Глава 33 — Глава 11.3

Госпожа Гао объяснила: — Манго как раз должны быть такими мягкими. Если еще подержать, они испортятся. Яо Хуан задала вопрос: — Сколько еще осталось в резиденции? Госпожа Гао ответила: — Эти четыре приготовили сегодня нарезать для вас и принца. В холодной комнате осталось еще семнадцать. Император подарил им две корзины, но так как на праздничном банкете было немного гостей, использовали уже чуть больше половины корзины. Яо Хуан снова спросила: — Как долго могут храниться те, что в холодной комнате? Госпожа Гао рассказала: — Хотя они могут пролежать еще пять-шесть дней, но эти фрукты вкуснее всего, когда они самые свежие. Яо Хуан кивнула: — Хорошо, завтра я возвращаюсь в родительский дом, приготовь две такие же корзины, в каждую по пять штук. Принц не любит есть манго, она сама, если есть непрерывно, пресытится. Как раз можно подарить родителям и дедушке попробовать. Госпожа Гао приняла указание и напомнила: — Эти фрукты нелегко резать, может, госпожа пошлет одну из девушек поучиться, чтобы завтра при возвращении домой они тоже могли прислуживать. Пять старших служанок стояли рядом с Яо Хуан. Услышав эти слова, у А Цзи заблестели глаза — она сразу захотела овладеть этим навыком. Но Яо Хуан посмотрела на Хуамэй и улыбнулась: — Ты часто прислуживала благородной наложнице, умеешь резать манго? Хуамэй немедленно ответила: — Это все дела кухни, я никогда не училась. Яо Хуан распорядилась: — Тогда как раз иди поучись у госпожи Гао, завтра возьму тебя с собой. Хуамэй ни за что не хотела идти резать какие-то фрукты. Она не была рада, что принцесса-консорт не желает доверить ей важные дела. А Цзи с тоской смотрела на принцессу-консорт — она тоже хотела научиться. Принцесса-консорт сама говорила ей больше смотреть и внимательно учиться, ведь это все то, чего она раньше не умела. Яо Хуан улыбнулась: — Вы все тоже идите посмотрите, порезвитесь. Нарезанное разделите с госпожой Гао и съешьте. У никогда не пробовавших таких дорогих продуктов А Цзи, Чуньянь и Цючань немедленно потекли слюнки. Хуамэй слегка подняла подбородок: «Манго, подумаешь! Рядом с благородной наложницей я каждый год получала несколько кусочков!» К сожалению, есть и резать — это две разные вещи. У манго после очистки кожуры внутри скользкая мякоть: если надавить сильнее, мякоть помнется и будет выглядеть некрасиво, если слабее, чем нужно, — фрукт выскользнет. Это требует большого мастерства. Хотя госпожа Гао несколько раз предупреждала Хуамэй быть осторожной, та все равно случайно порезала палец — всего небольшая ранка, но на указательном пальце левой руки сразу выступила капля крови. Чуньянь и Цючань от беспокойства отступили на два шага назад, а Байлин по доброте душевной пошла помогать. А Цзи уставилась на запятнанную кровью мякоть манго, про себя решив, что этот кусок есть не будет. Хуамэй сразу это заметила и раздраженно сказала: — Я поранилась, А Цзи, режь ты. А Цзи действительно не терпелось попробовать, но желание резать самой и подчиняться приказам — разные вещи. По крайней мере, Хуамэй не имела права ее заставлять. Она жестко парировала: — Принцесса-консорт велела учиться тебе. Если хочешь поменяться, сначала скажи принцессе-консорт. В семье Яо за А Цзи присматривали мать и старшая сестра. Господин, госпожа, молодой господин и молодая госпожа относились к ней почти как к ребенку, никогда не били и не ругали. Но в других дворах тоже были слуги, и А Цзи видела, как некоторых юных служанок хозяева избивали до синяков, и знала, что настоящие служанки должны бояться господ. Таким, как Хуамэй, которые презирают принцессу-консорта, не стоит сочувствовать, даже если им отрежут руку, не то что из-за небольшого пореза! Хуамэй действительно собралась идти, но, сделав лишь шаг, услышала, как А Цзи ворчит: — Даже не верится, что служанка, бывшая рядом с благородной наложницей, может быть такой неумехой. Скорее всего, ты хочешь увильнуть от работы и специально поранилась. Хуамэй: «…» Она не неумеха и не может позорить лицо благородной наложницы! Развернувшись, Хуамэй стиснула зубы, схватила скользкий фрукт и продолжила резать. *** Когда старшие служанки отправились на кухню, Яо Хуан послала за главным управляющим Го Шу, чтобы обсудить перепланировку огорода. Огород в семье Яо всегда вспахивали и делали грядки Яо Чжэньху и Яо Линь. Пока они впереди работали, Ло Цзиньхуа, следуя за ними, разбрасывала семена. Несколько маленьких грядок вообще не требовали помощи Яо Хуан. Вся семья работала, болтала и смеялась — чистое удовольствие. Когда появлялись всходы, Яо Хуан, когда чесались руки, шла полоть несколько сорняков — это было для нее забавой. Что ей действительно нравилось, так это зеленая свежесть на грядках, удовольствие самостоятельно собирать созревшие овощи и фрукты. Если бы ее одну заставили делать все от вспашки до прополки, она ни за что не стала бы так напрягаться. Поэтому об огороде в резиденции принца Хуэя Яо Хуан только размышляла и отдавала приказы, оставив большую часть тяжелой работы слугам резиденции. Узнав, что принц уже согласился, Го Шу немедленно принялся за дело: вспашка, посадка — все просто. Только за виноградными саженцами нужно было послать к богатым семьям, специально занимающимся выращиванием винограда, нанять людей и купить ростки. С деньгами и людьми все необходимое было сделано ыстро: утром вспахали землю, сделали грядки и борозды. А после полуденного зноя в резиденцию уже доставили виноградные саженцы. Яо Хуан с А Цзи пришли на огород присматривать за работой. В основном посмотреть, как устанавливают виноградные шпалеры. Яо Хуан любила виноград, но во дворе семьи Яо не было места для виноградника, поэтому они каждый год покупали его на стороне. Поскольку огород был слишком близко к уединенной бамбуковой роще принца Хуэя, получившие указания от Го Шу слуги работали молча, а с вопросами подбегали к управляющему и тихо обсуждали. Закончив, Го Шу лично увел этих людей, оставив аккуратные грядки. Яо Хуан взглянула на бамбуковый сад и с А Цзи обходным путем вернулась в свой двор. Красное солнце клонилось к западу, Цин Ай выкатил принца Хуэя из бамбукового двора на главную дорогу. Цин Ай посмотрел на огород, потом на неподвижный затылок принца. В конце концов он не посмел сказать лишнего и направился прямо на юг. *** Старшие служанки дежурили по очереди, сегодня ночью Яо Хуан назначила Хуамэй. Погасив свет, Яо Хуан взглянула на пустое кресло, легла и снова прижалась к принцу Хуэю. После чего завела разговор: — Огород готов. Принц, когда проходил, видел его? Чжао Суй ответил: — Нет. Яо Хуан предложила: — Может, завтра утром я сопровожу принца и мы посмотрим вместе? Виноградные ростки уже почти доползли до верха шпалер. Они такие зеленые, очень красиво. Чжао Суй сохранял прежнее безразличное отношение. Назавтра предстояло возвращение домой, и Яо Хуан необходимо было выспаться, поэтому она не стала дальше приставать к принцу Хуэю, просто обняла его и они уснули *** В соседней комнате, на постели на полу, Хуамэй долгое время прислушивалась и поняла, что принцу и принцессе-консорт не нужно прислуживать. Хуамэй вспомнила о больных ногах принца Хуэя, вспомнила и его стройную высокую фигуру, когда он приходил в Икунь навестить благородную наложницу — он был мечтой, которую многие служанки смели лелеять, но не смели говорить об этом вслух. Но его ноги отказали, и, видимо, некоторые вещи стали не под силу... Если бы принц Хуэй был здоров, она конечно завидовала бы удаче Яо Хуан. Теперь же принц Хуэй был как наполовину испорченное манго, и Хуамэй чувствовала себя спокойно.