И, не оборачиваясь, ушла.
Хунъяо, видя её подавленность с утра, пытаясь разрядить обстановку, спросила:
— Господин, что вы делали?
Руань Цзюцзю лишь выдохнула:
— Ничего. Поехали.
Хунъяо не стала допытываться, решив, что, возможно, приближались критические дни, и женщинам свойственны перепады настроения. Она мысленно отметила купить в городе лекарств для регуляции ци.
Определив направление, они тронулись в путь. Но не успели отъехать, как сзади раздался запыхавшийся крик:
— Эй! Постойте! — Громкий голос принадлежал Цуй Шаню.
Руань Мин, сменивший Руань Синя на козлах, осадил лошадь.
Руань Цзюцзю удивилась — неужели вернул деньги?
Но вместо этого Цуй Шань, слегка робея, подошёл и тихо, но серьёзно сказал:
— Господин, поднимите воротник. В дороге мужчине проще. — Он старался деликатно намекнуть.
Тут она вспомнила, как он разглядывал её, когда был связан, и поняла — он раскусил её переодевание.
Но хотя бы не вернул деньги — значит, не из гордецов. Этой ораве ещё долго кормиться, пока не найдут честный заработок.
— И будьте осторожны. Не показывайте богатства и... никому не верьте.
— Хорошо, запомню. Спасибо.
Цуй Шань покраснел:
— Могу ли узнать имя господина? Если когда-нибудь понадоблюсь — заплачу в сто раз больше.
Руань Цзюцзю взглянула на этого небритого мужчину и махнула рукой:
— Зовите Цзюнян. Увидимся. — Она выбрала псевдоним для путешествий.
Цуй Шань, сжимая серебро, низко поклонился:
— Благодарю Цзюнян за великодушие.
Та лишь улыбнулась в ответ и помахала на прощание, размышляя о том, как жизнь отличается от книг. Нет абсолютно праведных или порочных — люди сочетают в себе и то, и другое.
Цуй Шань вернулся в трактир, сжимая оставленные деньги. Их хватило бы на несколько месяцев скромной жизни. Все оправдания, что он грабил «во благо», рассыпались. Оказывается, и среди богатых есть добрые. Хотя жадных, жестоких и высокомерных вельмож много, но встречаются и те, кто с добрым сердцем.
Он решил бросить «грабить богатых». Пока есть эти деньги, а если снова встретит такого благодетеля — как он посмотрит в глаза своим умершим родителям и землякам?
Сжимая полный мешочек, он мысленно повторил: «Цзюнян. Её зовут Цзюнян. Она — наша спасительница».
Осень уступала место зиме, жёлтые листья падали в ручьи. Предстояла холодная зима, и пережить её будет нелегко.
Прошёл месяц в пути, и Руань Цзюцзю, соблюдая осторожность, добралась до оживлённого города Юэлян, где решила написать домой.
В гостиничной комнате она вывела на бумаге:
«Цзюцзю почтительно кланяется отцу и матери за сто ли отсюда.
Пусть это письмо застанет вас в добром здравии.»
Она поинтересовалась их здоровьем, сообщила о собранных сведениях о войсках, сложила письмо и отправила с почтой.
Они устали от месяца дороги и решили отбочаться в Юэляне пару дней, чтобы сверить информацию и не сбиться с пути. Она хотела поскорее найти брата и вернуться домой.
Юэлян, торговый город на границе, кишел голубоглазыми персами, а на улицах продавали диковинные товары. Шаояо, Хунъяо и Руань Мин отправились за провизией, оставив Руань Цзюцзю с Руань Синем.
— Жалко терять такое время, — она повернулась к сидящему с мечом Руань Синю. — Пойдёшь?
— Чтобы защищать госпожу.
Такой формальный ответ рассмешил её. Хочет — так и скажет. Она терпеть не могла подобные церемонии.
И хотя он выглядел на свой возраст, говорил как старик. За месяц она ни разу не видела его улыбки — вечно недоволен.
Но, присмотревшись, она заметила, как его потрёпанная одежда контрастирует с лицом.
Серый кафтан Руань Синя был в катышках, хоть и чистый до белизны, но явно выдавал бедность.
Это, должно быть, из-за того, что девушки считают его бедным. Иначе с таким холодным и строгим лицом, даже если не больше, он был бы любимцем вдов из знатных семей. Тогда Руань Синь сидел бы на стуле с каменным выражением лица, а те дамы прилагали бы усилия, подобные тем, что приложил Чжоу Юйван, чтобы развлечь князей, лишь бы заставить красавца улыбнуться. Как только Руань Цзюцзю представила себе эту сцену, она не могла не рассмеяться, быстро махнула рукой, чтобы стереть из головы эту неподходящую картину.
Как раз в этот момент Руань Синь заговорил:
— Куда вы планируете отправиться, господин?
Руань Цзюцзю очнулась и поняла, что шла в противоположную сторону от лестницы, почти столкнувшись со стеной на втором этаже.
— Извините, на мгновение отвлеклась, — сказала Руань Цзюцзю, чувствуя себя неловко.
Она только что думала о Руань Сине в таком ключе, это было ужасно. Она решила, что позже купит ему что-нибудь в качестве компенсации.
На улице повсюду продавались сладкие, острые и горячие блюда. Магазины одежды, ювелирные лавки, стрельбища и площадки для игры в цуцзюй были в изобилии, что вызывало головокружение.
Голоса продавцов становились всё громче.
— Если не сладко — не платите!
— Десять монет за пять, если не дешево — не платите!
— Сегодня последний день работы нашего магазина, всё по низким ценам!
Конечно, этот магазин каждый день кричал о последнем дне, всё зависело от того, верили ли вы этому.
Крики продавцов звучали в ушах Руань Цзюцзю, и она на мгновение вернулась в город Саньцяо, внезапно почувствовав вдохновение и решив купить что-нибудь для каждого.
— Руань Синь, есть что-то, что ты хочешь? Сегодня я угощаю, проси что угодно, — сказала Руань Цзюцзю, выглядевшая как настоящий богатый молодой господин, на её лице было написано, что деньги некуда девать.
Руань Синь был удивлён, не ожидая, что Руань Цзюцзю проявит такую доброту, и покачал головой:
— Не нужно, господин. Хозяин каждый месяц даёт нам жалование, этого достаточно для наших нужд.
Руань Цзюцзю уже заметила магазин готовой одежды и направилась туда, говоря по пути:
— Это то, что дал вам мой отец, а это то, что даю я. Это разные вещи.
Руань Синь помолчал, подумав, что, кроме "не нужно", он не знал, как отказаться. Если он откажется снова, не разозлит ли это госпожу? Если она разозлится, что ему делать? Взвесив всё, он решил не идти против воли госпожи.
Хозяин магазина, увидев, что пришли клиенты, тепло встретил их, с улыбкой на лице и непрерывной болтовнёй:
— Для кого вы выбираете? В нашем магазине самый полный ассортимент шёлковых тканей в Юэляне, господин. Если вам что-то нужно, скажите, я обязательно помогу вам найти.
Обновлено: 21.01.2026