— Когда мы доберёмся до ближайшего города, я сообщу властям. А ты уезжай отсюда поскорее. В тот день ты обманул семью Лу, сказав, что войска у ворот. Они точно запомнят это, — Руань Цзюцзю подумала, что должна быть беспощадной и не говорить ни слова. Но её язык опередил разум, и она мысленно посетовала на свою доброту.
Хм, даже с котёнком или щенком она поступила бы так же.
Гу Ань стоял против света, его выражение лица было неразличимо, только уголки губ приподнялись, будто он улыбался:
— Я тоже не уйду. И... кто сказал тебе, что я лгал?
Три тысячи кавалеристов, одолженных у Чжан Бина, уже под видом простолюдинов прибыли к Саньцяо. Изначально он планировал, когда кавалерия подойдёт, медленно проникнуть в город и всё уладить. Но теперь город захватил принц Жуй, и ситуация, казалось, складывалась в его пользу. Не нужно было придумывать оправданий вроде «очищения окружения императора», не нужно было размахивать моральными знамёнами. Принц Жуй захватил город, и жители будут благодарны ему за освобождение.
Только... сообщать властям было нельзя. Если бы он сообщил, как бы он подготовил путь для падающего здания?
Взвесив слова, Гу Ань добавил:
— Сейчас Линь-чао переживает внутренние и внешние трудности. Большинство войск отправлены на границу, и если сообщить об этом ближайшему высокопоставленному чиновнику, потребуются месяцы, чтобы донести информацию до верхов. К тому времени в Саньцяо может случиться что угодно, и это уже нельзя будет остановить. У меня есть друг, который служит чиновником недалеко отсюда. Я могу одолжить у него войска, и они прибудут через несколько дней. Тогда мы окружим Саньцяо и будем ждать, пока у них не закончатся припасы. Они сами сдадутся.
Руань Цзюцзю подумала, что в его словах есть смысл. Горожане не могли ждать так долго. Но затем она нахмурилась:
— А если они возьмут горожан в заложники? Большинство мужчин в городе заперты в доме Лу и тюрьме. Если они решат погибнуть, но взять с собой других, сколько жизний будет потеряно?
Гу Ань на мгновение замер. Он действительно не думал об этом.
— Руань Синь сказал, что когда вы пришли, уровень воды уже поднялся, и выход в горе, вероятно, уже затоплен. Но если есть человек, который хорошо плавает, он всё же может проникнуть в город. Тогда мы сможем действовать изнутри и открыть ворота для помощи. Только...
Все понимали, что скрывалось за этим «только». Узкий проход в горе был длинным и тесным. Без воды было ещё терпимо, по крайней мере, воздуха хватало. Но когда вода заполняла его, сопротивление увеличивалось, и человеку приходилось задерживать дыхание на долгое время. А на другом конце неизвестно, что ждало. Если Лу Гао уже обнаружил этот выход, тот, кто поплывёт, окажется в ловушке, и даже хороший пловец будет обречён.
Молчавший до сих пор Руань Синь наконец заговорил:
— Я пойду. В детстве я часто нырял в реку за рыбой и могу надолго задерживать дыхание.
Руань Цзюцзю нахмурилась и покачала голова:
— Раз это я предложила, я пойду.
Руань Синь посмотрел на Цзюцзю. На его обычно холодном и бесстрастном лице вдруг появилось тёплое выражение:
— Саньцяо — это место, где я родился и вырос.
Гу Аню Руань Синь казался слишком назойливым. Он с улыбкой посмотрел на него:
— Я тоже думаю, что ты подходишь. Цзюцзю плавает, как трёхногая кошка, она не проплывёт такой узкий проход.
Два элегантных юноши смотрели друг на друга, понимая, что скрывается в их взглядах.
После часа споров Руань Цзюцзю наконец уступила двум мужчинам. А её разногласия с Гу Анем временно отступили на второй план перед общей целью.
Жизни людей были важнее, и она решила относиться к нему, как к котёнку или щенку.
Три тысячи кавалеристов прибыли к лесу у подножия горы Саньцяо через пять дней.
Отец Руань поправился, и в тот же день Цзюцзю заплатила деревенскому рыбаку, чтобы он отвёз его в Юйчжоу к матери. Он тоже хотел помочь в спасении, но раны были слишком серьёзными, и ему пришлось отказаться. Он мог только снова и снова напоминать дочери быть осторожной, не рисковать и бежать при первой же опасности.
Руань Цзюцзю устало улыбнулась и согласилась.
Свет постепенно угасал, Руань Синь был готов к отправке. Внезапно Руань Цзюцзю что-то вспомнила, взяла серп и пошла в бамбуковую рощу за домом, срубила длинный и тонкий зелёный бамбук, оставив около десяти цуней на конце, срезала его наискосок и соединила концы.
Так получилась увеличенная версия «тростниковой дыхательной трубки».
Глядя на огромную бамбуковую трубку, которая могла бы протянуться с одного берега реки на другой, двое мужчин впервые подумали, что, возможно, плавать без трубки было бы лучше...
С наступлением ночи чёрные тучи закрыли половину луны. В слабом свете можно было разглядеть тренированных кавалеристов, прячущихся за столетними деревьями в густом лесу. Они были подобны леопардам, готовым броситься в атаку при первой возможности.
Худая женщина собрала волосы в пучок, лунный свет озарил её бледное лицо мягким сиянием.
Но её слова были далеки от мягкости.
— Когда мы доберёмся до дома Лу, я сама разберусь с Лу Шансином, — она подняла голову, и в её глазах мелькнула холодная решимость.
Бамбуковая трубка была уже очищена от перегородок и могла использоваться для дыхания. На разрезы нанесли беловатый рыбный клей и плотно обмотали тканью. Руань Синь взял её и приготовился нырнуть.
— Если там опасно, запусти красную сигнальную ракету. Если доберёшься благополучно, дёрни трубку дважды, — Руань Цзюцзю смотрела на тёмную воду и вдруг поняла, что её идея была глупой. Она поставила постороннего человека на грань жизни и смерти.
Поэтому ей нужно было придумать безупречный план.
— Понял, сяоцзе, — на Руань Сине была только тонкая рубаха и короткий кинжал. Всё его тело было плотно обмотано, чтобы не зацепиться за камни. Когда подул ветер, его худощавая фигура обрисовалась под тканью, и в следующее мгновение он прыгнул в воду. Брызги разлетелись и быстро исчезли. Человек, чувствовавший себя в воде как рыба, плыл, и коричневая масляная ткань на его талии колыхалась в такт движениям.
Таким образом, они разделились на два отряда.
Они договорились, что если Руань Синь доберётся благополучно, то пятьсот кавалеристов, немного умеющих плавать, последуют за ним. Тем временем они начнут атаку на город снаружи, чтобы застать врага врасплох ночью.
Обновлено: 21.01.2026