Глава 40 — 040

Глава 40   * * *   — Это же ложь, да? — Что? — Вы-вы-вы, вы п-правда собираетесь отдать камень вечности? Увидев, как у помощника отвисла челюсть, великий герцог Ривера безразлично ответил: — Правда. — Но это чересчур! Вещь, несомненно, ценная, но всего лишь одна из фамильных реликвий. К тому же особой пользы от неё нет, так что большой необходимости в ней он не чувствовал. — В войне с чудовищами она тоже не нужна. — Нет, но ведь у неё есть символическое значение… — Зато забавно. Почему, из всех вещей, она выбрала именно это? Он ухмыльнулся. У великого герцога высокая планка интереса, но уж если кто-то его зацепит, он относится к этому кому-то весьма щедро. Зная это, помощник с видом, будто его сейчас разорвёт, тяжко вздохнул. «Кто остановит это упрямство?» И всё же это было к лучшему. «Проблема была в том, что до сих пор его “пристрастия” касались чудовищ или подопытных». Да и по мнению помощника, Коко была особенным ребёнком. Калиго таскал её повсюду, словно любимую игрушку, да и каждое сказанное ею слово неизменно удивляло. Но великий герцог Ривера не из тех, кто начинает симпатизировать кому-то из-за миловидности. «Что за колдовство?» — Всё-таки это фамильная реликвия. И из-за простой просьбы ребёнка… — Я обещал сделать всё для того, кто спас моего брата. Ты что, хочешь, чтобы я был великим герцогом, который не держит слово? — Н-нет. Зачем же так утрировать… Калиго спасли, а заодно вернули ему улыбку. Даже попроси отдать владения рода — он бы отдал. Великий герцог сжал в руке камень вечности. «Но одно меня удивило».   — Камень вечности… пожалуйста, отдайте не мне! — Кому? — Госпоже Хлое! — Зачем? — …Секрет. И ещё, что это я попросила — тоже совершенно-совершенно секрет!   Просьба и впрямь была странная. — Полагаю, нужно встретиться с кем-нибудь из прямой линии рода. — Их четверо, верно? Но старший сын уже обзавёлся семьёй и живёт отдельно, так что его в поместье нет. — Разумеется, нет. — Рус Ардос, Хлоя Ардос, Терезия Ардос… Кого из этих троих вы имеете в виду? — Хлою Ардос. Третью дочь. Можно увидеть её сейчас? — А? Прямо сейчас? — Да, чем скорее, тем лучше — хоть немедленно. От стремительной смены планов у помощника глаза чуть не на лоб полезли. А великий герцог Ривера уже поднялся. «Кажется, я мельком её видел». Девушка, одетая во всё черное, как ворона. А глаза — словно фиолетовые камни. «И она мне тоже любопытна». Он хмыкнул и вышел.   * * *   «В мой флигель в последнее время как-то многовато народу заходит». Хлоя молча смотрела на великого герцога Риверу. — Леди Хлоя Ардос, рад встрече. Золотистые волосы великого герцога, тронутые солнцем, колыхались на ветру. Даже то, как его губы мягко тронула улыбка — тоже, как солнечный свет — всё бросалось в глаза. Но чужая красота на неё впечатления не производила. — Интересно, зачем вы просили о личной аудиенции? Сразу к делу. Видя скучающее лицо Хлои, будто без малейшего интереса, великий герцог усмехнулся. — Надеюсь, вы не станете настораживаться. Но Хлоя не радовалась визиту великого герцога. Она вообще не любила незнакомцев. «Особенно тех, чьи мысли не прочесть». Наблюдая за её меняющимся выражением лица, он заговорил: — Я просто пришёл, потому что хочу кое-что вам отдать. В его руке откуда-то оказался небольшой камень. Всего лишь грубый камешек. Шероховатая поверхность, треугольная форма, чем-то напоминающая неолитический серповидный каменный нож. И почему при этом у него такое серьёзное выражение лица? — Что это? — Камень вечности. Но тон его слов был вовсе не легкомысленным. — Камень вечности — это… — Да. Как вам известно, это фамильная реликвия нашего рода. К тому же камень с самой известной легендой. Первый великий герцог Ривера, ювелир, создал его для своей возлюбленной-чародейке. Говорили, она владела магией перемещения; он сделал грубоватый магический артефакт, чтобы в любой момент оказаться рядом с ней. «А каков же был его точный функционал?» Она не помнила, но… Вспомнив легенду об артефакте, Хлоя поморщилась. — Слишком уж романтичные реликвии мне не по душе. — Даже если кто-то очень расстроится, если это будет не у вас? — …Что? — Я и сам не горю желанием дарить это вам. Просто об этом особо попросили. Взгляд Хлои встретился с его взглядом где-то посередине. — … — Кто попросил — сказать не могу.   * * *   — Это ты, да? — А? — Ты подговорила великого герцога. — Подговорила? Я наклонила голову то в одну, то в другую сторону. Сестра скривилась, словно увидела гнилую картофелину, и вынула из кармана камешек. — Это ведь ты велела великому герцогу отдать мне вот это. Я раскрыла рот. Это же был совершенно секретный, невероятно рискованный и грандиозный проект! Как она догадалась? Я и так знала, что сестра у меня очень умная… Похоже, перед ней я вообще ничего не могу скрыть. Я уже открыла рот, чтобы оправдаться. — Ик… ик. Ик. …Проклятая икота! Никакой пользы от неё в жизни! У сестры на щеке проступила ямочка. — Врать ты всё равно не умеешь. — Тьфу. Плохой герцог! Я же просила держать это в секрете, а он рассказал! — Я сама догадалась. — … Похоже, моя сестра — гений. «Гений, который только одного не знает — что я пёсик». Я хныкнула и надула губы, и тут сестра, покачав в руке камень вечности, шепнула: — Зачем ты это сделала? — Мне показалось, он вам пригодится. — Почему ты решила, что это нужно именно мне? Я не готовила ответов — не думала, что меня раскроют. Но слова сами собой полились наружу. — Этот камень надо крепко сжать и, словно вливая ману, вложить в него жизненную силу. При этом нужно представить лицо любимого существа. — Любимого существа? — Да! Тогда можно понять, рядом ли самое-самое любимое существо на свете или нет! — … — Разве это не безумно круто? Вот почему я и выбрала эту реликвию в награду. Если отдать её моей сестре… «Сестра сможет уловить моё присутствие!» Потому что тот, кого она любит больше всего на свете, — это я. Что если, когда она берётся за этот камень, я буду поблизости? Тогда она, может быть, меня узнает! От этой мысли сердце раздувалось от радости, и губы сами расплылись в улыбке. Сестра хмыкнула. — Того, кого я любила, уже нет в этом мире. — … Неправда. Её сестрёнка Коко тут как тут. Я сникла, и сестра, кажется, немного растерялась. Но камня она не касалась — только внимательно на него смотрела. Я изо всех сил наклонялась и махала ей рукой. — Ладно. Если хочешь — попробуй сама. Сестра без особой охоты вложила камень мне в ладонь. Я представила лицо сестры. И камень в моей руке вспыхнул. — Хик! — Почему он вдруг светится? Это что, подделка? — А? Нет, всё как надо! — Почему? — Потому что рядом со мной — самый любимый человек на свете. Сестра небрежно огляделась вокруг. Здесь были только мы вдвоём. — …Неужели… — Да! Это вы, леди Хлоя! Щёки сестры порозовели. Я хихикнула и взметнула руки вверх. — Ура! Любит! — …Не люблю. Уходи. — …Тьфу. Проворчав, я засеменила назад. И тут сестра, взглянув на меня исподлобья, спросила: — …Правда уйдёшь? Я склонила голову, глядя на неё. Моя сестра — прямо лисёнок. Попробуешь схватить — удирает, а если спрячешь руки за спину — виляет хвостиком. «Ужасно-ужасно милая!» С глазами под толстыми розовыми очками я вложила камень обратно в её руку. — …Хи. Так что… леди Хлоя, может, вы попробуете? — …Попробовать? Моё лицо озарилось. — Да! Сестра усмехнулась и положила ладонь на камень. Из её руки заструилась густая мрачная тьма… «Наконец-то! Наконец-то у моей сестры появился шанс меня узнать!»