нечто припомнил и, подойдя без промедления, протянул перст, дабы коснуться дочери Семьи Чжоу. Воистину, и она Тао Цяню трепет волнения доставила. Едва ощутимо, но сие истинно указывало, что она уж не смертная и принадлежит царству Трансцендентного. Отклик явился во мгновение ока. В отличие от прочих предметов с подробными сведениями, Экстраординарное восприятие, пробужденное Мисс Чжоу, заключало в себе лишь немногие речения. Однако ж, среди них были сведения, кои Тао Цянь желал ведать. [Имя: Чжоу Янь.] [Тип записи: Аномалия.] [Запись: Дева сия пробуждает кровнородственную Аномальную черту. На нее обратила взор Великая Секта «Семья Сю». Ответвление Семьи Сю в провинции Южный Юэ посылает старейшину рода, дабы ее принять.] Как только ключевые сведения всплыли, Тао Цянь немедля вынес свое решение. Прежние его опасения проистекали от грубого железного жетона. Изваянные на нем письмена раскрывали принадлежность Четырех Зверей к Армии Дьявольского Бога, кои именовались «Ловцами Аномалий», долг коих, по всей видимости, заключался в поимке сих Аномалий для Армии Дьявольского Бога. Сим жетоном указывалось, что Четыре Зверя воистину пребывали под покровительством Армии Дьявольского Бога. Он не был уверен, возжелает ли Армия Дьявольского Бога отмщения по получении вести о казни Четырех Зверей. Но всегда благоразумно было осторожным быть, и Тао Цянь не желал, дабы его нападение привело к истреблению иного семейства. Но ныне, ощутив перемену в Мисс Чжоу, он мог успокоить свой Разум. «Согласно Безымянному секретному манускрипту, те Великие Секты обладают Силой, сопоставимой с Даосскими и Буддийскими; суть они Чудища Великие, кои воистину сливаются с миром мирским и возвышаются над ним». «Хоть Сила Армии Дьявольского Бога и недурна, но вряд ли они имели бы преимущество против тех Великих Сект, что передавались из поколения в поколение тысячу лет». «Паче того, даже если бы Армия Дьявольского Бога была глупа, они бы не стали враждовать с Семьей Сю, коея существует восемь сотен лет, из-за каких-то четырех мертвых тварей». «Особняк Чжоу изначально был лишь крупной семьей во Уезде В поисках Бессмертия, но если им удастся связаться с Семьей Сю, они, вероятно, станут могущественной семьей в провинции Южный Юэ в грядущем». «Что ж, сие благо. Обменяв деньги на безопасность дочери и получив еще и почет за покорение Четырех Зверей, Семья Чжоу воистину обрела великое состояние». «Что до тех трансцендентных предметов, таковых как Тайные книги и сокровища, они по естеству своему все принадлежат сей благодетельной особе, коия творит добрые деяния, не ища признания, и отбывает, коль дело свершено». Хе-хе! Несколько мыслей промелькнули в его Разуме, и Тао Цянь поспешно принял свой замысел. Он все еще не будил Мисс Чжоу, но бережно поправил ее спящее положение, дабы она не пускала слюни на свое одеяние. Будь то любая иная девица среди ночи, полусонная в темном переулке, она бы несомненно замерзла насмерть. Но Мисс Чжоу, особа дородная и все еще пробуждающая некую кровнородственную «Аномальную черту», не должна была об том беспокоиться; ибо спала она блаженно-сладко. Как только все было улажено, Тао Цянь обернулся и устремился к двум иным Зверям, что лежали неподалеку. Прежде чем напасть на Ян Дина и Чжан Сяня, Тао Цянь до некоторой степени опасался за свои боевые способности, будучи новобранцем. Но после того, как он одолел двух Зверей кряду, Тао Цянь вполне разумел, какую же нишу занимала сия рыба среди тех низкоуровневых Практикующих Еретической Демонической Магии, кои даже не вошли в Царство Введения Энергии. Не скромничая, для них Тао Цянь был ничем не отличен от исполинской акулы-людоеда.