Глава 98 — 98

Глава 97: «Заговор о купле прав» После еще нескольких просителей наступил черед посла из Волжской Булгарии. Посол по имени Алиф не был похож на тех мусульман, что обматывают голову чалмой. На нем была отороченная мехом островерхая шапка – такие любила носить степная знать. Белое облачение с червленой вышивкой было перехвачено на талии кожаным поясом. Сбоку на нем висела сабля, ножны которой украшали изображения кочевников, пускающих стрелы из луков, а на ногах красовались сапоги с чуть загнутыми и начищенными до блеска носками. Подобно титулу хана у правителей Булгара, в облике его посланника сквозили древние обычаи, напоминая всем, что хоть этот народ и осел на землю уже многие годы, он всё еще хранит связь со Степью. — Поклон тебе, князь русов, — Алиф склонился в поклоне, держа пред собой свернутый пергамент. — Привез я приветствие от булгарского хана. Дружинник Ростислава принял послание и развернул его перед князем. Пергамент был испещрен кириллицей – видимо, при дворе хана были люди, искушенные в грамоте русов, чему не стоило дивоваться, ибо Русь долгие годы была для Булгарии первым соседом. В грамоте хан кратко поздравлял Ростислава с восшествием на престол и выражал надежду, что при его правлении мир между Русью и Булгарией сохранится, а все важные дела подробнее изложит его полномочный посол Алиф. Иными словами, хан наговорил ворох посольских любезностей, а самое главное должен был поведать человек, стоящий ныне пред князем. — Приветствие хана я принял, — сказал Ростислав, глядя на ожидающего Алифа. — Так о чем же вы желаете толковать, господин Алиф? О правилах торговли или о купеческих льготах? Ему было любопытно, что предложит правитель Булгара. С тех пор как Святой Владимир привел рать под стены Булгара и принудил тогдашнего хана к миру, уже полвека Русь и Булгария жили без больших войн. Разве что случались стычки из-за права на сбор дани с племен, живущих меж двух держав, но то были войны по неписаным правилам, что не мешали общему миру. Это было заметно и сейчас по враждебным взглядам, что бросали на посла люди из гридницы. Ростовские бояре не раз вели свои ватаги в лесные дебри на бой с булгарами, и обид между ними накопилось немало. Но были и те, кто глядел миролюбиво и даже с радостью, ведь как ни крути, Ростов и Булгар связаны торговой нитью, и надобно ладить друг с другом, дабы вместе набивать мошну. — Хан желает получить право сбора дани с мари, — произнес Алиф. После этих слов в гриднице повисла тишина. Все взоры обратились на посла, и волна враждебности, казалось, захлестнула его. Право на сбор дани в этих краях было словом веским. За ним стояли золото, серебро, богатство и всё будущее. Булгария, как и Северо-Восточная Русь, вывозила воск, мед и пушнину – товары, что добывались именно через дань с живущих на этой земле племен. Без этой дани им нечего было бы везти на торги. Потому-то Русь и Булгария молчаливо дозволяли друг другу малые стычки за это право – оно было слишком ценным для процветания обеих стран. И ныне булгары, требуя это право себе, нарушали заведенный порядок. Земли мари всегда были полем раздора, и теперь от русов требовали отступиться. Враждебность в зале стала единодушной: булгары замахнулись на кусок хлеба, кормивший русов. Люди начали шуметь, раздавались крики, призывавшие выгнать булгарина взашей, но Алиф оставался невозмутим. Этот посол и не такие беды видывал: и половцы приставляли нож к его горлу, и полки он водил под стяги. Нынешний гомон был для него лишь малой суетой. — Хан желает, чтобы я просто отдал это право? — Спросил Ростислав, не обращая внимания на крики. — Никак нет, княже, — ответил посол. — Хан готов выкупить эти права серебром. По знаку посла вошли четверо булгарских воинов, несших два тяжелых ларя. Поверх кольчуг на них были надеты расшитые плащи. С гулким стуком лари опустились на пол, и по звуку было ясно, что наполнены они доверху. Когда посол открыл их, гридницу озарил блеск серебра. Лари были полны монет. Князь узнал их – то были дирхемы, кровь Волжского пути, ради которой когда-то пришли сюда его предки. Однако Ростислав почуял неладное. Монеты были слишком новыми. Их яркий блеск без единой царапины бросался в глаза – точно их привезли прямиком с монетного двора. Такое встречалось редко. Посол зачерпнул горсть серебра и позволил монетам проскользнуть меж пальцев. Те отозвались звонкой трелью. Для многих в зале этот звук был слаще любой музыки, и в глазах некоторых вспыхнула жадность. — Они из чеканных мастерских города Булгара. Прежний хан велел чеканить их по образцу дирхемов, но серебра в них больше, чем в арабских. Эти два ларя – лишь задаток. После хан пришлет еще три таких же. Что скажешь, княже? Сказать по чести, Ростислав заколебался. То была великая сумма, способная наполнить его пустую казну и позволить совершить многое. Но в следующее же мгновение он отбросил эту мысль. Он понимал: это не просто сделка, а коварная ловушка хана. Да, будучи князем всей Северо-Восточной Руси, он вправе был продать право сбора дани. Но как на это посмотрят бояре, чей достаток держался именно на походах к мари? Ведь они не получат от этих денег ни крупицы. В их сердцах неминуемо поселится злоба на Ростислава, и даже если он раздаст им это серебро, обида не исчезнет. Ибо он станет тем, кто лишил их исконного промысла, и все беды отныне будут валить на его голову. К тому же мари – земля спорная. Обязательно найдутся те, кто презрит сделку и пойдет туда за данью, и тогда стычки станут неизбежны. А это даст Булгарии повод для вымогательств… или даже для войны. Ростислав ясно видел эти козни, и потому ответ его был тверд. — Я отказываю. — Что ж, весьма прискорбно, княже, — булгарский посол не выказал удивления. На лице его застыла вежливая улыбка, в которой Ростислав не сумел прочесть тайного смысла, и он вновь церемонно поклонился. — Надеюсь, в будущем нам еще выпадет случай договориться. …