В зале Минъань они вместе принялись за обед из восьми блюд и двух супов, после чего Чжао Суй собрался возвращаться в бамбуковый сад. Перед уходом он сказал Яо Хуан, что вернется вечером.
Яо Хуан встала:
— Я провожу ваше высочество.
Чжао Суй отказался:
— Не стоит церемоний.
Слова были вежливыми, но выражение лица оставалось холодным и не допускающим возражений.
Яо Хуан понимала такие чувства. Иногда, когда она была в гостях, старшие хотели угостить ее какой-нибудь едой, а Яо Хуан не хотела есть, но они думали, что она стесняется, и настойчиво вручали угощение. Яо Хуан благодарила вслух, но внутри ей было очень неприятно. Будь она тогда принцессой, она могла бы просто равнодушно сказать: «Не хочу, не навязывайте».
Принц не хотел, чтобы его провожали, и Яо Хуан пришлось остановиться у входа в главный зал, наблюдая, как Цин Ай увозит коляску.
Когда фигуры хозяина и слуги полностью исчезли, Яо Хуан расслабилась, и пять служанок во дворе, включая А Цзи, тоже почувствовали себя свободнее.
Яо Хуан вернулась к столу. Из восьми блюд, мясных и овощных, принц Хуэй дотронулся только до двух перед собой. Яо Хуан попробовала остальные шесть блюд, но сколько бы велик не был ее аппетит, ей удалось управиться только с одной порцией и еще половиной. Из двух супов она выпила одну миску, а принц Хуэй лишь отпил половину.
Яо Хуан спросила Хуамэй:
— Как обычно благородная наложница распоряжается несъеденными блюдами?
В семье Яо было мало людей, после каждого приема пищи оставалось совсем немного, и редко бывали случаи расточительства.
Хуамэй внутренне усмехнулась, но на вид оставалась такой же почтительной:
— Наложница жалует их нижестоящим слугам.
Продукты, поступавшие во дворец Икунь, были самыми свежими. Сколько же одна наложница могла съесть? Многие блюда практически нетронутыми уносились вниз, разогревались в котле и становились вкусным угощением на столах евнухов и служанок.
Яо Хуан взглянула на Байлин, и, увидев, что та кивает, подтверждая правдивость слов Хуамэй, сказала:
— Хорошо, заберите и съешьте. Заодно позовите ко мне главного повара с кухни.
А Цзи ответила:
— Я не голодна, останусь здесь служить вам, госпожа.
Яо Хуан взмахнула рукой:
— Сначала иди поешь, возвращайся после еды. Сейчас я буду отдыхать, ты мне не нужна.
Во дворе также были служанки второго ранга, назначенные дворцом принца, — Яо Хуан как раз могла с ними познакомиться.
Вскоре прибыли главные повара с кухни — их оказалось двое.
Привычным поваром принца Хуэя был мастер Кун, который обычно работал на маленькой кухне в бамбуковом саду. Эти три дня, поскольку принц собирался есть в зале Минъань, мастер Кун вернулся вместе с ним.
Госпожа Гао была специально выбрана дворцом принца для обслуживания принцессы-консорта и останется в зале Минъань насовсем.
Яо Хуан спросила мастера Куна:
— Насчет трехразового питания принца — есть ли правила относительно количества блюд на каждый прием пищи?
Мастер Кун почтительно ответил:
— Есть. Если нет особых указаний, утром принц ест два вида основных блюд и два вида закусок, в обед — четыре блюда и один суп, а на ужин — два блюда и один суп.
Яо Хуан продолжала спрашивать:
— А какой у принца аппетит?
Мастер Кун вздохнул:
— За последний год аппетит у принца ухудшился. Если он съедает тридцать процентов поданной еды, это уже много.
Яо Хуан составила представление и поручила им обоим:
— Принц не любит излишеств, да и у меня не такой большой аппетит. Впредь давайте продолжать по привычке принца: на завтрак оставьте четыре закуски, на ужин — три блюда и суп. Если мне захочется чего-то особенного, я заранее скажу вам.
Оба повара кивнули, и госпожа Гао воспользовалась возможностью спросить о кулинарных предпочтениях принцессы-консорта.
Решив этот вопрос, Яо Хуан отправилась полежать на кушетке в боковой комнате. За окном было яркое солнце — сейчас было не лучшее время для прогулок по саду.
***
Когда пятеро старших служанок вернулись, Яо Хуан велела Хуамэй и Байлин остаться при ней, а А Цзи и двум другим отправиться отдыхать в задние комнаты.
Хуамэй все же осмелилась высказаться. Видя, что веки Яо Хуан тяжелеют, она осторожно спросила:
— Госпожа, а почему принц не остался с вами на послеобеденный отдых?
Яо Хуан бросила на нее взгляд и сказала:
— Принц лично сказал, что любит тишину. Впредь он будет чаще оставаться один. Привыкайте поскорее и поменьше любопытствуйте.
Байлин энергично закивала.
Яо Хуан повернулась к ним спиной:
— Идите караулить снаружи. Разбудите меня через полчаса.
Хуамэй: «…»
Байлин вытащила ее наружу.
После пробуждения Яо Хуан снова умылась и, взяв с собой всех пятерых старших служанок — чтобы и они узнали дорогу, — торжественно отправилась в задний сад.
На этот раз Яо Хуан начала осмотр с западной стороны. Куда бы ни вела тропинка — будь то садовая дорожка или каменная тропа к беседке, — Яо Хуан шла ее исследовать.
Для нее это был второй визит, а для впервые попавшей сюда А Цзи это было словно попадание в сказочную страну грез. Куда бы принцесса-консорт ни шла, А Цзи следовала за ней.
Хуамэй то внутренне насмехалась, то иронизировала, но в конце концов даже ее сарказм притупился.
Когда Яо Хуан с А Цзи одним махом взобрались на северный холм Цуйпиншань, у Хуамэй остались силы лишь на то, чтобы тяжело дышать, жалуясь на боль в пояснице и слабость в ногах.
Стоя в беседке на вершине холма, Яо Хуан сняла туфли, встала на кушетку, опираясь на алую лакированную колонну беседки, и с восторгом осмотрела на весь сад с южной стороны:
— Здесь хорошо. Все видно все как на ладони.
А Цзи стояла, разинув рот, и была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Даже привыкшая к императорскому саду Хуамэй была поражена. Все говорили, что сад дворца принца Хуэя больше, чем у принца Кана, и что император Юнчан проявил пристрастность, но и собственный императорский сад Юнчана, казалось, был вдвое меньше этого!
Обновлено: 03.02.2026