Глава 18 — 018

Глава 18   * * *   Что это был за свет? Крошечный, как зёрнышко проса. Он же точно вышел из моего тела. …Но времени ломать голову не было. — Тигр! Я достала «шип голубой розы»! [Это… сип голубой розы?] — Ага! Открой. Когда пасть тигра широко раскрылась, я легонько вложила внутрь тычинку. Тигр заглотнул данную мной тычинку цветка. Я вспомнила буквы, которые тигр недавно выводил. В кривеньких строках было написано, что если съесть «шип голубой розы», то есть тычинку голубой гортензии, то впадёшь в состояние, почти как смерть. Но через двадцать четыре часа проснёшься, словно заново родившись. «Пусть ты станешь здоровым, пожалуйста». Я погладила тигра, медленно погружавшегося в сон. Ни бормотания, ни храпа — спал, словно мёртвый. «Хорошо. Осталось подождать ровно сутки». После сна, похожего на смерть, этот тигр родится заново. «Он сможет защищать мою сестру, и мы будем долго-долго вместе». Я похлопала по упитанному заду моего счастливчика — чёрного тигра. Потом вышла из сарая.   * * *   Тем, у кого нет связей и силы, мир неласков. Прямо сейчас ветеринар Дот ощутил эту правду до боли в костях. Напротив него сидела леди Лея — приближённая Терезии и дальняя родственница рода. — Есть причина, по которой я собственной персоной пришла в эту жалкую, вонючую грязную конуру. Хочу взглянуть на чёрного тигра-духа. — А-ха-ха… «Лишь взглянуть», как же. Наверняка хочет примазаться к заслуге обнаружения чёрного тигра-духа! — Простите, миледи, но чёрный тигр-дух сейчас в плохом состоянии. Вход посторонним запрещён. — Вы, простолюдины, не ведаете? Я одарённая. Могу улавливать эмоции не только животных, но и духовных существ. — Э-это, конечно, у-удивительно, но… — Почему девчонке, той Коко, можно входить-выходить, а мне нельзя? Способность Леи — «эмпатия». Дар невысокого ранга, позволяющий смутно чувствовать эмоции иных существ. Благодаря ему она стала главной распространительницей слухов в свете и пробилась в ближайшее окружение Терезии. — Разве найдётся кто-то, кто понимает духов лучше меня, если только это не человек, разговаривающий с животными? К тому же у меня есть разрешение леди Терезии. Немедленно откройте дверь. — Да, исполняю приказ… Успешно продавив собеседника — то ли убеждением, то ли полуиспугом, — Лея было уж шагнула в сарай, но замерла. «Эта простолюдинка, Коко, выходит наружу?» Вид у неё был легкомысленный: будто в пляс попой пустилась от радости. «…Всё же моя способность ценнее, чем такие вот простолюдины». Спасти чёрного тигра-духа суждено ей — так она думала. Полностью проигнорировав Коко, девушка вошла внутрь. Ударил какой-то гнилостный запах. — Что это за вонь? Что за… словно труп разлагается. Оказавшись в сарае, она растерялась. С кем бы то ни было — животное или дух, — Лея могла, пусть смутно, установить отклик. Но сейчас было иначе. Никакой эмпатической связи с чёрным тигром-духом. Она поспешно приблизилась к нему. — Почему… почему? Девушка тронула лапу — он не шевелился. Под ноздрями не ощущалось дыхания. Не было и присущего живому тёпла. Это словно… — У-умер… В донесении говорилось, что тигр-дух болен. Но чтобы вот так сразу умереть — до этого не доходило. — Что же… что же нам т-теперь делать… Будто кто-то прочёл растерянность Леи. Терезия, с которой они договорились встретиться у сарая, вошла внутрь. — Л-леди Терезия! Чёрный тигр у-умер… умер! Она рассчитывала присвоить себе заслугу спасения тигра с помощью эмпатии — а вышел явный конфуз. Лицо Терезии побледнело, затем… — Постой. Даже к лучшему. Она мягко улыбнулась, глядя сверху вниз на Лею. — Прежде чем прийти, я получила доклад: ребёнок, от которого собираются отказаться, только что виделся с Хлоей. А до того была здесь, в этом сарае, с чёрным тигром-духом наедине. — Верно. Я тоже видела. — Угу. Полагаю, они вдвоём по неосторожности и угробили духа. Пусть доказательств нет, но здесь следовало кивать Терезии. Иначе искры полетят в тебя. — Как тебе такой план? Отец, говоришь, возвращается после инспекции севера? — Да, так и есть. Ах, послать гонца, доложить заранее? — Да. Осмелились убить духа… Им следует как следует внять уроку. Когда, говоришь, его светлость герцог, прибудет? — Вероятно, сегодня же. — До прибытия его светлости нам стоит допросить виновницу отдельно, не так ли? — А как вы намерены… — Я слышала, преступница поддерживает отношения с моей сестрой, Хлоей Ардос. То есть нужно связать смерть тигра-духа с Хлоей. — Да, приму к сведению и проведу допрос. — Сможешь после допроса довести до конца и дополнительную часть? — Разумеется, леди Терезия. Само собой выйдет, что по всему высшему свету разойдётся слух: Хлоя убила тигра-духа. Леди Лея тронула губами улыбку. Подумаешь, пятилетний ребёнок. Для прошедшей огонь и воду светской львицы это лёгкая добыча.   * * *   Ещё совсем недавно я дремала в тёплой кровати! И вдруг — бух! — растянулась на каменном полу. На моих редькообразных коленках стал проступать лёгкий синяк. Тогда солдат, приведший меня, сухо прошептал: — Добро пожаловать в подземелье флигеля Бастилии, госпожа-малышка. Формально — «флигель Бастилии», а по сути — подобие тюрьмы, куда сажают отпрысков боковых ветвей, попавших в немилость у прямой линии. «Я видела это в будущем. Место, где Терезия запирает и пытает неугодных ей мелких аристократов!» Каменный пол, весь в мхе, был ледяным. Фонари на стенах уныло мигали, будто масло на исходе. Дверь заперта, снаружи — острые железные шипы; на окнах — частые решётки. Но я, Коко… не из тех слабых людишек. Я навострила уши. — Если бы леди Лея не обнаружила заранее мёртвого духа — что бы тогда было? — Говорили — нашла тигра. Вот и нашла… — Говорят, она простая плебейка. Скоро её вытурят. …Ах вот оно. Они заперли меня, решив, что тигр умер. Услышав это, я вдруг успокоилась. «Поскорее бы тигр проснулся». Я ждала вестей о тигре, и тут… В холодном подземелье появилась девушка с роскошными рыжими волосами. — Кто вы? — Я пришла по приказу леди Терезии, действующей от имени госпожи. Леди Лея из дома виконта Амонда. Увидев, как у неё подрагивают уголки губ, я рывком поднялась. Да она же плохая! Я видела будущее. Из-за неё на мою сестру навешивали с десяток ложных обвинений. — Тебя зовут Коко, преступница? Дрянная простолюдинка, да ещё и осмелилась убить духа. Лихая смелость, что и говорить. — Я не убивала! — Смешно. Но ведь последней к тигру прикасалась именно ты? — Это правда, но… — Значит, расцениваем это как признание вины. На её губах заиграла сочувственно-насмешливая улыбка. — Жаль, что ты такая глупая малышка, что не отличаешь белое от чёрного. Сидела бы тихо — уже была бы дома. — … — Но есть простой способ выйти отсюда. Хочешь услышать? Она достала из-за пазухи сферу записи и хищно усмехнулась. — Я понимаю, что ты убивала духа не одна. Никто не поверит, что пятилетняя девчонка-плебейка, да ещё без стигмы, могла сделать это сама. — … — Хлоя Ардос, с которой ты будто бы близка, не подговаривала ли тебя убить духа? — М?.. — Говори. Я ведь пришла помочь. Инстинктивно я шумно понюхала влажным носом. «От слова “помочь” несёт ложью!» Но я не стала отшивать её сразу. Вместо этого принялась лихорадочно обдумывать. Эта девушка… Мерзавка, раздувающая слухи на всю округу… «Ага! Так это же нам на руку?» В любом случае тигр скоро оживёт. А если за это время изо рта этой злыдни разлетится слух, что моя сестра помогла мне спасти тигра? «Тогда люди и к сестре начнут хорошо относиться, правда?» Значит, надо использовать её в обратную сторону!.. И вот в моей голове уже вспыхнуло счастливое, тёплое будущее цвета печёного батата. И противная прежде физиономия Леи вдруг показалась аппетитной, как румяный печёный батат.