Только тогда он вытер пот и опустился в кресло.
Его жена, ровесница, вздохнула.
— Ты так вилял, а этот Руань — прямой как меч. Поймёт ли?
Градоправитель горько усмехнулся.
— После такого провала нельзя говорить прямо. К тому же, мои слова были не для Руань Юньлина, а для его умной дочери. — Он посмотрел в сторону дома Руань, затем спросил: — «Лекарства» доставлены?
— Доставлены, — жена вытерла пот с его лба. — Ты же знаешь, я надёжна.
— Лишь бы мне спокойно дожить до отставки...
Вернувшись домой под пьяный лепет отца, Цзюцзю получила несколько сундуков «лекарств». Некоторые были очень тяжёлыми, и она оставила лишь один.
— Благодарю градоправителя, но этого достаточно. Остальное пусть пойдёт на помощь горожанам. Мы желаем Саньцяо мира.
Она поклонилась, и слуги удалились, прошептав:
— Благодарим, госпожа Руань.
Она не отказалась полностью: взяв один сундук, дала понять, что принимает его жест. Этого было достаточно.
Цзюцзю смотрела на сундук, источавший аромат трав, и велела Руань Мину и Руань Синю отнести его в кладовую.
Луна поднималась над ветвями. Она размышляла: эти деньги, вероятно, были сбережениями градоправителя за всю жизнь. Всё лишь ради того, чтобы остаться у власти ещё на несколько лет. Порой она не понимала этих знатных людей.
Но она не хотела втягиваться в политику. Разоблачать его в столице? Она была слишком мала для такой игры. Лу Гао ушёл, градоправитель теперь будет осторожнее: это лучший исход.
Остальное — его проблемы. Если бы не страх, что он обратится против семьи Руань, она бы и одного сундука не взяла. Но отказаться было нельзя: кто знает, что бы он предпринял?
Враги и друзья определяются интересами.
Мать позвала её, прервав размышления.
В руках у неё был кусок красного шёлка.
— Тебе нужно хорошенько вышить это. Это твоё свадебное платье.
Цзюцзю не знала, брать или нет.
— Мама, разве нельзя купить готовое?
Вышивка была не её коньком. Держать иглу для неё было пыткой.
Очередной шлепок по голове.
— Глупости! Свадебное платье шьют сами. Где ты видел готовые?
Цзюцзю хитро улыбнулась.
— А твоё платье сохранилось?
Мать рассмеялась.
— Хватит болтать! Считай дни: если будешь медлить, не успеешь. Шей быстрее. Пусть Хунъяо и Шаояо помогут!
Цзюцзю застонала. Выходить замуж оказалось так сложно...
В корзине лежали золотые и красные нити. При свете лампы Цзюцзю хмурилась, не зная, с чего начать.
— Как же за это взяться?
Хунъяо и Шаояо помогали: одна разматывала нитки, другая заправляла их в иглу.
Увидев ее состояние, Хунъяо рассмеялась:
— Сяоцзе, вы, кажется, волнуетесь? Скоро же ваша свадьба.
Услышав слово «свадьба», Руань Цзюцзю на мгновение застыла. За последние годы она почти забыла, что считается уже «засидевшейся в девках». Ей казалось, что молодость еще впереди, что впереди долгие годы свободной и беззаботной жизни. И вот, едва познакомившись с Сюй Шуда, она уже готовится выйти замуж.
Все это было похоже на сон.
Она прижала руку к груди, чувствуя, как сердце бьется чаще, но не от радости перед свадьбой, а от тревоги.
Внезапно ей показалось, что все происходит слишком поспешно.
Опустив ресницы, она задумалась: что же будет, когда она станет чьей-то женой?
В «Наставлениях женщинам» говорилось: «Смирение — первое, супружество — второе, почтительность — третье, женские добродетели — четвертое, преданность — пятое, покорность — шестое, гармония с родней — седьмое».
Женщина не может равняться с мужчиной, муж — выше небес, а женщина должна быть слабой и покорной...
Алый шелк соскользнул с ее колен на пол.
Внезапно Руань Цзюцзю осознала, что быть женой страшновато.
Ей захотелось спросить Сюй Шуда, что он думает обо всем этом.
Но сейчас уже была глубокая ночь, и мысли о вышивке свадебного наряда ее покинули. Потирая виски, она швырнула шелк обратно в корзинку и, накрывшись одеялом с головой, пробормотала:
— Отдохнем, завтра разберемся.
Утром, умывшись и причесавшись, она тайком выскользнула из дома, быстрым шагом направляясь к лучшему трактиру Саньцяо. Там, по ее расчетам, должен был остановиться Сюй Шуда, учитывая его нынешний статус.
Цзиньтяньлоу.
Лучший трактир города, где можно и поесть, и остановиться.
Снаружи — величественный и роскошный, внутри — изысканная резьба и утонченность.
Она размышляла, как расспросить хозяина о Сюй Шуда, но, переступив порог, буквально столкнулась с тем, о ком думала.
— Цзюцзю? — Сюй Шуда подхватил ее, чтобы она не упала, и шутливо спросил. — Ты как здесь? Неужели пришла попробовать новые блюда, о которых сегодня все говорят?
Руань Цзюцзю оправила одежду и посмотрела на него серьезным взглядом, отчего Сюй Шуда перестал шутить.
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказала она, оглядев прохожих вокруг. — Может, найдем отдельную комнату?
Выражение лица Сюй Шуда оставалось спокойным, но его рука, держащая веер, на мгновение замерла.
Он подозвал слугу, что-то тихо сказал ему и велел проводить Руань Цзюцзю в отдельный зал.
— В последнее время я очень занят, — улыбнулся он ей. — Подожди немного, я скоро вернусь.
Руань Цзюцзю кивнула. Конечно, Сюй Шуда теперь занимал высокий пост, и даже во время праздников к нему могли обратиться по срочным делам.
Когда она поднялась по лестнице, его лицо вдруг стало мрачным. Он вышел на улицу, где его уже ждала повозка.
В неприметном доме в глухом переулке царила суета.
Место было тихое, людей вокруг почти не было. Сюй Шуда огляделся и вошел.
Тиннян как раз распекала группу крепких мужчин, перетаскивавших ящики с приданым.
— Эй, осторожнее! Если что-то разобьете, жизни не хватит, чтобы возместить! А ты, разве я не говорила ставить туда? У тебя голова на ногах растет, что ли?.. — Ее ругань лилась без остановки.
Услышав скрип двери, Тиннян обернулась и, увидев Сюй Шуда, мгновенно сменила гнев на милость.
Она грациозно подошла, протянула ему носовой платок и мягко сказала:
— Хозяин, что привело вас сюда? Здесь сейчас пыльно, лучше вернуться, когда все будет готово.
Но Сюй Шуда даже не взглянул на приданое, устремив взгляд на Тиннян.
— Ничего, — сказал он. — Поручи это кому-нибудь надежному. А ты найди несколько ловких людей, чтобы они окружили дом семьи Руань и ждали моего приказа.
Обновлено: 21.01.2026