Глава 41 — 041

Глава 41   …Тьма, как была, снова тихонько просочилась наружу. — Всё-таки не выходит. Я не могу сейчас влить жизненную силу в этот камень. — Ух… почему? — Жизненная сила — вещь более первичная, чем мана. Так что, раз я и маной толком управлять не могу, силы вытянуть ещё и жизненную у меня нет. От ровного голоса сестры мне стало тоскливо. — В последнее время… как ни странно, всё будто стабилизировалось. Но всё равно — нет. Сестра спокойна. А мне почему так горько? Наверное, потому что я видела, как моя сестра каждый день так красиво извергала тьму. — Насчёт срывов… очень хочу, чтобы они прекратились… Не ради того дня, когда сестра снова меня узнает. «Просто у неё лицо слишком печальное». Как было бы хорошо, если бы настал день, когда сестра сможет безупречно владеть магией тьмы. Сестра, не зная о моих мыслях, убрала камень во внутренний карман и сказала: — Ладно, как только срывы прекратятся, обязательно попробую. Пока я не знаю, как остановить срывы у сестры. Но однажды — точно. Пусть скорее наступит момент, когда она сможет свободно пользоваться маной. — Кстати, ты что, только это и попросила? Взяла бы что-нибудь получше. — Я? Я не только это получила. — А? Тогда? Я хе-хе улыбнулась и вытащила из кармана свиток пергамента. — Вот это, всё-всё! Принесла! Сестра приняла пергамент без особого внимания — и сразу выпучила глаза. — …Это что? Право собственности на трёх божественных зверей? Божественные звери, существа, отмеченные благословением богов, были столь редки, что их число считалось предметом гордости рода. «К тому же в последнее время они почему-то снова и снова погибали без видимых причин, и их редкость становилась ещё выше». Поэтому дома герцогов старались обзавестись такими зверями, и у большинства их было по два. За исключением рода Ардос. Особенно славился дом Ривера: у них было целых десять. Так что принести права сразу на трёх — это было поистине нечто. Даже если учесть, что один тигр, божественный зверь, уйдёт с наследником великого герцога Риверы. — Да! И ещё есть! — Почему тут буквы такие мелюзговские… Нет, погоди: северная дача, на бугре, это что? И эти магические артефакты — все что за? — Хик! Похвалите меня! Я крепко сжала её руку, словно прося, чтобы меня погладили. Лицо сестры стало весьма серьёзным. — Ты что, вынесла у них опорные столбы из дома? Да нет же. Я не настолько сильная?!   * * *   На следующее утро. Состоялся скромный приём, на который собрались великий герцог Ривера и ближайшие родственники рода Ардос. — …Итак, на этом завершим меры по наказанию тех, кто покушался на жизнь наследника великого герцога. После того как великий герцог объявил, что запрёт Терезию в монастыре на десять лет, герцог Ардос с горечью пробормотал: — …Посидит в монастыре — глядишь, и в голову придёт. Услышав это, герцог Берлан кхмкнул и ухмыльнулся. В этот раз, в качестве исключения, присутствовал и давний друг герцога Ардоса — герцог Берлан. — Хо-о, и что же теперь? — Почему ты опять начинаешь? — Слыхал, наследник великого герцога, Калиго, и тигр, божественный зверь, связались печатью? — Да, так и есть. Герцог Берлан с насмешливой улыбкой молвил: — И что же? Из‑за подвигов твоего дитятки вы, похоже, лишитесь единственного ещё оставшегося зверя? — … — Я, как уже говорил, в нашем доме таких зверей целых два. Лицо герцога Ардоса налилось красным, он сердито фыркнул. Явно бесили его эти подначки. Для Берлана случай был что надо — лучшего не сыщешь. Он с видом большого удовольствия потирал подбородок. Лишь великий герцог Ривера и Хлоя, знавшие всю подоплёку, смотрели с любопытством. Тут Коко легонько звякнула прибором и сказала: — Ой, это не так! — А? Что? Коко протянула герцогу Ардосу помявшийся пергамент. — В нашем роду теперь целых три божественных зверя! — Что-о? Герцог Берлан расхохотался и потрепал Коко по голове. В итоге причёска у неё стала «словно корова слизнула». — Чи-и. Когда Коко надула губы, Берлан широко и добродушно улыбнулся. — Три? Дядю дразнить нельзя. — Я не дразню… Герцог Ардос, помолчав с пергаментом в руках, протянул медленно: — Похоже, правда. — А? — Тут сказано, что дом великого герцога Риверы передаст Коко Ардос три божественных зверя — кролика, леопарда и пингвина. Герцог Берлан вскочил и вырвал пергамент. — А? — Похоже, правда. — Де… действительно. Вот, печать стоит. Звери закрепляются за Коко Ардос. — Хо-о… Герцог Ардос вытащил пергамент из дрожащих рук Берлана и отёр лоб. — В самом деле, вылитая я в молодости. Но подвиги Коко на зверях, конечно, не заканчивались. Хлоя и великий герцог Ривера, знавшие всё, молча ждали, что она скажет дальше. Тут Коко уколола вилкой картофелину и заговорила: — Дедушка! — … — Да, я — твой дедушка, Коко, — усмехнулся герцог Ардос. Когда герцог Ардос ухмыльнулся, у Берлана перекосилось лицо. — Негодник, так меня поддевать нехорошо. — Ха-ха, всё потому, что у меня теперь три зверя. Видя оживившегося Ардоса, Берлан тоже усмехнулся: — Хо-о, если продолжишь, с восстановлением стены могут быть трудности. Герцог Ардос по природе воинствен, часто ходил в походы в разные места. Его ежегодным занятием было сметать на вылазках сокровища, камни по вкусу чудищам да редкие растения. Из‑за этого всякие становящиеся прозрачными чудище иной раз доходили до поместья и рушили стены. Стены, конечно, можно было отстроить заново, и лучше всех это умел герцог Берлан с даром «строительство». Вот только он вредничал и чинил понемногу. Ардос, привыкший признавать сильных, раздражённо нахмурился: — Опять этот проклятый — опять за своё. Прямо шантажирует? Хлоя уставилась на Берлана, который, не видя дальше собственного носа, всё так же раздражающе выпендривался. И тут Коко выставила вперёд свои кругленькие ручки, прямо как лапки, и выпалила: — А вообще, дедушке больше не надо чинить стену! — Что? — Я достала магические артефакты для восстановления крепостной стены. — Хо… Глядя на растерянного Берлана, Коко хе-хе улыбнулась. Будто сама не понимала, что сотворила. Благодаря стараниям крошки, у Берлана не осталось ни одного повода давить авторитетом. — Хм, вот это да… — Ох ты ж, ну надо же. Проверяю пергамент — и правда. Похоже, без тебя можно обойтись? Герцог Ардос довольно долго поддевал его. — А! И деньги, взятые на ремонт, тоже верни. Мы ведь будем использовать эти артефакты. У Берлана скривились брови. Так спор завершился полной неудачей для герцога Берлана. Лицо герцога Ардоса смягчилось, и он потрепал Коко. — Кажется, ты амбициознее меня в пять лет. Рус, разинув рот так, будто челюсть вот-вот выпадет, пробормотал: — Это же… максимум похвалы от отца… — … Даже Хлоя, некогда прочно считавшаяся наследницей, такого не слышала. Тут великий герцог Ривера словно бомбу бросил: — Кроме этого, я дал ещё. Герцог Ардос поспешно склонился над пергаментом. — …Благодарю, но разве вы не дали слишком уж много? Великий герцог с видом скуки отмахнулся: — Коко попросила всё — я всё и дал, герцог. Все, ошарашенные, переводили взгляд с Коко на великого герцога. Похоже, Коко и не догадывалась, какой масштаб имели её действия. Потому что бормотала: «Хнык, да это был не батат, а картошка же». Стоявший за спиной у великого герцога советник схватился за затылок с видом, будто вот-вот лопнет от ярости. — В-ваша светлость великий герцог Ривера! — Что, есть проблема? — Но, ваша светло-о-ость! Это же разрушение баланса, разве нет? Слишком невыгодно, сплошной убыток… Он уже было начал бормотать, что это слишком убыточно, сплошной минус, как вдруг… — У меня тоже есть то, что я хочу получить. — Получить? — Я хочу подружиться с Коко. Герцоги Ардос и Берлан, Рус и даже Калиго нахмурились, глядя на великого герцога. Но Хлою куда больше настораживал не великий герцог, а мальчик рядом, сузивший лисьи глаза. То, как он кусал губу, глядя на старшего брата. И то, как оба брата смотрели одновременно на Коко. «…Как-то это странно». Почему эти братья так раздражают?