— Я буду сопровождать тебя в возвращении в родительский дом. Насчет подарков посоветуйся с Го Шу. Включая будущие связи дворца принца с различными местами, все это будет под твоим контролем, не нужно спрашивать меня.
Яо Хуан с радостью повернулась:
— Правда? Я о возвращении в родительский дом...
Чжао Суй подтвердил:
— Угу.
Яо Хуан была так счастлива, что сразу бросилась к нему, легла на его грудь и крепко обняла:
— Вы такой хороший, принц! А я думала, вы не хотите идти.
Чжао Суй сразу понял, что ее предыдущее безразличие было притворным.
— Ладно, пора спать.
Яо Хуан была в возбуждении и совсем не хотела спать. Она снова перебралась поближе к принцу Хуэю, обняла его и сказала:
— Еще не так давно стемнело, вы правда хотите спать?
Раньше, когда она спала в одной комнате с А Цзи, они иногда болтали до глубокой ночи.
Чжао Суй спросил:
— А что делать, если не спать?
Яо Хуан предложила:
— Может, я расскажу вам о своей семье? Вы уже видели наш двор, он даже меньше, чем зал Минъань, и, конечно, не сравнить с дворцом принца, но для чиновника шестого ранга в столице это очень неплохо. Особенно для тех, кто приехал из других мест и сдал экзамены на шестой ранг. Многие молодые чиновники живут в официальных резиденциях и вообще не могут позволить себе купить дом. С иногородними сотниками в армии дело обстоит хуже. Многие живут прямо в военных казармах, отправляя жалованье родителям и женам на родину, либо покупают дома в соседних городах и маленьких уездах близ столицы.
Рассказывая, она поняла, что немного отвлеклась, и снова вернулась к рассказу о своей семье:
— Моему отцу повезло, он родился в местной семье в столице. Иначе он тоже не смог бы купить дом. Моей матери тоже повезло — другие девушки из маленьких городов могли выйти замуж только за кого-то из своего окружения, а она на базаре встретила моего отца, который приехал в ее город выпить. Хе-хе, они сразу понравились друг другу, и вскоре моя мать стала женой столичного чиновника, которой все в городе завидовали.
Поэтому, хотя Яо Чжэньху среди столичных чиновников был совершенно незаметен, среди своих коллег-сотников, с которыми он общался, семья Яо была одной из лучших. Яо Хуан с детства жила в окружении зависти окружающих. Ее жизнь была довольно благополучной. Только непосредственный начальник Яо Чжэньху, тысячник Ли, когда приходил в гости, время от времени важничал.
Яо Хуан без умолку рассказывала. Закончив про родителей и брата, она начала рассказывать о деде по материнской линии.
Она не произносила фраз, требующих ответа от Чжао Суя, и он просто слушал, пока Яо Хуан сама не сказала, что устала, прижалась к нему и заснула.
Ночью они спали в одной постели, но с наступлением рассвета один снова сидел в инвалидном кресле, другая стояла, и дистанция между ними естественно увеличилась.
Принц Хуэй отправился в передний двор переодеться и умыться, старшие служанки вошли прислуживать принцессе-консорт.
Прошлой ночью дежурной была Байлин, и, едва взглянув на нее, Яо Хуан заметила, что уши Байлин покраснели.
Приведя себя в порядок, Яо Хуан велела остальным выйти, оставив одну Байлин для разговора:
— Когда ты была рядом с благородной наложницей Гуй, тебе доводилось дежурить ночью?
Байлин покачала головой:
— Ночные дежурства были обязанностью старших служанок.
Яо Хуан продолжала задавать вопросы:
— А когда император приходил к благородной наложнице, она назначала старших служанок дежурить ночью?
Байлин кивнула:
— Конечно, дежурили, иначе было бы невозможно должным образом служить.
Яо Хуан поняла: во дворце или в богатых семьях все толстокожие и не боятся, что служанки услышат такое.
Раз уж это общепринятая практика, Яо Хуан тоже не хотела выделяться и продолжила спрашивать Байлин:
— Во дворце установлены правила ночного дежурства для старших служанок?
Байлин поняла намек принцессы-консорта, опустилась на колени и сказала:
— Госпожа, не беспокойтесь, как в императорском дворце, так и во дворце принца, будь то ночное дежурство или обычное время, мы, служанки, не должны обсуждать дела господ в частном порядке. Любые нарушители будут наказаны по всей строгости.
Яо Хуан кивнула:
— Понятно, вставай.
Байлин была намного приятнее Хуамэй, и Яо Хуан доверила ей небольшое секретное задание: если в будущем она услышит, что кто-то в частном разговоре обсуждает ее и принца спальные дела, немедленно доложить ей.
Когда Яо Хуан с А Цзи отправилась в передний двор, Хуамэй немедленно отвела Байлин в сторону и стала допрашивать:
— Что же тебе еще сказала принцесса-консорт?
Байлин была простодушной, во дворце Икунь она была на самом дне среди служанок второго ранга. Хуамэй и другие заставляли ее делать и другую работу, помимо службы благородной наложнице Ду, и Байлин молча выполняла.
Она по привычке боялась Хуамэй и, опустив голову, сказала:
— Одна прядь волос была причесана не очень хорошо, принцесса-консорт велела мне переделать.
Хуамэй ни капли не поверила и предупредила:
— Не забывай, кто твоя настоящая хозяйка. Если будешь вести себя неподобающе, у госпожи найдется способ заменить тебя кем-то другим.
Байлин лишь опустила голову.
Но у Хуамэй не было доказательств, поэтому она просто фыркнула и ушла.
***
В переднем дворе во время завтрака, Яо Хуан заметила, что, возможно, поняв, что ей очень понравилось манго, кухня нарезала еще одну тарелку долек манго.
Яо Хуан ела с большим удовольствием и, закончив, с сожалением спросила принца Хуэя:
— Если вы правда не любите, можно, я съем все?
Чжао Суй разрешил, но предупредил:
— Ешь, но манго легко вызывает жар в теле, лучше есть не больше двух-трех в день.
Яо Хуан задумалась:
— А из скольких фруктов нарезана эта тарелка?
Чжао Суй: «…»
Яо Хуан поняла: благородный принц Хуэй тоже просто ел поданные кухней дольки фруктов, не зная, сколько их получается из одного фрукта.
— Позже я спрошу на кухне.
После еды Чжао Суй вернулся в свой тихий Бамбуковый сад, а Яо Хуан сидела в главном зале и велела позвать госпожу Гао с кухни.
Госпожа Гао скоро пришла, неся изящную маленькую фруктовую корзину с четырьмя манго, кожура которых была наполовину зеленой, наполовину красной, каждое размером с ладонь взрослого человека.
Яо Хуан взяла одно, осмотрела со всех сторон, попробовала нажать, и кожура немного поддалась. Если бы персик или абрикос были такими мягкими, это означало бы, что они либо переспели, либо испортились.
Обновлено: 03.02.2026