Глава 15 — Глава 15

Тао Цянь почти бессознательно возжелал разинуть свою рыбью пасть и проглотить Изначальную Ци, управляющую Бо Драконом. Разум его уже прояснил: сие равносильно основе для вступления Тао Цяня в Дао. Даосские семьи, вкупе с бесчисленными ересями и инакомыслием, признавали уровни совершенствования, и первое царство именовалось «Введение Энергии». Так называемое Введение Энергии означает не что иное, как втягивание Изначальной Ци в тело. Но различные секты привлекают в тело разную Изначальную Ци, в зависимости от Священного писания о связи с жизнью, кое они совершенствовали. Тао Цянь ныне был неведомой мелюзгой без наставника, посему, естественным образом, не имел ничего общего с теми славными Великими Книгами и Писаниями. Обрести же некий вид Изначальной Ци высшего сорта уже почиталось великим счастьем. Хоть и не ведомо было, удастся ли вступить в Царство Введения Энергии посредством сей Изначальной Ци, управляющей Бо Драконом, но сам факт того, что одно лишь глотание сулило выгоду, означал, что Тао Цянь, сей дармоед, никак не мог отказать, верно? Но лишь Тао Цянь собрался раскрыть пасть свою, как внезапно острая боль пронзила рыбью его морду. Пред ним вспыхнул красный свет. Хлоп! С хрустящим звуком Тао Цянь был отшлёпан прочь, вновь. «Я… я…» Тао Цянь воистину разгневался на сей раз, Золотой Свет вспыхнул в очах его, когда он вперил взор в виновника. Рыба с изящным телом, покрытая Красной Чешуей, что куда крупнее Тао Цяня. Линь Сяохуа! Едва Тао Цянь признал, что сие был Ригуй Даос, обратившийся в Красную Рыбу, как последний немедля нагло приблизился, без устали бодая малую рыбину, в коего обратился Тао Цянь, без разбора. Хоть оба и были Светлыми Рыбами, истинная форма одного была Смертным, а другого — Практикующим. Последнему же побить Тао Цяня было попросту не в тягость. Посреди той бури Тао Цянь остолбенел. Но вскоре кое-что осознал. «Меня ли гнобят?» «Нет, уж не сей ли малый, через сие непотребство, возжелал, дабы оставил я глотание той Изначальной Ци, управляющей Бо Драконом, или даже отрекся от продолжения совершенствования Техники Бессмертной Рыбы?» «Зря, что я новичок, почитает меня еще спасти возможным, посему и прибегает к сим увещеваниям?» Несколько мыслей молнией пронеслись сквозь Разум, и Тао Цянь ощутил, будто постиг скрытые смыслы. Тогда Тао Цянь несколько запаниковал. В тот миг он вельми хотел схватить Линь Сяохуа и вручить ему Карту Хорошего Человека. Он желал молвить сему Ригуй Даосу: «Даос, благи намерения твои, токмо я не таков, как вы; я здесь дабы даром поживиться». Тао Цянь чуть не прослезился; обыкновенно, повстречав добросердечного Старшего, весьма бы утешился. Но в сей миг Тао Цянь ощутил, что потерпел великий убыток. Лишь Тао Цянь был беспомощен, как Старшая Красная Рыба, казалось, решила, что довольно, и резко прекратила издевательства, а затем изрыгнула глоток воды в сторону Тао Цяня. Представлен был «пузырь» величиной с рыбью голову Тао Цяня. В миг соприкосновения Тао Цянь вдруг услышал странный, ясный голос, гордыни полный. «Что за юнец безрассудный? Прочь ступай отсюда!» «И отныне воздержись от совершенствования Техники Бессмертной Рыбы, иначе всякий раз, как прибудешь, я бить тебя стану». Закончив речь, пузырь лопнул. Красная Рыба махнула хвостом, готовая развернуться и уплыть. Поза её была горделива и беззаботна, тотчас приковав внимание множества самцов. Но в тот час Тао Цянь не мог более сдерживаться. Прибавив, что ныне ведал он способы общения в Мире Бессмертных, перестал он быть учтивым. Тао Цянь махнул рыбьим хвостом и стремительно метнулся пред Красной Рыбой, прежде чем та успела среагировать. Тао Цянь раскрыл пасть свою и произнёс «пфуй, пфуй, пфуй», семь или восемь раз подряд, семь или восемь пузырей ударили Линь Сяохуа по голове. Пузыри не содержали ответных проклятий Тао Цяня. Напротив, все они были Картами Хорошего Человека вперемешку с лестью, что исторг Тао Цянь. Тао Цянь не был книжником закоснелым, упрямым и к приспособлениям не склонным; будучи новичком и повстречав добросердечного Старшего, он естественным образом не упустил бы случая сего. Череда добрых слов повергла Красную Рыбу, в которую преобразился Линь Сяохуа, в оцепенение. Человек сей был воистину добросердечен, часто принимавший надменный вид, но не могущий стерпеть зрелища неизреченных бед, творящихся пред его очами. Используя тактику издевательств, дабы отговорить Тао Цяня, он ведал, что сотворил доброе дело, но был готов и принять оскорбления другого; сие деяние не в новинку ему было, и он вельми сведущ был в сем процессе. Кто же мог ожидать встретить того, кто не по правилам играл? Лесть Тао Цяня, вкупе с «картой понимания» Карты Хорошего Человека, вмиг сломила защиту Линь Сяохуа. «Все сии годы я творил благодеяния и копил добродетель, и вот, наконец, повстречал я юнца, что ценит сердце человека доброго». «Воистину, слово наставника моего преисполнено истины: усердие вознаграждается». Даос Сяо Хуа на поверхности казался спокоен, но в глубине сердца его расцвело ликование. Он тотчас ощутил, что новичок сей вельми проницателен и имеет добрые перспективы. Так, после, когда Тао Цянь стал младенцем, исполненным вопросов, что сыпал их один за другим, Линь Сяохуа был более чем рад ответить на них для Тао Цяня. Тао Цянь обрел некоторые общие познания о Мире Совершенствования из «Безымянного секретного манускрипта», что был начертан Отшельником В поисках Бессмертия У Мином. Ныне же он получил нечто от Ригуй Даоса Линь Сяохуа, иное видение. Несмотря на различия, объединение обоих дало Тао Цяню общее, но довольно полное, разумение Мира Совершенствования. Две рыбы беседовали в радости, будто вовсе позабыв об окружении своем. Иные рыбы, большие и малые, все поглощали Изначальную Ци, а иные же, осмелев, даже прямиком грызли «Жемчужину Бо Дракона», тогда как Тао Цянь и другой выделялись аки Виды Чужие в сем Мире Бессмертных. К счастью, по мере продвижения разговора, Линь Сяохуа наконец вспомнил о насущном деле. Повернув рыбью голову, он вновь «пфуйнул», и большой пузырь столкнулся с Тао Цянем. Изнутри донесся ясный голос Линь Сяохуа: «Брате Тао, вступая в Мир Совершенствования, должно тебе помнить одно незыблемое правило: во всех делах совершенствования должна быть цена». «Не ведаю, откуда обрел ты сию Технику Бессмертной Рыбы, но лишь покинешь место сие, должен ты заставить себя забыть сей метод и не совершенствовать его вновь, разве что будешь в полном отчаянии». «Не смотри на сие место, будто оно Мир Бессмертных, что наполняет умиротворением всего тебя, и порой Драконьи Жемчужины и многие иные сокровища низвергаются, но все сие... ловушка есть». «Коль станешь совершенствовать сию технику и поглощать Изначальную Ци, что есть сокровище, то пристрастишься; с каждым приходом тяга будет углубляться, доколе в один день не сможешь ты более вырваться на свободу». «Коль останешься слаб, в худшем случае, утратишь жизнь свою и уподобишься земле сей». «Коль обретешь возможности и станешь сильнее, то в один день будешь опутан тем...» «Последующие слова столь высоки, что даже ежели войдут в слух твой, ты, мнится, не сможешь их расслышать». «Я же, по причинам ведомым лишь мне, могу пренебречь сей тягой несколько раз, но и я достиг предела; в следующий раз, когда войду в сие место, боюся, то будет лишь по свершении Прорыва моего». «Ты коснулся Трансцендентного, и ведаю я, что не могу воспрепятствовать тебе в продолжении совершенствования твоего, ибо внешний мир в смятении пребывает, и иметь некую силу для защиты себя – вельми благо». «Не могу разделить учения, что мне достались по наследству, но за годы нечто накопил, и коль внемлешь словам моим и отвергнешь Технику Бессмертной Рыбы, то передам я тебе заклинание достойной мощи с вельми малой ценой. Хоть и сможешь ты совершенствоваться лишь до Царства Введения Энергии на всю жизнь, усердной же практикой сможешь укрепить тело свое и продлить век свой по меньшей мере на несколько десятилетий». «Способности же твои в аспекте том тоже получат огромный прирост». ... Когда слова сии были изречены, Тао Цянь едва не возжелал тотчас же вручить Даосу целую стопку Карт Хорошего Человека. Прежде, когда он читал Безымянный секретный манускрипт, он оплакивал скорбную участь Отшельника В поисках Бессмертия У Мина, и вздыхал о тьме и жестокости Мира Совершенствования. Кто бы мог помыслить, что личный опыт столь разительно отличаться может? Тао Цянь имел невероятное везение и наткнулся на добросердечного Старшего. Он даровал не только познания общие, но и вознамерился подарить ему Магический Навык. Коль бы Тао Цянь был воистину обычным новичком в Мире Совершенствования, тотчас же согласился бы он. Увы, не таков он был. «Приманка», что Тао Цянь вожделел, еще не была проглочена, и не имел он ни малейшего намерения отрекаться от практики Техники Бессмертной Рыбы. А потому не мог он согласиться с Линь Сяохуа, ни лживыми обетами его прельстить. Едва Тао Цянь пребывал в таком замешательстве, как вдруг приключилась оказия дивная в Мире Бессмертных. Причиной тому, на диво, оказалась сама Жемчужина Бо Дракона. Жемчужина сия, по неведомой причине, в сей час внезапно исторгла из себя дивное, ослепительное зелёное сияние. В мгновение ока обратился весь Мир Бессмертных в царство зелёного света. Треснуло, затрещало! В безмолвной тишине звук сего раскола был нестерпимо резок. И вся рыба разом воззрилась. По поверхности Жемчужины Бо Дракона пошли трещины, что ширились без устали, и смрад, что был горше всякого прежде, безумно распространялся окрест. Узрев сей оборот событий, Тао Цянь зрел, как всякая рыба, кроме него единого, вошла в состояние дивное. Доселе, хоть большая часть Практикующих не могла не алкать Изначальной Ци и не касаться Жемчужины Бо Дракона, всяк же противился мысли поглотить её целиком. Иначе говоря, всякая рыба, и малая, и великая, до некой степени ведала о состоянии Мира Бессмертных. Алчны были они, и нуждались в сем месте, и алкали сокровищ, подобных Жемчужине Бо Дракона, однако же всяк блюл сдержанность. Ныне же, очи всякой рыбы тотчас налились кровью, и могучее вожделение кружилось внутри, потрясая Тао Цяня до самого нутра. Сие включало и преображение Линь Сяохуа в Красную Рыбу. Посреди треска Линь Сяохуа нечто сотворил, ибо тело его Красной Рыбы внезапно стало прозрачным, будто готово было рассеяться в любой миг. Прежде чем покинуть место, напоследок он бросил Тао Цяню слова сии: «Братец Тао, времени более не осталось!» «Ежели веришь мне, оставь ныне совершенствование своё и тотчас покинь место сие.» «Коль ныне не уйдёшь, поздно будет.» «После того, ежели всё же станешь совершенствоваться, можешь путь держать в Южный Юэ, и коль судьба благоволит, вновь встретимся, и тогда я передам тебе Магический Навык.» Исчез! Едва умолк голос его, пузырь тот лопнул. И вместе с тем исчезла и Красная Рыба, в коию Даос обратился. И в тот же миг многие Практикующие, что были бдительны и разумны, также прервали совершенствование своё и покинули место сие. Тао Цянь скоро постиг, отчего сие приключилось: Жемчужина Бо Дракона вдребезги рассыпалась. Раскат! Могучий взрыв жуткого зелёного света наполнил весь Мир Бессмертных. Почти вся «рыба», что не успела ускользнуть, совершенно обезумела. Разум? Сия сущность уже исчезла из очей их. В следующий миг Тао Цянь услышал всяческие диковинные вопли, звуки, кои ни рыба, ни человек не могли издать, – и сии вопли отдавались эхом повсюду. И что узрел очами своими, было подобно истинному чистилищу. Вся рыба, что не покинула место, начала «искажаться». Сверкающие тела их начали пухнуть и лопаться, яркие опухоли выпирали, иные выворачивались наизнанку, являя клыки; у иных плоть гнила, и из неё хлынули извивающиеся паразиты, подобные «железным нитевым червям»; иные же чудовищно отращивали две головы, а некоторые рыбы взрывались и преображались: тела их оборачивались в подобие лоскутов, покрытых мясными почками, что развевались и плавали окрест... Мир Бессмертных и чистилище разделены были лишь мгновениями. В сей час сии искажённые Практикующие явили сторону крайне свирепую и ужасающую. Они начали биться за Осколки Жемчужины Бо Дракона всякой величины. Кровавое и тошнотворное побоище развернулось в разных местах сего царства. И Великие Рыбы, что поглотили «Осколки», не оказались победителями. Проявилась диковинная тонкая нить, что ярко сияла; всякий Осколок был к нити сей привязан. Едва Большая Рыба брала наживку, нить сия вдруг натягивалась туго. Сопровождаемая вспышкой зелёного света, истинное тело, что, возможно, было «рыбой» некоего Великого Практикующего, исчезало без следа. Узрев всё сие, Тао Цянь наконец-то постиг предостережение Линь Сяохуа и причину поспешного отступления многих разумных Практикующих. Они бежали, дабы спасти души свои. Изначально Тао Цянь также намеревался уйти, но в сей час... Совершенно случайно малый осколок Драконьей Жемчужины приплыл в его сторону. Вокруг него же, на время, не было свирепых искажённых Великих Рыб. Тао Цянь поколебался лишь полсекунды, прежде чем протянуть руку и коснуться его. Тотчас же поток сведений диковинного строя возник в Разуме его. Не было у него времени взглянуть на прежние Записи. Лишь последнюю узрел он – три великие письмена, что сияли аки златой свет. Избавлен! Тогда же Тао Цянь узрел и несколько свирепых рыб, что аки великие акулы приближались, – истинные обличья их лишь вопросы вызывали в чувствах Тао Цяня. «Да будет так, коль уж я здесь.» «Коль могу безвозмездно воспользоваться, отчего же мне упускать?» Мысль сия промелькнула быстро, и Тао Цянь, стиснув зубы, прямо открыл уста, дабы проглотить малый Осколок. Едва наживка вошла в уста его, Тао Цянь тотчас прервал совершенствование своё. «Разорвать!» Он почти что взревел, исторгая сие повеление.