Глава 27 — 027

Глава 27   Из будущего, что показала мне мышь, был один намёк. Чтобы усмирить буйство наследника великого герцога, нужен древний магический аналог его способности «магия теней». В том будущем великий герцог Ривера после смерти наследника созвал подчинённых и прочесал всю столицу. В надежде найти хотя бы какой‑нибудь древний артефакт с наложенным заклятьем. Но в итоге он так ничего и не нашёл. Значит, по сути способа нет. «Раз уж такое не смог сделать сам властный великий герцог, мне и подавно не по силам». Я ведь всего лишь пятилетний грязнуля, живущий сейчас в этом герцогском особняке. «Да и самый влиятельный здесь — сам герцог — мне не верит…» На моём месте я тоже не стала бы верить пустым словам такого младенца, как я, и раскрывать информацию. А вдруг ляпну лишнее — и мне пригрозят: «С чего ты это знаешь? Подозрительных младенцев мы не усыновляем». Я так и плюхнулась на пол от отчаяния, как вдруг… Мышь утешающе повиляла хвостом. — Да брось ты, бедняжка. Есть поговорка: дневные слова слышат птицы, ночные — мыши. Если уж я, что слышу все ночные речи этого мира, чего‑то не знаю, значит, это и правда неизвестно… — А? — Если даже я, слышащая все ночные слова на свете, этого не знаю, значит, никто не знает. А? — Нет, подожди, раньше. — Днём слова слышат птицы, а ночью… Будто гром грянул у меня в голове. — Ах! Точно! Вот оно! У моих звериных друзей есть невероятный информатор, о котором люди и не подозревают! Это — птицы!   * * *   Пока я просто думала о птицах, всё было идеально. «Лучшие инфоторговцы, всезнающие воробьи, живут стаями в людных кварталах». Ещё с моих бродячих собачьих времён мы сроднились, так что я знала, где их искать! Но неожиданно возникла серьёзная проблема.   — Госпожа-малышка, одну вас в торговый квартал не пустят. Попросим у господина герцога охрану. Вы такая маленькая и хрупкая…   Я ломала голову, как бы выпросить разрешение…   — Зачем ты вообще хочешь в торговый квартал? — Я… я хочу преподнести господину герцогу классный подарок!   Отговорка вышла ловкая, но до правдоподобной ей было далеко, и я извернулась глазами в поисках спасения.   — Значит, хочешь сделать подарки семье, так? — Ага! Герцог — ведь тоже семья! И для сестры, и для Руса ещё… — … — Нельзя?.. — …Ступай. Но одна не пойдёшь — приставлю к тебе Руса. Кстати, деньги у тебя есть? — Е… есть?..   Эх ты, глупый щенок! Вот этого я не предусмотрела! Я завертела глазами, и выражение лица герцога Ардоса стало каким‑то странным.   — Денег нет, а ты зато надумала осчастливить семью подарками? Да ещё в своём крошечном тельце тащиться до торгового квартала? — Да! У меня нет денег! — До чего ж сильно ты, видно, по семье скучала…   Лицо у него стало каким‑то особенным. «Что это? Меня будто ужасно жалеют?» Но по сравнению со всем остальным это мелочи. Я вздохнула, оглянувшись на тянущихся за мной Руса, с тремя десятками рыцарей и горничную. Услышав мой громкий вздох, Рус расхохотался: «У-ха-ха». — Ну надо же, взбрело же тебе дар поднести его светлости. Это же была срочная отговорка, лишь бы меня выпустили. — И даже мне подарок купить собралась — до чего ж ты у нас умница, маленькая грязнуля. Я просто хотела его утешить: уж больно мрачная у него мина была. — А вот что не радует — это то, что для Хлои ты выбрала совершенно огромный подарок. — Потому что моя сестра — лучшая… Пробормотав это, я, робея, сделала несколько шажков в сторону. Пи. «Чёрт». Похоже, Рус пока ничего не заметил. Я прошмыгнула чуть быстрее. Пи, пи. Пи-пи-пи-пи. — Эй, грязнуля, ты куда это? Рус легко подхватил меня на руки. — Похоже, наша грязнуля у нас ещё и топографический кретин. Тц… Переживаю: вдруг заблудишься. …Я вообще‑то не кретин по части ориентирования. — Чёрт… ненавижу эти туфли… Я и так хожу хуже тех, кто родился человеком, а с этими проклятыми пищащими туфельками и вовсе не убежать. Я тяжело вздыхала раз за разом. Вот так мы и добрались до огромного проспекта в центре. Прибыла я сюда, обвешанная этими людьми, как гирляндами.   <Птичья кафетерия>   — Ха, столько шагали — и пришли в харчевню для простолюдинов? После покупок проголодалась? — Угу… — Ладно, настроение подходящее. Чёрт с ним! Пойдём вместе! — Давай, я угощу тебя чем‑нибудь вкусным! Я подняла мешочек, набитый золотыми монетами. На мешочке была мордочка щенка — это кошелёк, который наполнил герцог Ардос. Лицо Руса перекосилось от умиления. — Ох ты, какая умница, малышка. Выросла, совсем выросла. Ну, вообще‑то я и правда ещё малышка. И мы, держась за руки, вошли в <Птичью кафетерию>. Усевшись, я уставилась на бланк заказа на столе.   <Бланк заказа>   Я медленно прочитала фразу в самом низу. — Дневные слова слышат птицы, да и ночные — тоже птицы. Да, я пришла туда, куда надо. Покашляв, я скользнула взглядом по залу. «Место, где повсюду птичьи узоры!» Этот трактир — место, где слышат «речи и дня, и ночи»! «Обитель птиц!» У людей есть <Информационная гильдия>, а у животных — свои <торговцы информацией>. В бродячие собачьи времена птицы помогали нам не умереть с голоду. Нашими инфоторговцами были друзья-птицы, что как по наитию находили косточки. «А ещё такие птицы обожают собирать драгоценности!» Пока я предавалась воспоминаниям, к нам подошла официантка и сказала: — О, вам тоже любопытно? Многие спрашивают, что это за фраза. Она мягко улыбнулась и кивнула подбородком на второй этаж. — На самом деле на втором этаже мы держим птиц. Мой покойный отец очень их любил. Потому и вписали сюда эту маленькую надпись — в память о нём. Я посмотрела на официантку самым безобидным взглядом пёсика. — Вау! Птицы — это здорово! А можно их увидеть? — Простите, но это трудно устроить. Птицы слишком, слишком не любят людей. Боюсь, они могут поранить такую драгоценную юную особу. Судя по её смущённому виду, она не врала. Тут Рус сверкнул глазами и встрял: — Что, малышка, ты любишь птиц? Да я тебе покажу — у нас в особняке их полно. Не то! Рус! Отойди! — Я и корм принесу, и водички, и «сладкого нектара дам». Потом тихо напела. Я не знала, что за «сладкий нектар» имеется в виду, но стоило услышать этот напев, как официантка удивлённо распахнул глаза.