Глава 19 — Глава 19

Тао Цянь держался сторонним наблюдателем, вовсе не внимая возгласам пристава. Взор его крепко впился в листы розыскные на доске, где именовались разбойники речные да морские, да бунтовщики, коих Тао Цянь напрямую отмёл. Ибо первых он распознать не мог никак; что до последних, Тао Цянь и впрямь надеялся, что им удастся сбежать. Причина же, по коей Тао Цянь внезапно постигло озарение избрать сих разыскиваемых злодеев целями своими в мире явном, крылась в том, что был у него шанс их сыскать. Условием же тому было – дабы Практикующими они были. Точно как вчера на Причале В поисках Бессмертия, когда Хун Хэйху с сыном объявились, Тао Цянь уже их почуял. В некоем смысле, способность Тао Цяня чуять сие можно было описать как некий «Экстраординарный Радар», хоть и с ограниченным радиусом действия. Замысел Тао Цяня был таков: сперва запомнить их, а затем бродить по уезду. Коль вторгнутся Еретические маги, лютые и свирепые, Тао Цянь заблаговременно их обнаружит. В ту пору, судя по разнице в силе меж обеими сторонами, Тао Цянь решит, стоит ли вмешиваться. Пусть и показаться сие могло похожим на малодушие, Тао Цянь полагал, что для него, новичка в Мире Совершенствования, среди грядущих тёмных и смутных времён, единственно верным было выжить любым способом. В единый миг размышлений Тао Цянь уже исключил Смертных разбойников. То, что он наблюдал и запоминал, были все до единого преисполненные греха Еретические создания, что проявляли необычайные и таинственные черты. «Юань Хэ, тридцать лет от роду, ростом семь футов два дюйма, родом из Цанъу, с характерными глубоко посаженными глазами и щетинистой бородой, часто притворяется даосом, утверждая, что владеет «Навыком призыва Небесной Девы», обманывая богатые дома, дабы те давали ему деньги, затем призывая Небесную Деву для исполнения сделки; в действительности же он искусен в иллюзиях, так называемая Небесная Дева есть не что иное, как соломенное одеяние, набитое свиным мясом и свиной шкурой». «Кто сего мужа увидит и доложит, будет вознаграждён десятью серебряными монетами, а кто его захватит, получит вознаграждение в сто серебряных монет». Уж первый маг в списке разыскиваемых поразил Тао Цяня. Объяснение было нехитрым, но понятным. Подытожить же: был колдун, искусный в иллюзиях, что мог заставить людей верить, будто вступают они в сношения с «Небесной Девой», но на деле же подсовывал он им незатейливую куклу из свиного мяса, дабы выманить из них деньги. Сперва Тао Цянь был ошеломлён, затем же его взор пал на награду. «Сто серебряных монет, ну и ну, неужто столь велика цена за него?» Неудивительно, что Тао Цянь одолело сильное искушение. Хоть и заработал он изрядно сим утром через девиц журнальных да книги запрещённые, блудные, – кому ж серебра лишко покажется? Ежели и впрямь успешно захватит он сего Злого Практикующего, самому ему награду требовать не надобно, ибо были уже на то агенты, так что о раскрытии личности своей и думать не стоило. Разумеется, дабы побудить его к действию, должны сии быть Злые Практикующие, истинно нечестивые, и к тому же, Совершенствование их и навыки должны быть слабее, нежели его. К счастью, в сих аспектах у Тао Цяня были способы проверки, что предотвращало всякие горькие заблуждения. С твёрдым намерением, взор Тао Цяня обострился, и он продолжил рассматривать ниже. «Жуань Ду'эр, двадцать лет от роду, ростом примерно шесть футов один дюйм, уроженец Южного Юэ, хоть и тонок телом, да крепок, аки зверь; взрастил он Злую Технику, именуемую «Техника Водяного Зверя», способен отращивать жабры, плавники и прочее, и скрываться под водой днями... Сей человек полагается на сию технику, дабы прятаться в реках, портах, горных ручьях, часто затягивая людей в воду, топя их и затем пожирая, — зело жесток он, уж не Человек он, а сущий зверь». «Ежели увидишь сего человека, не буди тревоги, но доложи втихомолку, награда – двадцать серебряных монет». «Коль Практикующий Праведный захватит его, награда – двести серебряных монет». «Маг-Водяной Обезьяна?» – вымолвил Тао Цянь, невольно. Награда вновь возросла, но на сей раз Тао Цянь нашёл её весьма оправданной. На первый взгляд, сей Еретический маг, ведомый как «Жуань Ду'эр», не казался весьма Сильным. Однако при тщательном разборе всяк уразумел бы, что с сим человеком весьма трудно совладать. Согласно описанию в Безымянном секретном манускрипте, сей тип Практикующего, что практиковал связанные с водой Злые Техники и любил пожирать Человеков, определённо обладал необычайными навыками сокрытия; скользкий да лютый. Ежели же кто опрометчив будет и в воду затянут окажется, даже если и уровнем выше, трудно будет избежать участи быть съеденным. Дабы захватить такого мага, надобно призвать мага того же уровня, что мог бы его сдержать; иначе же, сие было бы чрезвычайно трудно. «Я обладаю Силой Бо Дракона, что как раз обуздывает сего молодца. Коль встречу его, будет у меня шанс вмешаться», – пробормотал Тао Цянь. Продолжая взирать ниже, один за другим, мерзкие и нечестивые Еретические создания представали взору Тао Цяня. «Ван Ханьшуй, сорок лет от роду, ростом примерно семь футов один дюйм, Злой Человек, родом из Заражённых миазмами земель Юга, рождён уродливым, по слухам, пожрал двух своих братьев ещё во чреве матери, отчего на каждом плече у него по куску мяса; напал на наследие Злой Техники в Миазматическом Лесу, стал разбойником, достигнув Совершенствования, сам себя именует «Трёхглавым Монархом»; по природе жесток, любит пожирать людей, предаётся похоти, насильничает, грабит, творя всякое зло». «Сей человек примкнул к Армии Дьявольского Бога Хаоса, но приказам не подчиняется, часто грабит втайне и отступает обратно в Армию Хаоса при опасности, – истинно мерзок». «Ежели увидишь сего человека, кто доложит, будет вознаграждён восьмьюдесятью серебряными монетами». «Коль Практикующий Праведный захватит его, награда – пятьсот серебряных монет». ... «Чжэн Дабяо, тридцать лет от роду, ростом примерно шесть футов три дюйма, родом из Провинции Фуминь, научился Злым Техникам у странного Человека в юности, и получил Диковинное Сокровище «Тыква Красной Линии»; по всему видать, и ума лишился из-за неё, в безумие впал в единую ночь, использовал тыкву, дабы собрать жизненную сущность всей своей семьи и поглотил её». «Сей человек сам себя именует Тыквенным Бессмертным, в действительности же – Демон, примкнул к Армии Дьявольского Бога Хаоса». «Ежели увидишь сего человека, кто доложит, награда – сто серебряных монет». «Ежели захватишь его, награда – восемьсот серебряных монет». ... «Дун Шан, сорок лет от роду, ростом примерно шесть футов четыре дюйма, неизвестного происхождения, с заячьим лицом и крысиными глазами, большой чёрной родинкой в уголке рта, искусен в трёх Диковинных Навыках: гипнотизировании, сокрытии и убийстве; днём обычно выбирает беременных женщин, проникает ночью, используя Злые Техники, дабы заворожить беременных женщин и их семьи, заставляя их охотно подчиняться, не ведая того, затем же использует нож, дабы вскрыть живот и забрать младенца для своего Совершенствования Злых Техник». «Сей человек – новичок в повстанческой армии «Секта Белого Лотоса», зело нечестив, достоин Небесного Возмездия». «Ежели увидишь сего человека, кто доложит, награда – сто серебряных монет». «Захвати злодея, награда – пятьсот серебряных монет». «Женщина, продающая каштаны, возраст неведом, происхождение неизвестно, лишь ведомо, что является она сгорбленной старухой с белыми волосами и кожей, что кору древесную напоминает. Сей человек, кажется, движется, аки дух, быть может, обладает диковинным навыком, что позволяет ей преодолевать тысячу ли за день. Обыкновенно видят её с корзиной каштанов, преграждающей пути казённые или тропы малые, а порой даже захаживает она на торговые улицы градов, продавая каштаны свои». «Коль кто вопрошает, сия старая ядовитая женщина неизменно отказывается брать серебряные монеты, принуждая покупателей обменивать жизни свои, органы да прочее на каштаны её. Коль же отказываются, насильно кормит их каштанами, кои зело ядовиты, и потребители умирают тотчас же». «Сия старая ядовитая женщина также состоит в новой Секте Белого Лотоса повстанческой армии, грехи её тяжки и непростительны». «Ежели увидишь сего человека и донесёшь весть, награда – восемьдесят серебряных монет». «Захвати злодея, награда – пятьсот серебряных монет». Жестокие, бесчеловечные Практикующие Еретического учения, один за другим, попадались на глаза Тао Цяня. Сие не токмо расширило кругозор Тао Цяня, но и оставило его с ощущением некоего гнёта. Среди зевак многие могли подтвердить грехи сих Злых Практикующих; иные же могли даже пересказать подробности точные, таковые как время, место и лица причастные, ибо, будучи родичами жертв, являлись они по сути свидетелями тех событий. Тао Цянь молчаливо слушал некоторое время и вынес несколько суждений: Большинство Злых Практикующих, чьи объявления висели на сей доске, были связаны с «Армией Дьявольского Бога», мятежной армией переселенцев, что поначалу имела некое чувство справедливости, но постепенно превратилось в нечто бесчеловечное. Без преувеличения можно рещи, что личности вроде Жуань Ду'эр и Дун Шана уж не были Человеками; их лишь Демонами звать пристало. Увы, в Мире Совершенствования, казалось, не ведали о каре Небесной. Человекам же самим на себя уповать приходилось. Не все ж восставшие, яко и то изначальное тело, коим обладал Тао Цянь, «героями» могли назваться. Почти десять минут спустя Тао Цянь моргнул, удостоверившись, что запомнил каждого из злых Практикующих. Поразмыслив несколько мгновений, Тао Цянь обернулся, покинув толпу, дабы направиться в беднейшую и наипаче сумбурную часть южного града. Подобные же тёмные, Еретические Демоны и сомнительные маги избирали южный град Уезда В поисках Бессмертия, где драконы со змеями смешались, себе укрытием. К прискорбию, блуждая по сей местности, что объята была всякими зловониями, Тао Цянь ничего не обрел. Ни единого дьявольского мага или Практикующего не сыскалось, и Тао Цянь не мог начать свою охоту, как то ему желалось. Понеже ничего более не оставалось делать, а новый его товар весь распродан был, он не помышлял о возвращении в книжную лавку. Весь тот день, по полудни, Тао Цянь беспрестанно обходил места вроде пристаней, храмовых ярмарок, мясных улиц, цветочных переулков и старых кварталов, что были вельми запутанны. Тао Цянь помыслил, что ежели и впрямь проникают в Уезд В поисках Бессмертия различные дьявольские маги, то должен он получить некую прибыль от сего странствия. Однако же, к несчастию, он по-прежнему возвратился с пустыми руками. Не смог он ни единого дьявольского человека сыскать, ни на Безымянный секретный манускрипт или Трансцендентные сокровища наткнуться. Иным же отшельнический худой учёный казался бродягой Уезда В поисках Бессмертия, блуждавшим по полудни, и гадали они, какую же тяжкую хворь он вновь подхватил. Тао Цянь не внимал взорам чужим, лишь разочарование снедало его, когда он направился обратно к Улице Овощного рынка. В то же время он в душе своей возроптал: «Похоже, что Совершенствование и Трансцендентные дела не столь близки к простым людям, как я помышлял». «Быть может, не сей день для обретения сокровищ уготован, быть может, завтра лучшие возможности предстанут». Пока Тао Цянь размышлял об этом, прибыл он в зажиточную часть Уезда В поисках Бессмертия. Ведомая как Восточная улица, сия местность была усеяна богатыми усадьбами и строениями, яко то Западными церквями и колокольнями, воздвигнутыми Западными людьми. Даже дома высокопоставленных чиновников, яко то уездного магистрата, здесь располагались. Сей район наименее пригоден для встреч с Еретическими Демонами, казалось бы. Однако же, едва Тао Цянь приблизился к сей местности, как в следующее мгновение его необычайно острое «Экстраординарное восприятие» отозвалось. Единовременно лицо его невольно выразило удивление. Ощущение трепетное! То знакомое трепетное ощущение разлилось по Разуму Тао Цяня, да не одною лишь, а целыми четырьмя волнами. И все они скопились воедино, прямо впереди, за углом улицы. Тао Цянь, голову чуть опустив и притворяясь, будто ничего необычного не происходит, продолжал путь свой, сопротивляясь позыву обратить на них взор. «Что сие?» «Я весь день бродил без плодов, а ныне вдруг, во мгновение ока, на целое гнездо наткнулся?» «Нет, подождать надобно, мое восприятие лишь Практикующих или Трансцендентных людей различить может, но не ведает оно, Еретические Демоны ли сии». «Даже ежели и совпадут они с объявлением, не могу я быть всецело уверен, что злодеяния их истинны, а что ежели я ошибаюсь?» «Дабы подтвердить, все еще надобно мне узреть очами своими, или прикоснуться к ним». С сими мыслями, промелькнувшими в Разуме его, Тао Цянь уже осанку свою поправил. Идеально играя роль учёного, что домой возвращается, он слегка покачивал головой, будто стихи читая. Вскоре Тао Цянь приблизился к сей местности. Притворившись, что небрежно бросает туда взор. В следующую же секунду Тао Цянь ясно узрел цель свою. Лицо его не выдавало никакой странности, но Разум его вихрем закружился, сопоставляя до четырех объявлений во мгновение ока.