Город Хуаган.
— Старший брат, подожди меня здесь, я отнесу яйца сестрице Лю, — наказал Сюй Чаншоу Дагую и со всех ног помчался в Переулок Ласточек.
— Ах, маленький Чаншоу, заходи скорее! Госпожа с утра всё тебя вспоминала, — открыв дверь, защебетала Сяо Цуй.
— Некогда, сестрица Цуй-эр. Мы с братом идём в уездный город, отцу еду несём. Его на повинность забрали.
— Чаншоу пришёл! Иди, сестрица тебя обнимет! — из глубины двора, словно вихрь, вылетела фигура в светло-зелёном платье и, не успел он опомниться, сгребла его в охапку.
— Сестрица Лю, ты меня задушишь… — с трудом выговорил он.
— В уездный город собрался? — спросила она, дёргая его за ухо.
— Да, отцу еду отнести.
— Отлично! Я с вами! Мне тоже к отцу надо, — весело заявила она.
— Твоя семья в уездном городе живёт?
— Отец там живёт. А я то место не люблю. Вечно там всякие пустомели шастают, — небрежно бросила она. — Пойдём! Сяо Цуй, ты тоже с нами!
При виде двух прелестных девушек его возраста Сюй Дагуй покраснел как рак и принялся заикаться. Но Лю Лолин, особа без предрассудков, не обратила на это внимания. Она привыкла, что мужчины в её присутствии теряют дар речи.
— И всё-таки маленький Чаншоу самый милый, — проворковала она, взяв мальчика за руку, и повела всех к извозчику. — Я возьму для нас повозку.
Дорога туда и обратно стоила десять медяков. Сюй Дагуй внутренне застонал, но Лю Лолин лишь отмахнулась.
...
У стен уездного города кипела работа. Все знали: сегодня прибудет с инспекцией сам начальник, а потому старались изо всех сил.
Вскоре показалась процессия чиновников. В центре, в окружении свиты, шествовал Лю Вэнь, глава уезда Мэйхуа.
— Ваша милость, работы ведутся согласно плану. Я приказал приставам строго следить, чтобы никто не отлынивал и не халтурил, — докладывал его помощник, Лю Цинму.
— Благодарю за труды, господин Лю. Но я только что получил предписание от губернатора. Варвары наступают. Нам велено укрепить стены в течение двадцати дней.
— Но, ваша милость… это невозможно! Двадцать дней — слишком короткий срок!
— Знаю. Но приказ есть приказ.
Лю Вэнь с тревогой оглядывал стройку. Как ускорить работы, он не представлял.
— Гляди, вот он, начальник уезда! Важный какой! — шепнул Чжан Лю Сюй Кайси.
— Мой Лайшунь, когда станет чиновником, будет ещё важнее, — вставил свои пять копеек Сюй Кайхай.
— Господа, есть ли у кого дельные предложения? — обратился Лю Вэнь к свите. — За хорошую идею обещаю ходатайствовать о награде.
— Ваша милость, в нашем уезде немало талантливых людей… — уклончиво начал было помощник.
— Ваша милость, — выступил вперёд заведующий канцелярией Ван Юэ, — у нас на стройке писарем служит сяншэн Ван Чэнван. Он человек учёный и начитанный. Может, спросим его?
Лю Вэнь окинул взглядом Ван Юэ. «Оба по фамилии Ван. Наверняка родственники». Отказать было неудобно.
Вскоре перед начальником предстал Ван Сюцай.
— Ученик Ван Чэнван приветствует вас, отец-благодетель, — отряхнув рукава, он низко поклонился.
— Гляди-ка, твой учёный муж! Начальник его заметил! — толкнул Ван Сы в бок Сюй Кайхая.
Тот расцвёл от гордости, словно это была его собственная заслуга.
— Ван Чэнван, есть ли у тебя способ уложиться в срок? — мягко спросил Лю Вэнь.
— Ваша милость, у меня есть три совета, как ускорить работы! — уверенно заявил учёный муж.
— Говори!
— Первый совет — продлить рабочий день. По закону, работаем от восхода до заката. Но ведь и за полчаса до рассвета уже светло, и через полчаса после заката ещё всё видно. Вот вам и лишний час.
— Второй совет — увеличить норму. Сейчас носильщики таскают по пять кирпичей за раз. Но это не предел их сил. Можно добавить ещё по одному кирпичу. То же самое касается и других работ.
— Третий совет — увеличить число работников. Раз уж мы сокращаем срок повинности, значит, люди отработают меньше положенного. Будет справедливо, если каждая семья выставит ещё по одному-двум работникам в качестве компенсации.
— Если мы применим все три меры, я уверен, проблема будет решена, — закончил он свою речь, не замечая, как изменилось в лице уездный начальник.
— Негодяй! — когда Ван Сюцай уже ждал похвалы, над его ухом прогремел гневный окрик.
Обновлено: 21.01.2026