Глава 64 — 064

Глава 64   — А, конечно. На эти слова сестра, не отрываясь глядевшая на картину, посмотрела на меня. Возможно, никто этого не заметил, но с кончиков её пальцев в сторону картины вспыхнул и рассеялся краткий мрак. «Что это?» И тут же сестра, с явным облегчением на лице, ответила: — Ладно, но только ненадолго. И никаких глупостей. …Чи. Похоже, она думает, что я вечно только и умею, что бедокурю.   * * *   Наконец мы остались наедине. Я, с трепетом в груди, посмотрела на леди Мир. — Слушай! Твои картины, леди Мир, такие классные. — Спасибо. Если вас что-то интересует в работах, спрашивайте сколько угодно. После похвалы её лицо целиком залила краска. Это лицо человека, по-настоящему любящего живопись. Она совсем не походила на ту, что больше не будет рисовать. — Да, очень круто, но почему ты теперь не рисуешь? — Это… кажется, я уже говорила причину. — Это же ложь. — Простите? — Ты ведь теперь не можешь рисовать, так? От моих слов её лицо мгновенно исказилось. — Что вы… Это невежливо. Маска безусловной теплоты треснула. Но я спокойно посмотрела на леди Мир. — В тех картинах всюду чувствовалась тоска по кому-то. — …Что? Её взгляд дрогнул. — Когда смотришь их вместе, это видно: они тёплые и в то же время одинокие, в них постоянно витала тоска по кому-то. — Это… — Говорят, в картинах всегда отпечатываются вкусы и чувства художника. В твоих работах — не скрываемая тоска, её очень много. Особенно в последних. — …Госпожа. — Каждый раз, когда ты рисовала, становилось всё труднее сдерживать эту тоску, верно? — … — Ты бросила, потому что подумала, что больше не сможешь рисовать? — …Вы невежливы по отношению к незамужней леди, госпожа. У меня нет человека, по которому я тоскую. — Я и не говорила, что ты тоскуешь по человеку. — Что вы… — Пять точек в вашей печати. Леди Мир судорожно втянула дыхание, будто я попала в самую точку. Я моргнула и подумала. — Похоже, это был прямой оттиск собачьей лапки. — А… Она вздрогнула. «Неужели люди этого не замечают? Мне это бросилось в глаза сразу». У собак, как ни странно, у каждой свой рисунок подушечек. Чуть коротковатая, округлая форма подушечек напоминала лапку моей подруги Черри. А ещё в той печати была странная царапина. «Эта царапина точь-в-точь как ссадина на подушечке у Черри». Вот почему лицо леди Мир показалось мне смутно знакомым. Потому что, глядя с собачьей звезды на мир людей, я часто видела это лицо.   — Мы с моей старшей сестрой встретились, когда я была совсем маленькой. Я очень рано умерла. Мы и трёх лет толком вместе не прожили? — Хок. — Но сестра меня очень любила. И она безумно любит рисовать. — М-м… правда? — Ага. Но после того как я ушла, она долго грустила, и вдруг начала бросать кисти, рыдать и рисовать — я за неё волнуюсь. Если я попаду в мир людей, хочу сказать своей сестре, чтобы она рисовала счастливой…   А ещё… Та мучительная ночь, когда я изо всех сил пыталась помочь сестре.   — Коко, ты помнишь наше обещание? Ты должна обязательно помнить меня… Сейчас я ничего другого сказать не могу. Просто помни меня.   «Значит, ты появилась у меня во сне, потому что знала, что я сегодня встречу твою хозяйку, Черри». С Черри и другими собачьими друзьями я дала обещание. Что передам их семьям тёплые слова — похоже, сегодня я наконец смогу сдержать это обещание. — Ты тоскуешь по собаке. Верно? — …Вы наблюдательны, госпожа. Раз вы разгадали печать, скрывать больше смысла нет. Глаза леди Мир, отвечавшей мне, постепенно наливались красным. — Возможно, это прозвучит странно, но все мои картины вдохновлены моей умершей собачкой. — Вовсе не странно. Продолжай. Я навострила уши. Потом, вернувшись на собачью звезду, я обязательно расскажу об этом Черри. — Когда я рисую, я всё время думаю о своей семье. — О семье? — Кажется, это было лет пять назад. Тогда леди Хлоя завела собаку по имени Коко. Это стало модой в свете, и я, особо не думая, взяла Черри. — Угу… — Знаете… если бы я знала, что полюблю её так сильно, я бы не схватила её так легкомысленно. Я знала, что будет дальше. Наверное, речь пойдёт о смерти. — Черри — то есть, ту собаку зовут Черри — однажды внезапно умерла. А меня не было рядом. Я была так погружена в картину, что даже не заметила, как ей стало плохо. — … — Поэтому, после смерти Черри, я от чувства вины ещё сильнее вцепилась в живопись. В её глазах я прочла тоску. — А имя Черри… — … — Я дала его из‑за розовых подушечек, которые краснели, когда она злилась, — прямо как вишенка. — Очень красивое имя. — …Правда? Странно, обычно я такое не говорю. Но с вами, леди Коко, слова сами идут из глубины. Будто я говорю с самой Черри. Ну, я же подруга Черри. Может, она это чувствует инстинктивно? Глядя на вздрагивающую плечами леди Мир, я склонила голову. — Это, возможно, немного дерзко, но мне кажется, я понимаю, что чувствовала умершая Черри… Можно я скажу? — Что?.. Чувствовала Черри? — Если бы я была Черри, я бы сказала так: не мучайся из-за того, что не смогла быть рядом. Собаки забирают с собой на собачью звезду только самые лучшие воспоминания о хозяине. — … — Поэтому не бросай любимую живопись из‑за чувства вины. У тебя здорово получается. Очень. Она тихо улыбнулась. — …Леди Коко говорит так, будто у вас и правда был опыт быть собакой. Я вздрогнула и, кажется, выдала себя выражением лица. — Сейчас это трудно, но я постараюсь. Она посмотрела на меня и сказала: — Вы сможете прийти и на следующую встречу? Я хотела бы вас увидеть. Услышав это, я тут же вспомнила свою изначальную цель, с которой пришла сюда. «Ох, у меня появилась подруга!» Кажется, я гениальная собака. Судя по тому, как неожиданно я взяла да и достигла цели.   * * *   Хлоя стояла снаружи, у двери в коридоре, и слушала их разговор. Проверив своим даром, она убедилась, что с способностью леди Мир всё в порядке. «…Она, оказывается, ладит с другими леди лучше, чем я думала». Сначалё ее тревожило оставлять крошку наедине с леди, одной из тех, кто вертит всем высшим светом. Поэтому, на всякий случай, она просто стояла у двери, пока те беседовали тет-а-тет. Сквозь обрывки голосов особенно остро вонзилась в сердце одна фраза.   — Не мучайся из-за того, что не смогла быть рядом. Собаки уносят на собачью звезду только самые лучшие воспоминания о своих хозяевах.   Слушая через приоткрытую дверь разговор Коко и леди Мир, она застыла. «…Точно». Говорила прямо так, словно и вправду когда-то была собакой. «А вдруг…» Она вспомнила мерцающие фиолетовые глаза Коко. Вмиг её коснулась нелепая, невозможная мысль.