Она говорила уверенно, и Руань Синь верил ей.
Собравшись с духом, Руань Цзюцзю подошла к месту, где они ужинали прошлой ночью. Посмотрела на уже убранный деревянный стол, вспомнила миску грибного супа, который они ели, и поняла, что он был с добавками. Она, Руань Цзюцзю, которая была знаменита в городе Саньцяо, здесь потерпела поражение. Она сожалела, что вчера доверилась доброму старику, и теперь поняла, насколько опасен мир.
Она была одета в голубую куртку, руки за спиной. Шея была закрыта воротником, но можно было увидеть белую кожу на подбородке. Она стояла у обманчивой хижины у подножия горы, чувствуя холодный ветер, дующий с далёких гор, который касался её лица. Гора была величественной, и в этот момент казалась неприкосновенной. Человек у подножия горы чувствовал, насколько он мал по сравнению со всеми живыми существами.
В этот момент её жизнь была у подножия горы, и всё в мире нельзя было презирать.
Первый луч солнца упал на землю. Она стояла рядом с коричневой лошадью, гладила её гриву, с сожалением сказала:
— Нельзя судить по внешности.
И наконец сказала:
— Мы отправляемся.
Она думала, что, несмотря ни на что, по крайней мере, лошадь всё ещё с ними.
Руань Цзюцзю с серьёзностью и осторожностью отправилась в путь. Она всё ещё думала, что стоит попробовать пройти по тропинке, чтобы не потерять всё.
Дойдя до подножия горы, она почувствовала, что в лесу и тумане было холодно. Её ноги ступили на влажную глиняную дорогу. Она внимательно смотрела вперёд. Дорога была прямой, по бокам росли дикие травы. Медленно продвигаясь вперёд, казалось, что впереди был выход. В повозке Хунъяо, кажется, что-то нашла, срочно крикнула:
— Господин, господин, идите сюда, посмотрите!
А за их спинами раздался запыхавшийся незнакомый голос, который всё приближался:
— Погодите, погодите...
— Эй, молодой господин, подождите меня! — крикнула догонявшая их дородная крестьянка в платке, вся в пыли. Она придерживала правый бок, будто выбилась из сил, догоняя их.
Руань Цзюцзю насторожилась, но, увидев загорелые щёки женщины, покрытые следами жгучего солнца, её полную фигуру и пухлые щёки, решила, что перед ней обычная деревенская жительница.
Хунъяо, которая что-то обнаружила, при виде посторонней умолкла и спрятала находку в угол.
Если бы они проснулись прошлой ночью, то ни за что не позволили бы этой женщине подняться в повозку, ведь она была сообщницей того старика.
Увидев, что никто не отвечает, тётка смущённо спросила:
— Не могли бы вы, почтенные, подвезти меня? Мне нужно отнести еду мужу на охоту у подножия той горы.
Хотя Руань Цзюцзю только вчера стала жертвой обмана, но, видя, что женщина одна, а за ней никто не следует, подумала, что днём опасности меньше, и кивнула. Однако добавила:
— Тётушка, садитесь со мной на облучок.
Толстая тётка, узнав в юноше того красавца, которого трогала прошлой ночью, заулыбалась до ушей и согласилась.
Всю дорогу женщина без умолку болтала, так что даже Руань Синь и Руань Мин в повозке начали раздражаться. Но Руань Цзюцзю, сидя снаружи, рассеянно поддерживала разговор.
— Сколько вам лет, господин? Женаты уже?
— Немного. Тётушка, а почему ваш муж охотится у той горы? Разве здесь нет дичи?
— Там людей меньше, так что добычи больше, на зиму хватит. А вы, судя по говору, не местные. Что привело вас сюда?
— Да ничего особенного, просто путешествуем. Тётушка, вы здесь живёте? А грибы в этих местах хорошо собирать? Хотим вечером похлёбку сварить.
Тётка почувствовала себя неловко: её вопросы, словно об мягкую вату, разворачивались и бумерангом возвращались к ней. Она смущённо кивнула:
— Грибы есть, но вы же только приехали, не ходите в глухие места. А то будете как я, сплошные синяки.
Но Руань Цзюцзю уловила главное:
— Значит, тётушка тоже не местная?
Женщина фальшиво улыбнулась:
— Нынче времена тяжёлые... — Пробормотав что-то невнятное, она замолчала.
Добравшись до места, тётка схватила корзину и спрыгнула с повозки, пожелав им счастливого пути и приглашая в гости за грибами.
Руань Цзюцзю ответила:
— Мы просто проезжаем, больше не вернёмся.
Услышав это, тётка явно обрадовалась, помахала им и привычно зашагала в лес. Но на лице её читалось недовольство, конечно, не из-за этих богатеев. В душе она ругала того старикашку: когда же он, наконец, отправится к Яньло-вану? Из-за его прозябания в этих лесах ей приходится делиться с ним честно нажитыми деньгами. Да ещё прошлой ночью не помог, из-за него не удалось продать тех двух девчонок.
Руань Цзюцзю вздохнула с облегчением, лишь когда неуклюжая фигура окончательно скрылась из виду. Она нахмурилась: её тон был слишком резким. Но, вспомнив их утреннее состояние, подумала: если бы попались на удочку жестоких людей, то уже предстали бы перед предками. Эти мысли стали словно острым шипом, вонзившимся в сердце, заставляя её постоянно напрягаться, боясь, что он пронзит внутренности.
Она понимала, что это плохо, но не знала, как исправить. Открытость может привести к ещё большей боли, а постоянная настороженность заставляет видеть мир окутанным тьмой. Она посмотрела вперёд, покачала головой, пытаясь очистить мысли, и вспомнила, что Хунъяо что-то говорила. Чтобы отвлечься, спросила об этом.
Хунъяо тихо ответила:
— Господин, я нашла вот эту шкатулку в углу. — Она обрадовалась, ведь это одна из немногих уцелевших после ограбления вещей. Ну, ещё горшок и лекарства... Надо было купить для госпожи побольше, тогда бы воры не украли деньги.
Передав поводья Руань Синю и Руань Мину, Руань Цзюцзю зашла внутрь повозки. Увидев знакомую деревянную шкатулку, она невольно поморщилась: опять эта штука.
— Это я уложила её в дорожные вещи, госпожа. Не думала, что она окажется в повозке. Хорошо, что старый вор не забрал её.
Только теперь Руань Цзюцзю поняла, как эта вещь оказалась среди её пожитков.
Она взяла шкатулку и внимательно осмотрела её.
Неприметная снаружи, внутри она была выложена мягким шёлком, обволакивающим нефритовую подвеску. Выглядело роскошно.
Роскошно? Значит, вещь дорогая?
Глаза Руань Цзюцзю заблестели. Она решила: доберёмся до уездного или городка, найду ломбард и продам. И хорошо: и с глаз долой, и деньги в дорогу пригодятся. Вещь послужит своему назначению. Её настроение сразу улучшилось.
Обновлено: 21.01.2026