Глава 17 — 017

Глава 17   — А? Что? Тигр рассказал о еде, которую, по его словам, в старину другие тигры ели, когда на подушечках лап появлялась «чёрная сажа». [Только я на самом деле ни разу не видел это, так что не знаю, что это…] — Скажи. Я достану! [«Сип синей розы»] …Что-то странно. Я несколько раз моргнула, шепча сквозь зубы «сип синей розы», и вдруг воскликнула: — «Шип синей розы», верно? Чёрные зрачки тигра расширились. [Если съесть шипы…] Потом он мелко что-то приписал. Прочитав всё, я кивнула. — Думаю, ничего страшного. Я быстро! — Куда вы, госпожа-малышка? Спасать тигра! Я стрелой выскочила наружу.   * * *   После светского приёма Терезия тайно вызвала леди Лею. — Его светлость герцог Ардос велел передать: поскольку это особенно дорогой ему тигр-дух, следует подготовить награду. — Ха-а… Ну да, как ни крути, дух есть дух, пусть и старый. К тому же, говорят, он может становиться невидимым. Я-то думала, он обычный тигр, а у него, оказывается, есть такая способность. — Именно. — Но, госпожа Терезия, не беспокойтесь. Я навела справки в сенате: вероятность того, что тот ребёнок — благословлённый младенец, исключена. — Правда? Впрочем, да. Однако, говоря так, Терезия всё равно выглядела крайне обеспокоенной. Говорили, тот ребёнок не раз бывал в особняке Хлои. Ходили даже слухи, что она близка с её родным братом, Русом. — …Вот только с Хлоей творится что-то странное. Прежняя она непременно вызвала бы старшую горничную и всё тщательно выяснила, а теперь — увы. Год назад Хлоя уволила управительницу флигеля. Из-за этого за её передвижениями было трудно следить. Золотые глаза Терезии наполнились раздражением. — В общем, тот тигр сейчас у Руса в сарае? — Да. Стоит вернуть его в старый вольер — бесится, поэтому до возвращения его светлости герцога за ним присматривает ветеринар Дот. — Значит, тигр всё ещё в плохом состоянии? — Да. — Тогда у нас ещё остаётся шанс записать заслугу на свой счёт. Если точнее: до возвращения герцога Ардоса — шанс перехватить лавры за «спасение тигра».   * * *   Напевая себе под нос, я пришла искать синюю розу. Правда, я не знаю, что это такое и чем помогает. Но синяя роза, конечно же! «Должна расти на лугу, где мы с моей сестрёнкой гуляли каждый-каждый день!» Луг у поместья герцога Ардоса, прямо рядом с моей могилой. Это ведь самый лучший луг на свете. Не может быть, чтобы там не было синей розы! «Там столько полевых цветов, я почти все их названия знаю!» Иногда среди них попадается и что-нибудь вкусное. «Хотя сестрёнка никогда не позволяла мне ничего подбирать и есть!» Всё равно — тот самый огромный луг, по которому я нюх‑нюх бегала каждый божий день! …И вот. Напевая, я добежала до скамейки посреди поля — и столкнулась с невероятным человеком. — Ах, леди Хлоя! — …Ты чего здесь делаешь. Ох, опять. Тот самый колкий, сердитый гримасик, каким она смотрит на плохих девочек! — Сидела бы дома, чего шастаешь. — Ум… Помявшись, до какого места говорить, я решила перейти к сути. — Это… тигр сказал, что хочет поесть, вот я и пришла за синей розой! Эм, леди Хлоя, вы знаете что-нибудь о синей розе? — …Какая ещё роза? Синяя роза? — ?.. — Знаешь, какой у синей розы язык цветов? — Не знаю! Сестрёнка наклонила ко мне голову. — Невозможность. Я широко распахнула глаза. С чуть озорным выражением она язвительно сказала: — Потому что в этом мире не бывает синей розы. …Что? Так нельзя! Я плюх — и села прямо на землю.   * * *   «Чистая душа». Хлоя тихо хихикнула и откинула прядь волос. Не помнит, когда в последний раз улыбалась. — На самом деле — есть. — Хо-ок! Чувство, когда от одного твоего слова ребёнок то плачет, то смеётся, ну… в общем… — Пойдём. …неплохо. Пройдя минут пять, она указала подбородком на небольшой садик, затянутый синими волнами. — Вон то? — Ага. — Но это не розы, это гортензии… Как же у неё всё прозрачно на сердце. Взгляд такой, словно считает Хлою дурочкой. — Да. Тычинки голубой гортензии люди называют «шипами синей розы». Такая метафора. …Теперь взгляд сменился на тот, каким смотрят на гениев. — Ух ты, откуда вы так хорошо знаете? — Это… — Сестрёнка, то есть леди Хлоя, вы, похоже, прямо-прямо гений! Ребёнок лучезарно улыбнулся. Хлоя невольно подумала: что есть причина, по которой она так хорошо знает этот луг. Тот, кто носился по этому огромному полю. Смеялся, весь в пыли. С чёрными глазёнками, которые так мило блестели… Маленькая Коко, которую она любила. Лицо её будто перехватило. Затем она бессильно присела на краю поля, сплошь в голубых гортензиях, и произнесла: — Коко. Глаза Коко вспыхнули. — Коко! — Не ты, а моя Коко. Ребёнок фырк — и надул губы. Хлоя отвернулась и пробормотала: — …Коко любила это место. — Точно! — Поэтому я и сохраняю луг таким же, как раньше. — А-а… — Так что впредь сюда не приходи. Перед лугом было поставлено три маленьких кружочка-метки. Она тихо прошептала: — Ты тут носишься — траву портишь. Я даже отпечатки лап по тропке, где гуляла Коко, отметила. — Ух… — Если наступят человеческие ноги, следы Коко сотрутся. — …Тьфу. Тогда если я не наступлю на следы Коко, можно срезать гортензии, что тут растут? Видя, как Коко откровенно дует губы, она сломала голубую гортензию. — Держи. Ребёнок принял обеими руками целую охапку цветов и, пыхтя, стал выдёргивать тычинки. И она подумала: что её почему-то колышет какой-то ребёнок, с которым она едва познакомилась. Точно так же, как в тот день, когда их взгляды впервые встретились в спальне.   * * *   Отрывая тычинки гортензии своими лапоподобными ручками, я фыркнула носом. «Пахнет грустью!» От цветов я подняла взгляд на сестрёнку. И увидела, что у неё чуть покраснели глаза. «Это из‑за меня? Заговорила — и ей стало грустно?» Я осторожно спросила: — Знаете… вы по Коко скучаете? — Не скучаю. — Чи-и. Слишком уж категорично. Я опустила плечи. «А я так-так скучала по сестрёнке, что даже по радужному мосту изо всех сил перебралась!» Молча глядя на меня, сестрёнка сорвала ещё одну синюю гортензию — ту, что называют синей розой. Тихо выбрав одни тычинки, она протянула их мне. — Не скучаю — хочу встретиться. — … — Просто видеть — слишком бездушно. Поэтому хотя бы один-единственный раз… Она отвела взгляд. — Хотя бы раз встретиться и обнять. У моей Коко сердце бьётся вдвое быстрее, чем у человека. Поэтому она вдвое теплее. — … — Эту тёплую малышку… перед смертью я подстригла ей шерсть — теперь думаю, зачем же я так. Точно. Было очень хорошо! — Должно быть, мёрзла. Совсем не мёрзла. Сестрёнка меня всегда обнимала — было так тепло! Но рот будто запечатали, и слова не шли. «Похоже, я ещё не могу сказать, что я — Коко». Наверное, потому что наша близость ещё мала… Я уныло смотрела на сестрёнку, и тут… — Наверное, я всё плохо сделала. Она мне даже во сне не снится. Сестрёнка тихо поднялась. — Видно, напрочь меня забыла и весело там живёт. Что ж, это даже к лучшему. Нет же. Я прямо рядом с тобой! Но сказать я не могла — только губы обиженно вытягивались. — Ладно. Просто вслух подумала. В общем, «шипы синей розы» ты достала — на этом хватит. — …Эм… — Разберись сама. Сестрёнка ушла, не дав мне опомниться. С лицом таким холодным, что ветер, казалось, свистнул. Но, глядя ей вслед, я по привычке снова зафыркала носом. Опять. Опять пахнуло солоноватым, как соль. И я вдруг подумала: «Ты очень долго плакала. Потому что меня не было…» Я ещё немного посмотрела на удаляющуюся сестрёнку и вновь уставилась на «шипы синей розы», то есть на тычинки синей гортензии в своей ладони. Ничего. У нас ведь впереди общее будущее. «Чтобы ты обязательно меня узнала, я буду очень стараться». Я больше не дам тебе плакать в одиночестве. В тот миг, когда я вложила в мысль всё сердце, на кончиках пальцев вспыхнул крошечный, как марево, огонёк.