Глава 12 — Глава 12

Отгороженное пространство книжной лавки мерцало в свете масляной лампы. Красивое лицо Тао Цяня было освещено тусклым желтым светом, выражение его было предельно сосредоточенным, когда взгляд его упал на последнюю страницу книги в руках. Тонкий томик под названием «Игры Бай Цинь», всего в десять страниц. Тао Цянь потратил почти полчаса лишь на то, чтобы почти дочитать его. Его беспокоили не безымянные фигурки, но важнейшие примечания внизу. Несколько неожиданно, последней из десяти птиц, что сошла на помост, оказался ближайший родич человечества. Обезьяна! По описаниям, требования к совершенствованию этой формы, обретаемые силы и запреты, коим надлежит следовать, были причудливо суровы. «Для практикования Формы Обезьяны надлежит собрать достаточный объем звериной крови, однако кровь большинства Клана Обезьян непригодна; лишь кровь из Клана Белых Обезьян, что в глухих лесах диких земель, будет достаточной». «Каждое утро надлежит выпивать кувшин Крови Белой обезьяны, затем практиковать Игру Обезьяны». «Ежедневно практикуя, зависимо от таланта, время для вхождения в порог будет разниться; иные достигнут сего за полдня, иные же путь не сыщут никогда». «Достигнув великих глубин, тело временно превратится в Белую обезьяну, не только став сильным и крепким, сродни Бессмертному, неуязвимым для воды и огня, способным идти куда угодно, но и обретя силу рвать Демонов, искушенным в преображениях, ловким со всяким оружием и властвующим над всеми зверями». «Исключительно одаренные могут обнаружить Божественные силы крови во время своей трансформации, среди известных способностей: метаморфоза, проекция Изначального духа, Проявление Дхармы Небеса и Земля, Бессмертное тело и Духовный глаз Инь Ян». «Однако практикование сей техники требует строгого следования многим запретам: нельзя есть человеческой плоти, не сходиться с женщинами, не нарушать обетов убийства, не поддаваться гневу, не углубляться в мирские желания и не быть «испеченным в ци чиновника»... Нарушив правило, Дух и Сердце-Душа утрачиваются, сбросив человеческий облик, превращаются в необузданный лживый предмет, подобный «Демону-Обезьяне»». Хлоп. Дочитав последнюю страницу, Тао Цянь захлопнул книгу и бросил ее на стол. Выдохнув, он воскликнул: «Сие уж больно трагично». Негодование Тао Цяня, естественно, было направлено на жесткие запреты, требуемые для практикования сих Птичьих Игр. Первые несколько были не так уж плохи. Но по мере дальнейших они постепенно становились извращеннее, а последняя, «Форма Обезьяны», была совершенно нелепой. «Не есть человеческой плоти, избегать женщин – сие я мог бы понять, но что до запретов на убийство и гнев? Значит ли сие, что нельзя ни убивать, ни гневаться?» «А как же запрет на вхождение в мир смертных? Нельзя смешиваться с Человеческим обществом?» «Не говоря уж о самом странном: не быть «испеченным в ци чиновника»...?» По мере дальнейших размышлений выражение лица Тао Цяня становилось все сложнее, его побуждение к критике становилось неудержимым. «Учитывая сии запреты, я имею достаточные причины и доказательства подозревать, что создатель сего Метода совершенствования, Старейшина Бай Цинь, должно быть, и впрямь происходил из Буддийской секты». «Последнее правило о ци чиновника прямо-таки вопиет о кивке моему деду, Великому Святому, что некогда занимал пост Удача Лошадей». После приступа ворчания Тао Цянь рассудил, что если бы не тот факт, что он мог задарма получить этот Метод совершенствования, он никогда бы не стал его совершенствовать. Не потому, что требования были слишком строги, и не потому, что уровень силы был низок, но потому, что запреты были слишком уж ненормальны. Даже переименование сей книги в «Стандарты Набора Буддийской Секты» ничуть бы не противоречило истине. Однако не имело значения, желал ли Тао Цянь практиковать или нет. На следующий день, а то и дольше, он не мог ее практиковать. Не то чтобы он не хотел, а скорее не мог. «В сей книге записано, что десять птиц суть: свинья, овца, пес, курица, корова, змея, орел, конь, слон и обезьяна, соответственно». «По описаниям, форма слона и форма обезьяны – могущественнейшие». «Но независимо от формы, все требуют значительного количества звериной крови, и сие не то, что можно найти где угодно». «Свинья зовет кровь черной свиньи, овца – Духовную овцу, пес – старого черного пса на грани смерти, курица – Дикую курицу с Разноцветным Оперением... последующие становятся еще нелепее: кровь Белого слона и Белой обезьяны столь редка, что даже богатые дома не могут легко заполучить ее». «Посему на данный момент сие лишь призрачное желание; нет способа действительно практиковать сие». Тао Цянь имел лицо, полное сожаления, словно он на цветочной лодке, девицы-красавицы уже в его объятиях, а он вдруг осознал, что карманы его пусты, ни единой серебряной монеты. Повздыхав над книгой некоторое время, Тао Цянь быстро приободрился. У него все еще был запасной вариант. Его руки и взор сместились к другой Тайной книге. Безымянный секретный манускрипт! В сравнении с обрывочной Игрой Бай Цинь, происхождение и детали сей грязной Тайной книги были куда яснее. Даже Имя автора и его возраст были указаны, и он также был из Уезда В поисках Бессмертия, земляк того тела, что занял Тао Цянь. Из-за ее свойства вызывать Экстраординарное восприятие Тао Цянь подошел к книге с осторожным благоговением, медленно открывая ее. Сперва его интересовала последняя страница Тайной книги, что содержала Метод совершенствования «Техника Бессмертной Рыбы». Но едва Тао Цянь перевернул первую страницу и начал читать, его желание к Технике Бессмертной Рыбы немедля отложилось в сторону, ибо он всецело погрузился в иное содержимое Тайной книги. Автора Тайной книги звали У Мин. Изначально он был ученым, что многократно проваливал императорские экзамены, явно не одаренным в науках, но тем не менее надменным и высокомерным. Лишь достигнув шестидесяти лет, У Мин обратился к Совершенствованию. Сие совершенствование длилось тридцать лет, пока он не скончался на холодной кушетке дома, глубоко за девяносто. Для других, даже для его собственных детей, он казался упрямым стариком, лишенным самосознания и склонным к диким фантазиям. Хотя Тао Цянь не разделял сию точку зрения, он также чувствовал, что У Мин, должно быть, потерпел неудачу в своем стремлении стать Бессмертным, иначе он не умер бы дома. Что до Техники Бессмертной Рыбы, то это, вероятно, была его единственная странная встреча. Даже смерть У Мина, вероятнее всего, была вызвана практикованием той техники совершенствования, ибо ее побочные эффекты были ясны в Разуме Тао Цяня. Однако, углубляясь в чтение, Тао Цянь быстро понял, что опыт У Мина за тридцать лет был не столь прост. Так называемая Тайная книга на самом деле была «автобиографией» У Мина. Она описывала весь опыт У Мина за тридцать лет: поиски бессмертия, вопросы о Дао и приключения повсюду. Просто психическое состояние У Мина было неясным, когда он сие записывал, посему и содержание было беспорядочным и хаотичным; если бы обычные люди читали сие, они бы почувствовали крайне сильное отвращение. Принудительное чтение могло свести с ума. Конечно, Тао Цянь легко избежал сего малого последствия. Страница за страницей. Выражение лица Тао Цяня началось с замешательства, затем сменилось сильным любопытством, за ним последовало облегчение, а затем превратилось в возбуждение... Выражения его лица сменялись взад и вперед, под тусклым желтым светом, делая весьма вероятным, что он имел некие психические проблемы. Не зная, сколько времени прошло, Тао Цянь наконец достиг последней страницы. Там он остановился, не продолжая. Хотя он избежал последствий, выражение его лица все еще выглядело очень утомленным, словно он только что прошел через борьбу жизни и смерти. На самом деле, так оно почти и было. Просто то, что мучило Тао Цяня, были его дух и воля. Он никогда прежде не думал, что простое чтение книги может быть столь изнурительным. И все же, даже так, Тао Цянь не остановился и не сделал перерывов, настаивая на том, чтобы дочитать тридцатилетний опыт Отшельника В поисках Бессмертия У Мина. Мысли? На душе у Тао Цяня было весьма непросто. Первыми эмоциями, что возникли, были сопротивление, отвращение, неприязнь... а не зависть, тоска и стремление, которые большинство людей почувствовали бы, услышав о «совершенствовании» и «бессмертном пути». Причина была проста. Книга не описывала никакого благородного бессмертного нрава или беззаботного образа жизни. Это был мир совершенствования, странный, ужасающий, жестокий и отвратительный. Хотя Тао Цянь имел некое предчувствие об атмосфере мира совершенствования, прочитав воспоминания героев и ученых и пережив инцидент на пристани лично, появление столь правдивого отчета все же потрясло его. У Мин покинул дом в возрасте шестидесяти лет, дабы искать бессмертия, поначалу без особых успехов, но вместо того столкнулся с бесчисленными бедствиями. Сперва он столкнулся с бандитами, что практиковали злые техники, был схвачен и чуть не стал их пищей, едва спасся, лишь чтобы встретить еретический черный магазин, где после еды он превратился в черного осла, был бит кнутом и пытан пять полных лет. В отчаянии он наконец встретил Даоса, который спас его и позволил ему следовать за ним обратно в храм для совершенствования, и с усердным трудом он быстро добился прогресса, его белые волосы почернели, а его старое тело вернулось в юное состояние. Лишь когда он был в восторге, однажды ночью он увидел, как его учитель превратился в чудовище под кровавой луной, поглощая более дюжины собратьев-учеников в храме. У Мин прыгнул в навозную яму, дабы спасти свою жизнь, избегая обнаружения, пока его учитель, насытившись, не погрузился в глубокий сон, и У Мин, покрытый мочой и фекалиями, бежал в ночь. После того У Мин скитался по различным провинциям, полагаясь на несколько даосских навыков, выученных в храме, едва считаясь Практикующим. Хотя он многократно сталкивался с бедствиями, У Мин все еще не отчаивался в поисках бессмертия, и повсюду, где он слышал об аномалиях или трансцендентности, он спешил туда как можно быстрее. Таким образом, прошли еще двадцать с лишним лет поисков бессмертия, и У Мин уже не мог вспомнить, сколько раз он чудом избегал смерти; хотя его тело оставалось, его Разум и душа были истерзаны до оцепенения, раздроблены и побиты. Возможно, предчувствуя скорый конец, У Мин решил предпринять последнюю попытку. Он услышал о существовании Великого Практикующего где-то и с трудом добрался до него. Потратив десятилетия сбережений, он наконец обменял их на технику, что могла достичь Небесного Пути. Та техника звалась: Техника Бессмертной Рыбы! ... Тао Цянь сжал Тайную книгу, его брови слегка нахмурились, и со сложным выражением лица он внутренне подытожил тридцатилетний опыт совершенствования Отшельника В поисках Бессмертия У Мина. «Трагично! Трагично! Трагично!» Тао Цянь вдруг произнес низким голосом, сокрушаясь этими тремя словами. Хотя он еще не взглянул на последнюю страницу, дабы узреть конкретное содержание «Техники Бессмертной Рыбы». Но по исходу У Мина и по некоторой информации, что уловил его Экстраординарное восприятие, Тао Цянь уже мог догадаться. То, на что Отшельник В поисках Бессмертия обменял все свои сбережения, все еще не было истинной даосской техникой бессмертия, о которой он мечтал. Даже более вероятно, это была сама причина смерти У Мина на его холодной постели дома. С этой мыслью рука Тао Цяня слегка задрожала, когда он перевернул на последнюю страницу Тайной книги. В следующий миг, почти мгновенно, зрачки Тао Цяня резко сузились, словно он увидел нечто крайне ужасающее, его лицо неконтролируемо исказилось. На странице книги все еще был почерк Отшельника В поисках Бессмертия У Мина. Почерк на десятках и сотнях предыдущих страниц был уже достаточно хаотичным, но в сравнении с этой последней страницей, он был уже нормальным. То, что увидел Тао Цянь, было все ярко-красным, крайне искаженным древним печатным шрифтом. На мгновение казалось, будто бумага была расписана чудовищами, рычащими на Тао Цяня, обнажая клыки и размахивая когтями: «Техника Бессмертной Рыбы?» «Рыба или наживка?» «Кто бы то ни был! Не практикуй! Не практикуй! Не практикуй!» «Какое чудесное чувство... это бессмертие... я стал бессмертным... поспеши и совершенствуй, никто не может остановить меня, я хочу совершенствоваться, я хочу стать бессмертным, я должен стать бессмертным!»