Глава 26 — 026

Глава 26   Увидев, как девочка стоит тихо-тихо, он вдруг ощутил, как в груди поднимается тошнотворная тревога. В этот момент фиолетовые глаза ласково уставились на него. — А я вовсе не поранилась, не переживайте! Калиго нахмурил брови и сделал вид, будто рассердился ещё сильнее. — Кто это за тебя переживает? Быстро вон! — Ага! Потом приду спасать! Сколько уже было людей, обещавших его спасти, — не счесть. И он снова должен поверить? Так юный Калиго злобно сверкнул глазами на Коко и отвернулся. — С меня хватит. Проваливай как знаешь. Он неторопливо, волоча шаги, вошёл во флигель. И тут девочка громко крикнула ему в спину: — Слушайте, только не лечитесь у госпожи Терезии! Если «ай, больно», надо сразу убегать! — …Какое тебе дело. — Я ведь приду вас спасать, так что потерпите и подождите до того момента! На каждую её глупость времени у него не было. Он отвернулся от Коко и вошёл во флигель. И как раз в этот момент Коко крикнула ему в затылок во всё горло: — Что это там нянька говорит? — …Что? Он только-только успел повернуть голову. Коко глянула прямо, ясным взглядом, и сказала: — Нянька же говорила, что вы — обуза! И ещё поила вас противной бурдой! Но это всё враньё! В одно мгновение его тело дёрнулось. — …Не неси чушь и уходи. Такая, как ты, мне совсем не нужна! Калиго торопливо юркнул в комнату, опасаясь, что нянька где-то поблизости подслушивает. Сзади донеслось: «И то питьё не пейте, и Терезию тоже избегайте!» Вслед за этим раздался голос явившейся няньки, которая выгнала Коко, заявив, что сюда вход воспрещён. Он крепко прижал ладонь к гулко колотящемуся сердцу.   * * *   Герцог Калиго Ривера — обречён. Об этом в герцогских владениях Риверы знали все.   — Интересно, отчего же болен герцог? — Никто не знает. То ли буйство дара, то ли настоящая болезнь. — Важно одно: это не лечится.   Симптомы были неизменны. Каждую минуту, каждую секунду мана бесновалась в его теле. Когда боль, будто ножом по костям, захлёстывала всё тело, жить расхотелось. Он подтянул одеяло повыше и вздохнул. «Вот поэтому брат меня и бросил?» Недавно брат, пока Калиго тёр сонные глаза, посадил его в карету. Аккуратно укутал в тёплую пуховую одежду.   — Брат, куда мы едем?.. — Есть повеление государя. Я должен идти на север, истреблять чудищ. — А я? Я тоже пойду с тобой бить чудищ?   Великий герцог Риверы. Брат, которого все превозносили за то, что он истреблял чудовищ. Он радовался, думая, что сможет помочь такому великому брату. Но брат наклонился и тихо прошептал:   — Калиго, внимательно слушай. Мы заключили договор с человеком, у кого есть дар очищения. — А? Почему… Что это значит? — Этот человек будет тебя лечить. Поезжай в особняк герцога Ардоса и побудь там немного. Ладно? — … — Брат вернётся, как только ты отсчитаешь сто ночей. Так что лечись и жди.   Будто вернётся. В конце концов, как умерли мама с папой, так и брат умрёт и исчезнет. …Он так думал. И всё же в душе упрямо прорастала надежда. «Но всё-таки… всё-таки брат обещал вернуться через сотню ночей». Он ведь рыцарь. Он понимает цену обещания. Вдруг брат и правда его не бросил? Калиго грубо стёр дорожки слёз и огляделся. В этот миг дверь открылась. — Девчушку я выпроводила. Не слушайте бесполезные голоса, юный господин. Нянька из дома великого герцога Ардоса, приехавшая вместе с ним. Единственная, кто подпускал к нему себя близко. И всё же… «А нельзя ли поговорить с той девочкой ещё?» Она ведь ещё не успела уйти совсем. — Угу. Знаешь, а можно мне хоть погулять во дворе? — Нельзя. — Почему? Брат говорил, что гулять можно… — Вам нездоровится, юный господин. И, кроме того, великий герцог Ривера тоже не желал бы, чтобы вы гуляли. — Но ведь брат… — Если у вас есть хоть капля такта, сидите смирно. — … Нянька, будто сочувствуя, провела ладонью по его волосам. — Господин Калиго — единственное пятно великого герцогского дома Риверы. Потому его светлость и отправил вас в дом герцога Ардоса. Так что, как бы ни было тоскливо, посидите смирно. Ах, бедный мой господин. Чем дальше, тем вернее звучали её слова. Дом великого герцога Ривера — сильнейший среди аристократии империи. В нём множество одарённых, и у всех прямых потомков — выдающийся дар. Особенно его брат — величайший маг-фехтовальщик. Великие мечи и магические артефакты рождались у него в руках. И этими мечами он собственноручно крошил чудовищ. Но Калиго был другим. — Да, я ещё ни разу не выходил за пределы герцогского замка и не участвовал в войне, но… — Вот именно. Снаружи уже говорят, что вы — «самый бесполезный дворянин». Лицо Калиго померкло. И это тоже было правдой. Что толку, что он умеет владеть тенями? Из‑за болезни пользоваться даром он не мог — значит, толку никакого. К тому же мать умерла при его рождении, а через год закрыл глаза и отец. Говорили, брату пришлось с малых лет тянуть на себе весь дом — и это было очень тяжело. Он был обузой даже для семьи. — …Понятно. Оставь меня одного. — Ах, видно, на душе неспокойно. Тогда отдохните как следует, юный господин. Дверь закрылась, прошло немного времени. Калиго открыл детскую книжку, тайком спрятанную у изголовья. Небольшую сказку про щенячью принцессу и ворчливого кота-воина. Принцесса-щенок победила злую ведьму башни. И исцелила кота-воина, томимого проклятием. На последней странице маленькая принцесса надевает колечко на хвост колючему коту и делает ему предложение. Щёки мальчика чуть порозовели, когда он перевернул страницу с их поцелуем. Словам людей о спасении он не верил никогда. Люди делали ему только больнее. «И всё же когда-нибудь…» Вдруг кто-нибудь спасёт его от этой злой болезни? Но, похоже, даже такую крошечную надежду ему не позволено было иметь. Он схватился за грудь. Снова. Снова словно выворачивало внутренности.   * * *   — Дважды за день — и оба раза выперли. — … — Ай-ай, жалость-то какая. Видать, твоя роль на этом и закончилась. — … Мышонок умно продолжил: — А? Пожалуйся сначала на няньку. Доказательства же есть. Потом ткни в синяки на теле и добейся, чтобы Терезия прекратила лечение — это замедлит буйство дара. — … — Жизнь у него, конечно, на исходе, но оставшиеся дни проживёт спокойно. — … — Ты больше ничего не можешь. Уговори мальчишку как следует, а свою сестру отправь подальше. Эта Терезия, гляжу, стерва — ещё и на твою сестру навет накинет. Мышонок был умён. Да, возможно, так и есть — это мой предел. Если сделать, как он говорит… сестра, может, и выживет. Значит, мои цели будут достигнуты. — Но… — М? — Он… хотел жить. Колючий-колючий кот Калиго, всё время вспоминается друг — беспризорный котёнок Боми. И всё же она прочитала это в его взгляде. Жажду жизни. — А если он вот так и умрёт, слишком жалко… — …Эх ты, добрейший щенок. С вами, псами, одна беда — людей вы любите слишком уж сильно. — …Знаешь, я тут хорошенько подумала… — Ну-у? — Есть один-единственный способ.