Глава 65 — 065

Глава 65   «А вдруг та девочка — реинкарнация Коко?» «Нет, чепуха. Что за нелепости я думаю». «Давно не пользовалась своим даром обнаружения — похоже, это вышибло меня из колеи». Хлоя легко постучала в дверь и сказала: — Если вы закончили разговор, я забрала бы леди. — Ох, сестра! Девочка, сидевшая крошечным птенчиком, резко вскочила. — …Ладно. Пойдём уже. — Да! Леди Мир тоже поднялась и посмотрела вслед уходящим. — Пусть выставка и была маленькой и короткой, спасибо, что пришли. Она легко кивнула Хлое. «…Не зря она так легко приняла приглашение на выставку». «Причина, по которой меня приняли без околичностей, несмотря на слухи о риске срыва». «Может, потому что мы с ней потеряли одно и то же». «Пожалела как свою — из сочувствия?» Хлоя бросила ещё один взгляд в сторону леди Мир и вышла. «Наверное, среди любящих животных плохих людей не бывает». С непривычной для себя сентиментальностью она без лишнего шума завершила мероприятие первого светского сезона.   * * *   Я с гордо поднятой головой вернулась в особняк вместе со старшей сестрой. Крепко прижимая к груди большую картину работы леди Мир. Выслушав от горничных и мышиных друзяшек комплименты вроде «Леди, у вас отменный вкус» и «Лихо вернулась! Вот это да, храбрая собачка, Коко!». Я с гордостью повесила картину леди Мир на стену в своей флигелевой. А затем растянулась на кровати и уснула. В ту ночь мне приснилась Черри с собачьей звезды. Черри сияла улыбкой и без конца лизала меня. — Спасибо, Коко! — Черри! — Кажется, благодаря тебе моя сестра стала чуточку счастливее. Я энергично замахала руками и погладила шёрстку Черри. Тут Черри торопливо зашептала: — Слушай, так вот: я нашла способ, как сделать, чтобы твоя сестра быстрее поняла, что ты и есть щенок Коко. По словам Черри, чтобы возникла подлинная близость, нужен некий толчок. Например, цепочка случаев, когда вас невольно начинают накладывать друг на друга, или же какой-то сильный, яркий повод. Тогда первое, что мне нужно сделать!..   * * *   — Ну как? Кажется, я совершенно поправилась! Никаких срывов больше нет! — Похоже на то. Коко затопала ножками и уставилась на Хлою. Вид у неё был такой, будто она ждала похвалы. — Молодец. — Да! Т-тогда давайте сделаем то, о чём договаривались! …Обещаний было два. «Одно — стать для неё шаперон. Другое — воспользоваться… камнем вечности». «Но когда на меня смотрят этими сияющими глазами, так и тянет поддразнить». Хлоя нарочито потеребила подбородок и сказала: — А, о чём это мы договаривались? Тут Коко с видом вселенского горя пробормотала: — Как, к-как можно забыть! Вы же обещали! — Хм. — П-плохая! Очень плохая… Видя, как Коко шмыгает носом, Хлоя тихонько прыснула. — Ещё чуть-чуть — и заплачешь. Усмехнувшись, Хлоя вынула из кармана камень вечности. — Ты же с самого начала без умолку намекаешь, чтобы я его попробовала. — Упс. Попалась. — Ладно, сейчас попробую. Хлоя крепко сжала камень вечности и опустила ресницы, чтобы влить в него жизненную силу. И… — Ух ты! Сверкает! На слова Коко она открыла глаза. Камень вечности сиял. — Вау, похоже, тот, кого леди Хлоя любит сильнее всего на свете, прямо рядом! Взгляд Хлои приклеился к камню. «Не может быть. Моя самая любимая на свете Коко умерла». С озадаченным лицом она отняла руку от камня вечности. — …Почему? Почему убираете? — Похоже, что-то не так. Надо… надо попробовать потом ещё раз. — А? Но ведь говорили, что семейная реликвия работает исправно… Да, она и сама знала. «Реликвия великого герцогского дома Ривера сломалась? Абсурд». Но разве это не странно? Она уже изрядно привязалась к младшей сестрёнке, что стояла перед ней. Но единственный, кого она любит больше всех на свете, — это Коко. «А ведь их обоих зовут Коко». Она знала это. Конечно, знала с самой первой встречи… Но вдруг это показалось ей странно новым. «…Что-то здесь не так?» С того дня в душе Хлои, сама того не замечая, проклюнулся слабый росток сомнения. Пока что она и сама не понимала, в чём именно сомневается. Но плоду этому суждено было вызреть довольно скоро.   * * *   Кажется, это началось сразу после того, как сестра проверила реликвию. Будто отношение сестры ко мне немного изменилось. «Стало мягче, теплее!» Сказывается, пусть и чуть-чуть, то самое отношение, как к щенку Коко? «Это так здорово!» Я старалась изо всех сил и, тренируясь с Билифом, сделала новое открытие. «Свет из рук стал больше и летит ш-ш-шустрее!» — Коко, ты выросла. Что с тобой произошло за это время? Билиф не скрывал удивлённого восторга. — Да ничего особенного… — Похоже, твоя особая способность стала мощнее. Скоро перейдёшь на четвертую ступень? — А что будет, когда пройду четвёртую? Порыскав в своих обширных знаниях, он пробормотал: — Обретёшь силу, позволяющую прозревать суть. Хотя что это точно — не знаю. — Ух ты, сильнее — это классно! — Ладно, на сегодня хватит. Я бы помог ещё, но… Я хотела хихикнуть, но замерла. Я заметила, что Билиф плохо выглядит. — Учитель, вы… очень устало выглядите. — Это… задания от его светлости. Рыцари чуть с ума не сходят, просят баффы. Учителю было чем утомиться: некоторые жрецы, которых привела Лукреция, вернулись в храм, и он остался с работой один. Глядя на его хмурый вид, я сказала: — Знаете… Скоро я смогу помочь вам так, чтобы вам было не так тяжело. — Спасибо, даже если это просто слова, Коко. Да нет же, самые что ни на есть настоящие… Есть ведь настоящий способ помочь.   * * *   — Давненько, да? Я разыскала агента Джека из <НатМальСэ>. Он крыльями только и делал, что хлопал, отчитывая меня: — Ни слуху ни духу, а теперь внезапно зовёте — зачем? — Ой, ты обиделся? — …Ничего подобного. Я регулярно получал новости. Мол, завела новых друзей в сезон балов. И из-за занятости прежним друзьям-животным даже не писала. Обиделся, однако… Я погладила крыло агента Джека и тихо хихикнула. — Не дуйся! В этот раз я позвала тебя, чтобы подарить сверкающие камешки. — А? — Тут ведь их правда много, блестяшек? Делавший вид, что обижен, Джек радостно забил крыльями. Птицам, любящим драгоценности, было от чего глазам загореться. Я привела Джека к шахте Роки, где стояла хижина Билифа. Десять с лишним лет назад Билиф обосновался здесь, закрыл шахту — и людские шаги, включая шахтёров, прекратились. С тех пор птицы, слетевшиеся к заброшенной шахте, выкапывали и уносили блестящие камушки поблизости. Вот почему земля тут усыпана блестяшками. «Клюнет ли агент Джек?!» Но Джек оказался недоверчив. — Однако вот что. Это же мрачный рудник. Ещё и закрытый. Он, хоть и радовался блестяшкам, недоумённо хлопал крыльями. Впрочем, неудивительно — мы стояли прямо перед рудником Роки. И кругом — пустошь. — Дали мне вдруг телепорт-камень, зовут куда-то — думал, в приятное место поведут… Слушая его ворчанье, я покачала головой. — Слушай, рудник сейчас закрыт. Без телепорт-камня Билифа сюда не попасть. — То есть мы ещё и нарушаем закон о проникновении… Я хотела сказать, что Билифу всё равно, но решила перейти к делу. — Знай: здесь залежи магических кристаллов, и их очень много. — М-м? Магических кристаллов? Похоже, это его мало интересовало. — Ага. Они усиливают способности аж в пять раз! — Э-это же высший сорт. До сих пор находили максимум полутора-, ну дважды усиливающие, и то в мизерном количестве. К-как такой драгоценный минерал может быть в этой прогнившей заброшенной шах… Я перебила Джека, который, столкнувшись с неизвестной ему информацией, начал мямлить: — Короче, я позвала тебя, чтобы вы добыли магические кристаллы! — А если мы их добудем… Эти блестяшки взамен достанутся элитным агентам <НатМальСэ>? — Да! Но чтобы добывать магические кристаллы так, чтобы окрестным друзьям-животным было не опасно. — А. — Сможешь привести животных-друзей, которые помогут? В сезон балов я и так была занята — хвостиком бегала за сестрой. Потому до рудника Роки руки не доходили. «Пора уже начинать добычу магических кристаллов». «У учителя всё гуще круги под глазами…» «Надо наладить поставки от имени сестры — заодно поднять её славу». Конечно, нашла я. Но запущу тонкий слух, будто нашла сама сестра. Я хихикнула, прикрыв рот ладонью. — Скорее приводи классных зверят, которые умеют добывать камни! — Животных, умеющих хорошо копать камни… — Ага. Им обещаю по-настоящему вкусную еду. Джек важно постучал клювом по земле и провозгласил: — Прекрасно, приведу. Можете положиться на меня.