Лу Шансин, отпрянувший от несущейся лошади, не удержался на своей хромой ноге и опрокинулся назад.
— Бам! — Он с изумлением грохнулся на каменные плиты, а холодный, смертоносный меч нацелился ему в горло.
Он попытался отползти, но страх сковал его тело, заставив дрожать. Повернув голову, он попытался приказать слугам атаковать, но меч был слишком близко. Он не смел даже говорить, боясь, что малейшее движение приведёт к ране.
Чем больше он пытался отползти, тем сильнее Гу Ань наступал. Вскоре сзади раздался ещё один голос:
— Господин... вы видели мою госпожу?
Гу Ань окинул взглядом двор, увидел стены усадьбы Руань и, схватив Лу Шансина как цыплёнка, приказал Руань Синю:
— Заберись по лестнице и открой ворота.
Руань Синь, услышав, в три прыжка взобрался на стену, но увидел, что Руань Юньлин уже лежит в луже крови. Капли падали на землю, а он, истекая кровью, всё ещё держал наполовину сломанное копьё, не различая, где свои, где чужие. Руань Синь прыгнул с крыши, и его изогнутый меч молнией вонзился в горло одного из нападавших, пытавшегося схватить Руань Юньлина. В следующее мгновение он вытащил меч из груди врага и встал перед своим учителем.
— Учитель... продержитесь ещё немного. Я сейчас отвезу вас к врачу.
— Всё... в порядке, — густая кровь залила глаза Руань Юньлина. Он не знал, действительно ли видит Руань Синя или это галлюцинация, но из последних сил прошептал: — Цзюцзю... под кроватью.
Но его тело, достигшее предела, не позволило ему продолжить.
Снаружи раздавались удары в ворота. Руань Синь достал из-за пазухи горсть извести, прикрыл учителя и рассыпал её в лица оставшимся нападавшим. Пока те ослеплённо терли глаза, он быстро отодвинул засов.
Только тогда Гу Ань, использовавший голову Лу Шансина как таран, остановился. Взглянув на свою ношу, он швырнул её на землю и наступил ногой на голову Лу Шансина.
— Ползите обратно в дом Лу и передайте вашему господину: армия Линь-чао уже у стен Саньцяо. Если город не откроют, потеряете не только сына, — его голос звучал угрожающе, словно армия действительно стояла у ворот.
Лу Шансин, и без того хилый, с лицом истерзанным о каменную мостовую, покрылся кровоточащими царапинами, словно лицо его поразила проказа. И без того некрасивое, оно стало ещё уродливее.
Увидев это, последователи Лу Шансина — не храбрецы, а трусливые подхалимы, привыкшие побеждать числом, — переглянулись. В глазах каждого читался страх перед мечом Гу Аня. Из выживших трое или четверо поспешно начали отступать.
Гу Ань хмуро наблюдал за ними, пока те не скрылись из виду. Затем он нашёл толстую верёвку, привязал Лу Шансина к колонне в главном зали и заткнул ему рот окровавленной тряпкой, чтобы тот не орал.
Он строго посмотрел на Руань Синя:
— Где Цзюцзю?
Руань Синь, услышав, как Гу Ань ласково называет госпожу, на мгновение застыл, затем заикаясь ответил:
— Учитель потерял сознание... не успел ответить.
— Ищи тоже, — бросил Гу Ань и почти мгновенно оказался у двора Бечжи. Но, увидев, что дорожка усыпана листьями и, похоже, давно не использовалась, а у главного двора следов было много, изменил направление.
Руань Синь, поддерживавший учителя, отстал на полшага. Увидев, что Гу Ань сменил курс, на мгновение заколебался, но всё же направился ко двору Бечжи.
Он подумал: не стоит искать вместе, разделившись, найдут быстрее. И... возможно, это он первым найдёт госпожу.
Гу Ань нёсся как вихрь, ворвался в главный дом, увидел на столе недоеденную еду и две миски — и понял, что попал туда, куда нужно.
Руань Юньлин слишком торопился и не успел скрыть все следы.
Он осмотрел каждый угол, но не нашёл ничего, где мог бы спрятаться человек. Тогда он опустился на пол и пополз, ощупывая пространство. Внезапно время будто остановилось: он услышал тихое, прерывистое дыхание.
Казалось, оно шло из-под земли.
Он постучал по полу в спальне и наконец под кроватью обнаружил пустоту. Забравшись под кровать, он на ощупь нашёл щель и открыл тайник.
Вытащив тяжёлую лакированную шкатулку, он быстро открыл её. В куче одежды виднелась маленькая голова.
Раздвинув вещи, он услышал слабый стон и наклонился ближе, стараясь говорить спокойно:
— Цзюцзю, что ты сказала?
Но когда он вытащил её, то увидел, что её лицо пылает неестественным румянцем, глаза закрыты, брови сведены, а на лбу выступили капли пота. Ей было явно плохо.
Почувствовав присутствие, она схватилась за его воротник, пытаясь прижаться.
Гу Ань опустил длинные ресницы, тень упала на его лицо. Под плотной тканью рукавов вздулись вены. Он понял... что случилось с Руань Цзюцзю.
Но сейчас он мог только держать её.
Сняв верхнюю одежду, он накрыл Цзюцзю с головы до ног и быстрыми шагами направился к выходу.
В главном зале он встретился с Руань Синем. Лу Шансин очнулся, связанный у колонны. Он плюнул, лицо его исказилось злобой:
— Хах, тебе повезло, мальчишка. Попробуй эту пташку и не забудь поблагодарить деда за подарок!
Гу Ань почувствовал, как девушка в его руках дёрнулась. Он крепче прижал её к себе и холодно взглянул на Лу Шансина. Затем резко пнул его между ног, а следом нанёс ещё два удара — в живот и грудь.
Лу Шансин захрипел, кровь хлынула у него изо рта, но он засмеялся:
— Ха! Убей меня, если сможешь! Всё равно вам, сволочи, не уйти отсюда!
Казалось, перед ними был злобный дух, пришедший за жизнями.
Руань Синь слышал только ругань Лу Шансина. Увидев, что Гу Ань пнул его и держит на руках Цзюцзю, он облегчённо вздохнул. Оценив ситуацию, он тихо сказал:
— Господин Гу, не тратьте время на него. Он пытается задержать нас.
— Я знаю. Идём обратной дорогой. Ты возьмёшь дядю на лошадь, я прикрою.
Словно вихрь, они выскользнули через боковые ворота усадьбы Руань. Опоздавшие слуги Лу увидели лишь своего господина, корчащегося у колонны.
Лу Гао вышел из повозки, гневно уставившись на сына:
— Идиот! Столько людей, а не смогли справиться с горсткой стариков и калек! Неужели ты действительно мой сын?! — Приглядевшись, он увидел, что лицо Лу Шансина изуродовано, и добавил: — Урод!
Рядом вышел принц Жуй, похлопал Лу Гао по плечу и нахмурился:
— Разве не доложили, что армия уже близко? Не злись, сначала разберись.
Лу Гао окинул взглядом чёрные ряды слуг:
— Кто докладывал? Выходи.
Обновлено: 21.01.2026