Глава 14 — Глава 14

Жемчуг сияющий… Аромат чужеземный… Рыбины мечущиеся… Большинство сочло бы, что сии приметы, воедино сошедшись, сокровища явление сулят. К тому же, распространяющийся аромат поистине до крайности неодолим был. То было благоухание, что всякую волю подавлял и похоть до самых глубин души всколыхивал, а значит, вдохнув его единожды, власть над собою утрачивалась. Реакция рыб сие подтвердила. Тао Цянь также не мог сдержать собственной алчной жажды, в исступлении метался, хвостом рыбьим виляя, лишь бы к той «Жемчужине» устремиться да проглотить ее. Но в тот же миг поток вестей в душе его взорвался. В одно мгновение он принял вид, что разуму Тао Цяня подвластен был. «Освобожден!» Слова сии, хоть и просты, да грубы были, словно окатил его кто ведром ледяной воды, пробуждая Тао Цяня от дурмана и к сути вещей его возвращая. Последняя страница Безымянного секретного манускрипта, те безумные, ярко-алые письмена древних печатей, восстали из глубин памяти его. «Рыба? Али приманка!» Холод пронзительный вмиг по душе Тао Цяня пробежал. Ежели бы не ощутил он в тот миг полной воли, то, вероятно, в отчаянии безумном форму Рыбы Света сей сбросить пытался бы. «Что за Бессмертная Рыба, что по Небесному Пути странствует? Не есть ли сие превращение в рыбу да добровольный прыжок в садок, неким жутким созданием нарочито вырытый?» «Все ли Практикующие, что Техникой Бессмертной Рыбы овладели, суть лишь рыбы в чужом садке?» «Та Жемчужина – не приманка ли?» Как только вопросы сии возникли, Тао Цянь внезапно ощутил, как мировоззрение его по-новому предстало. Даже в столь критический момент он не мог удержаться от мысли язвительной. «Будь проклят! Иные стремятся к истинному бессмертию, а творец Техники Бессмертной Рыбы, похоже, добродетелью не озабочен, сидит тут, рыбу удя?» «Удишь рыбу, что ж, пусть так, но одной лишь приманкой промышлять – сие бесстыдство. Разве не готовят место ловли, прежде чем закинуть леску?» Сколь ни был он зол, Тао Цянь, что единожды на чужой счет поживился, не собирался тотчас же уходить после краткого размышления. «Коль уж я здесь…» Мысль дивная из прежней его жизни в глубине сердца Тао Цяня всколыхнулась. Затем его рыбий хвост неистово вильнул, в совершенстве подражая рыбине, обезумевшей от аромата чужеземного, и влился в стаю мечущихся. В миг, когда он влился, сие было, пожалуй, совпадением. Он как раз по счастливой случайности задел свою изначальную цель, коей была необычайно прекрасная Красная Рыба. Следуя логике романов и телепостановок, Тао Цянь подумал, что истинной сутью той «Красной Рыбы» окажется Практикующая, что хоть и прекрасна, но надменна. Тао Цянь рассудил, что коль сие лишь прикосновение, дабы Экстраординарное восприятие свое пробудить и в тайны Мира Совершенствования, а также места сего, заглянуть, то почему бы не прикоснуться к кому угодно? Когда большая и малая рыбы столкнулись, Тао Цянь, что лишь вошел в пруд и был лишь величиною с палец, будучи Рыбой Света, и потому не диво, что отброшен был. Однако Тао Цянь возликовал, когда в миг соприкосновения с Красной Рыбой, поток вестей знакомых взорвался и тотчас же принял странный вид. Без промедления Тао Цянь сосредоточил свой взор. [Имя Записи: Линь Сяохуа.] [Тип Записи: Практикующий.] [Запись: Практикующий мужского пола, человек, тридцати девяти Суй. Изгой-ученик «Секты Небесного Талисмана», что есть великая Даосская Секта. Техника Человеческого Дао сего мужа глубока; хоть и часто предстает он надменным в очах иных, но на деле добросердечен и питает пристрастие к исправлению несправедливости. Его совершенствование достигло Царства Очищения Ци; сведущ он в создании талисманов и охоте на призраков, а особо привержен техникам очарования либо обладанию Божественными навыками прекрасных призрачных дев.] [Примечание 1: Изгнание его из Секты Небесного Талисмана случилось по причине встречи с призрачной девой уровня Короля Призраков в дальних холмах Секты. По своей воле дозволил он демонической призрачной деве опустошать тело свое дни напролет, не оповещая Секту, отчего и ци его, и кровь истощились, а призрачная дева, что практиковала Еретическую магию, печать разрушила и бежала.] [Примечание 2: Спустя дни по изгнании его из Врат Горных, получил он воздаяние от той призрачной девы; не только совершенствование его полностью восстановилось, но обрел он также древнюю книгу наивысшего сорта, «Священное Писание Тайной Души Изначального Духа». Ежели бы перешел он к совершенствованию сего Священного писания о связи с жизнью, то в будущем мог бы достичь положения Призрачного Бессмертного. Однако же, лишь на миг он помедлил, прежде чем отказать, и продолжил вершить благодеяния и добродетель накапливать под личиной Изгоя-Ученика Секты Небесного Талисмана.] [Примечание 3: Поскольку достиг он Царства Очищения Ци, имеет он некое сопротивление чужеземному аромату Жемчужины Бо Дракона.] ... Вновь Тао Цянь был ошеломлен на мгновение. Причина была проста: объем информации в его Разуме был подавляющим. «Сей, что в алой чешуе, — муж-Практикующий, Линь Сяохуа нареченный?» «Уже Практикующий Царства Очищения Ци, сведущий в создании талисманов, приверженный охоте на призраков.» «Жемчужина та именуется Жемчужиной Бо Дракона.» Несколько мыслей промелькнули в Разуме Тао Цяня, пока он извлекал ключевые слова. Первые две мысли он не желал вновь поминать. Что же до так называемого «Царства Очищения Ци», то оно вновь касалось знания общего в Мире Совершенствования. Царства совершенствования! Тао Цянь, что научился сему из Безымянного секретного манускрипта У Мина, также ведал о существовании таковой иерархической системы в Мире Совершенствования. Повествуют, что существует Девять Царств, началом коим служит Царство Введения Энергии. Лишь те, кто в сие царство вступают, истинно возвышенными и подлинными Практикующими могут считаться. После Введения Энергии идет Царство Очищения Ци. А что за сим, поскольку собственный уровень У Мина был слишком низок, отчего ни он, ни Тао Цянь дальнейших подробностей не ведали. Однако Тао Цянь также знал, что сия так называемая иерархия Девяти Царств Совершенствования, казалось, была общей лишь среди фракций Даосских Сект и Боковых Дверей Еретиков. Что же до того, признавали ли ее другие фракции, такие как Буддийская Секта, Боевые Искусства, Божественный Путь, Путь Демона и многие иные традиции, что пришли с Запада, оставалось неведомым. Но и сего было довольно для Тао Цяня, что поистине был новичком в Мире Совершенствования. Для него Старший Линь Сяохуа, что уже пребывал в Царстве Очищения Ци и привержен был охоте на призраков, несомненно, был великой шишкой. Бессознательно, Тао Цянь придвинулся ближе, размышляя, как бы ему беседу завязать да с ним познакомиться. Внезапно взор его помутился. Поразительно алый «рыбий хвост» ляпнул прямо по лицу Тао Цяня. С шлепком малая рыбешка, в которую он обернулся, была выметена из стаи, жалко опускаясь на дно пруда. Тем временем Старший Линь Сяохуа, успешно его отшлепавший, надменно вздернула рыбью голову и кокетливо влилась обратно в стаю. Они плотно сгрудились, приближаясь к «Жемчужине Бо Дракона», что источала аромат устрашающе чужеземный. «Будь проклят…» Внизу Тао Цянь, которого сбили с толку, выругался на полпути, прежде чем внезапно кое-что вспомнил. «Согласно тому диковинному описанию, сей человек лишь на поверхности надменен, но на деле добросердечен.» «Пощечина сия – не ради ли того, чтобы помешать мне вслепую примкнуть да жизнь свою без нужды погубить?» Тао Цянь вмиг прозрел, но до конца не был уверен. А что, коль Старший просто почесал хвост да пожелал тебе по лицу шлепнуть? Конечно, даже если так и было. Тао Цянь должен был отклонить сей благонамеренный жест. Ежели бы он был истинно лишь неразумным новичком, что был обманом привлечен к совершенствованию Техники Бессмертной Рыбы, тогда не вмешиваться было бы делом весьма благим. Но Тао Цянь не был таковым; он пришел поживиться на чужой счет, и уже сумел пробраться, не заплатив. Пройдя столь долгий путь, да не сумев прикоснуться к «сокровищу», – сие было бы непозволительным сожалением. С этой мыслью в Разуме Тао Цянь глубоко вздохнул, и его рыбий хвост принялся снова неистово вилять, в совершенстве подражая обезумевшей рыбине, влекомой чужеземным ароматом. С шуршанием Тао Цянь метнулся в стаю рыб. Пользуясь малым своим размером, он с легкостью пробирался сквозь щели. Приближаясь к «Жемчужине Бо Дракона», Тао Цянь также воспользовался случаем, дабы понаблюдать. Вскоре он получил свои результаты. Все «Рыбы Света», в коих обернулись Практикующие, были обезумевшими от жемчужины. Однако не сыскалось еще никого, кто бы истинно презрел все и тотчас же проглотил Жемчужину Бо Дракона. Большая часть рыб, вне зависимости от величины, изо всех сил старалась приблизиться к жемчужине, что продолжала погружаться, порой дрожа, порой смещаясь из стороны в сторону. Затем, раскрыв рыбьи рты, они неистово глотали и вбирали некую эссенцию, что сочилась изнутри жемчужины. Смелее и заметно крупнее группа Практикующих — Они осторожно и неуверенно отсасывали осколки, что отваливались от Жемчужины Бо Дракона. Наиболее безумными и наименее терпеливыми были немногие рыбы, чья форма напоминала акул. Истинная их суть неведома, из какого царства они родом – ни эссенция, ни осколки им не были достаточны; они принялись грызть Жемчужину Бо Дракона малыми укусами. Именно во время этого грызения волос дыбом встающий образ начал смутно вырисовываться пред Тао Цянем: Жемчужина Бо Дракона дрожала и колебалась, когда ее грызли, и под отражением света «незримая нить» медленно проявилась над жемчужиной. «Шшш,» Прежние догадки Тао Цяня тотчас же подтвердились. Он почти зримо представил, как большая рыба, полагавшая, что действует осторожно, делает малый укус, лишь затем, чтобы быть пронзенной незримым крюком сквозь рот, и с «шуршанием» уволакиваемой по нити в неведомое и жуткое место. Образ был столь же мучительным, как самые душераздирающие сцены из фильма ужасов. Прокладывая себе путь, Тао Цянь замыслил повторить свои старые уловки. Подобно тому, как он вглядывался в Старшего «Ригуй Даоса Линь Сяохуа», он намеревался досконально раскрыть тайны Бессмертной Рыбы в пределах сего Бессмертного Царства. Но вскоре Тао Цянь осознал, что потерпел неудачу. Несмотря на то, что он терся о них, он все равно не смог узнать ни личности больших рыб, ни их уровня совершенствования. Каждое прикосновение вызывало поток вестей в его Разуме. Но большая часть их была такова: [Имя Записи: ???] [Тип Записи: ???] Тао Цянь истинно понял сию ситуацию. «Уровень слишком высок; невозможно распознать.» «Сие равносильно явному показу того, что ныне я не более чем новичок.» Пока Тао Цянь чувствовал себя удрученным, он наконец собрал в себе силы, чтобы пробиться к самому переднему краю рыбьей стаи. Ныне он был чрезвычайно близок к величайшему сокровищу сего Бессмертного Царства, «Жемчужине Бо Дракона». Хотя в следующую секунду он был случайно отброшен хвостом Старшего, что походил на большую черную рыбу. Но до того Тао Цянь имел невероятную удачу прикоснуться к струйке «зеленой» странной и видимой эссенции, что сочилась из Жемчужины Бо Дракона. В тот же миг, как он прикоснулся, его Разум… Информация вновь вырвалась наружу. [Имя Записи: Изначальная Ци, управляющая Бо Драконом (бо).] [Тип Записи: чуждое.] [Запись: Струйка Изначальной Ци, сочащаяся из «Жемчужины Бо Дракона»; сия ци чиста и без всяких примесей, поистине Изначальная Ци наивысшего сорта, потребляемая всякой формой жизни, немедля действующая по проникновении в тело; потребитель случайным образом обретет «Сильный», «Летающий», «Продление жизни», «Звуковая атака» среди прочих Божественных навыков; ежели потреблена с той же изначальной ци, мощь складывается.] [Примечание 1: Потребление сей Изначальной Ци имеет цену: душа тела обретет некие черты Бо Дракона и будет подвержена влиянию инстинктов Бо Дракона, приобретая его вожделения и страхи, интенсивность коих возрастает с количеством потребленной ци.] [Примечание 2: Цена может быть освобождена!] ... Когда сия информация появилась, глаза Тао Цяня внезапно расширились, и сильное чувство алчной жажды всколыхнулось.