Глава 39 — 039

Глава 39   * * *   Как и было обещано, великий герцог Ривера прибыл в герцогский особняк Ардос. И, пожелав вознаградить человека, спасшего его младшего брата, он попросил о личной встрече с глазу на глаз. «До этого момента — всё ещё в рамках нормы, но…» В приёмной герцогского дома Ардос. Стоявший у дивана адъютант великого герцога Риверы никак не решался открыть рот. «Что это с их глазами, у людей дома Ардос?» И сам герцог Ардос, и прямые наследники рода — Хлоя и Рус — все явились среди ночи. К тому же смотрят на него так, словно он «адъютант мерзавца, что осмелился среди ночи затащить нашу драгоценную младшенькую в тайную комнату». «Я же точно слышал, что адъютант герцогского дома сообщил герцогу Ардосу о просьбе великого герцога о личной беседе с маленькой госпожой и получил разрешение?» «…Да, мы заранее предупредили, и разрешение получили». Но встреча всё равно вышла внезапной. Он открыл рот, чтобы сгладить ситуацию. — Видите ли, его светлость великий герцог прибыл, поскольку хотел срочно переговорить, так что просим снисхождения… Великий герцог Ривера по завершении войны с чудовищами охотился за тем, кто убил духовное создание.   — Кх, кха-а-а! — В-ваша светлость? Кажется, он просит пощады. Нам как-то… неловко убивать человека, после того как мы столько резали только чудовищ… — Не смей жалеть. Он хуже любого чудовища!   Он провёл ладонью по окровавленной щеке и ухмыльнулся.   — Оставим его в живых сегодня — завтра он пойдёт убивать других духовных существ. — Это… — Тот, кто лишает жизни невинных, сам заслуживает смерти. А, хотя… Может, опробовать на нём один магический прибор из разработки?   И, убивая кого-то, великий герцог Ривера продолжал смеяться, как демон… Солдаты дрожали, глядя на великого герцога, который даже не вытер с лица кровь и при этом ухмылялся. — Его светлость и правда… очень страшный человек. Дворецкий дома Ардос шепнул адъютанту, будто призывая понять. — Не бойтесь. Ну, есть, конечно… прозвище «безумный учёный»… У великого герцога Риверы было две особые способности: «создание» и «фехтование». Он прилагал все силы к созданию всевозможных магических устройств, а ещё обожал разрубать пополам чудовищ и предателей мечом собственного изготовления. Ласковый психопат. Он всегда светло улыбается и до безумия обходителен. Но иногда, когда его переклинивает, напрочь срывается. Лишь к одному человеку, к Калиго, он бывал довольно добр, так что в целом его можно счесть мягким с детьми… «Хотя и в этом нельзя быть до конца уверенным». Слишком уж непрозрачен у него фасад и нутро. К тому же, кажется, перед личной беседой с маленькой госпожой он сказал что-то подозрительное?   — Как раз в землях герцога Ардоса есть артефакт, который хочу испытать.   Он сжал в руке окровавленный магический прибор и взобрался в седло. «Не маячок ли это? И зачем он его взял?» Тогда адъютант тупо уставился ему в спину и подумал. «Милорд, простите…» «Вы что, собираетесь убить цель? Может, хоть кровь чудовища сотрёте?» …Вот так оно было. Вспомнив это, он зажмурился. В этот момент раздался хруст — развалился стол. Адъютант прищурился, прикидывая, откуда шум. Рус Ардос с мрачной физиономией заговорил: — Да просто не могу стерпеть: великий герцог посмел разговаривать с моей младшей, будучи весь в крови. Разве не должен был сначала омыться, встать на колени, принести букет — и уж потом просить свидания наедине? И нас пустить в качестве наблюдателей! А? — …Успокойся. Перед тобой великий герцог, Рус. — Да уж. Мне-то самому не дают остаться с нашим ребёнком наедине… Адъютант скосил взгляд на Хлою, что уговаривала успокоиться, и подумал: «…Похоже, куда злее сейчас Хлоя, а не бурчащий Рус». Она так крепко сжимала кулаки, что костяшки побелели. И как раз в этот момент герцог Ардос резко поднялся. — Кхм-кхм! Пожалуй, тет-а-тет уже подошёл к концу, пора позвать Коко. Кхм! — Что? …Прошло, кажется, и пяти минут не было? — А что. Когда его светлость великий герцог просил личной беседы, я чётко сказал: только три минуты. Кхм-кхм! «Да у этой семьи гиперопека просто зашкаливает!» Завидев великого герцога Риверу, вышедшего из тайной комнаты, адъютант тяжело выдохнул. «Впрочем, их можно понять». Личная встреча один на один с великим герцогом. Пятилетнему ребёнку такое выдержать не под силу, если только он не кремень. «Вот, смотрите. У господина сейчас лицо абсолютно ледя…» …Да где там — он сияюще улыбался. От этого у адъютанта сердце ещё сильнее сжалось. «Вот это-то и есть верный признак ада». Переговоры прошли неважно? Маленькая госпожа запросила чего-то чрезмерного? Но ведь это благодетель, спасший единственного и неповторимого Калиго — разве нельзя ради неё хоть немного постараться? Когда безумные мысли окончательно завладели его головой, великий герцог Ривера подхватил Коко на руки и прижал к груди. «Хок!» Его глаза расширились. — Пока, принцесса. Кстати, прости, что не принёс цветов. — Цветы не нужны. — А-а, верно, для леди пяти лет цветы, пожалуй, ещё рановато? Он легко чмокнул девочку в мягкую прелестную щёчку. — Фу! — А-а… вот как, прости? Коко фыркнула и отвернулась от него. Он с живым интересом посмотрел на Коко. У адъютанта отвисла челюсть. И герцог Ардос, который вместе с ним увидел эту сцену в коридоре, пробормотал: — Кстати говоря… — Да? — Вот такой поцелуй в щёку… мне самому ещй не выпадал. — Эм… простите? — Так что его светлость закономерно получил отказ. Кхм! Нет, погодите. Совсем недавно у господина был ледяной вид. От него так и тянуло запахом крови!   — Как только закончите беседу, вы сра… сразу возвращаетесь в свои владения? — Ага. Задерживаться не собираюсь. — Тогда как? — С девочкой по имени Коко — достаточно будет подходящей компенсации. Мне нужно лишь забрать Калиго.   Значит, это была не иллюзия! «Что же, ч               ёрт возьми, происходило у них наедине?» …Время возвращается на тридцать с лишним минут назад, к началу личной беседы двоих в тайной комнате.   * * *   — Благодетельницу зовут Коко. Вы, значит, спасли Калиго. — Ага! — Сужу по виду… вы не просто спасли его и ушли. От великого герцога Риверы напротив ощутимо веяло любопытством. «Это потому, что Калиго всё время ходит за мной хвостиком, как кот?» Я задумчиво уставилась на него. Великий герцог мягко улыбнулся и ласково сказал: — Могу отвезти вас в мои владения и купить очень хорошие вещи, а если захотите — осыпать золотом и драгоценностями. Все вокруг уверены, что в качестве награды я непременно возьму золото и драгоценности. Но мне всё это без надобности. «Мне нужна только любовь моей старшей сестры». Поэтому я хорошенько подумала. Попросить то, что сильнее всего бросилось мне в глаза в каталоге, который показал герцог Ардос. — Дайте мне камень вечности. — …Что? — Что? В его глазах впервые мелькнуло смятение. — Камень вечности — семейная реликвия. Ее создал первый глава рода, ювелир по ремеслу… — Да! — Это такое сокровище, которое можно обменять разве что на всё состояние. Я задрала подбородок, как будто хвостиком махнула — уверенно и гордо. — Тогда дайте мне в награду всё ваше состояние! А я получу его и обменяю на камень вечности! В этот миг глаза великого герцога медленно округлились, а потом он расхохотался, даже не прикрыв рот. — Ха-ха-ха! — Почему смеётесь? — …Нет, ничего. — Реликвию вы дадите? — Дам. — И насчёт того камня вечности. Его… Я привстала на цыпочки и прошептала ему на ухо. — Что? Его брови поползли вверх. Взгляд сделался откровенно заинтересованным.