Глава 88 — 88

Глава 87: «Дар короля» Когда дубовые стены Смоленска показались впереди, Ростислав невольно вздохнул с облегчением. Наконец-то он вступил в свои пределы, где можно было дать людям и коням добрый отдых. Набравшись сил здесь, в Смоленске, он сможет двинуться прямиком в Северо-Восточную Русь. Обоз переселенцев достиг города ранним утром. Густой серовато-белый туман то и дело разрывали скачущие боевые кони и толпы людей, а звонкий, высокий глас рогов гремел над колонной почти беспрестанно. Ростислав на своем багряном коне ехал в самой голове этого огромного, растянувшегося змеей строя. Рядом с ним шли верные спутники: бывший киевский тысяцкий Порей, воевода дружины Гваран, печенежский вождь Вару и другие прославленные витязи. Навстречу им в окружении смоленской знати выехал дядя Вышата. Громогласные призывные рога переселенцев давно привлекли внимание города, и Вышата знал: прибыл сын его старого боевого товарища. Лишь когда всадники сошлись, Ростислав заметил подле дяди Вышаты могучего рыжеволосого норманна. Этот витязь отличался от многих северян, принявших веру в Христа: на груди его открыто висел Мьёльнир, неоспоримо свидетельствуя о том, что перед ними – язычник. Князь не стал ни расспрашивать, ни обличать чужака в его неверии. Он знал: раз дядя Вышата привел этого человека с собой, значит, вскоре сам всё и объяснит. — Давно не виделись, дядя Вышата. В словах князя звучало истинное радушие. Сердцу его стало легко при виде знакомого, доброго лица старого воеводы. — Твоя дружина всё множится, Ростислав, — заговорил Вышата. — Мальчишка, что когда-то покинул отчий дом, ныне возвращается с таким великим воинством… Дивны пути Господни. Когда преставился твой отец, я гадал, куда забросит тебя судьба, но такого исхода и помыслить не мог. — Но и вы, дядя, разве не стали посадником Смоленским? — Ответил Ростислав. — А отец ваш по-прежнему правит в Новгороде. Власть вашего рода ныне такова, что вряд ли найдется на Руси боярин, способный с вами сравниться. Князь говорил правду: род Вышаты ныне держал в руках два богатейших города Севера, и влияние их было безмерным. — Богатство это лишь временное, оно не удержится долго, — спокойно отозвался Вышата, ничуть не польщенный словами племянника. — Как только сын Изяслава прибудет в Новгород, моему отцу придется уйти на покой. Что же до меня, то не будь твоей доблести в ратных делах, не видать бы мне места посадника в Смоленске. Воевода понимал всё без прикрас: он знал, что возвысился лишь потому, что Великий князь желал дать своему внуку больше опоры после смерти Владимира. Ростислав лишь улыбнулся в ответ. Он не разделял этой скромности, ибо помощь, которую дядя Вышата оказывал ему последние годы, была неоценима. — Позволь мне представить тебе того, кто прибыл с Севера, — сменил тему Вышата, указывая на рыжеволосого воина. — Это Торгильс из Риги. — Из Риги… — Ростислав повторил это название, вспоминая летописи своего прежнего мира о походах крестоносцев. Но в эти времена Рига была лишь поселением, основанным норманнами. Пока в северных землях крепла власть конунгов, многие искали спасения от их воли и покидали родину, уходя в Англию, Исландию или на другой берег Балтийского моря. Так родилась и Рига. — Мое почтение вам, князь Ростовский, — заговорил норманн. — На Севере давно гремит слава о твоих подвигах. Ныне я вижу, что облик твой достоин слухов. Но я осмелюсь просить об одном: не покажешь ли ты крест, что вручил тебе Его Величество Харальд? Просьба показалась князю внезапной. Он помнил тот крест, в очертаниях которого угадывался молот Тора, но зачем он этому человеку? «Неужели…», – Ростислав вспомнил прощальные слова Харальда и достал заветный знак. — Воистину, это крест Его Величества Харальда… — Рыжеволосый викинг преклонил колено перед князем. — Господин Ростислав, именем Одина – Йомсвикинги готовы служить тебе. Князь опешил. С чего вдруг такая верность? И разве орден Йомсвикингов не канул в небытие? Йомсвикингами звали братство северных воинов-язычников, славившихся суровой дисциплиной. Некогда они держали в страхе весь Север, а их крепость Йомсборг слыла неприступной. Однако христианское воинство сокрушило их оплот. Магнус, сын святого конунга Олава, стер этот языческий орден с лица земли, оставив его в истории. И вот ныне мертвые, казалось бы, воины явились вновь. Ростислав удивился, но быстро успокоился: в конце концов, раз Ярослав преставился раньше положенного срока, то и в остальном мир мог пойти иным путем. Пока князь размышлял, норманн, решив, что его приход смутил господина, поспешил объясниться: — Его Величество Харальд повелел нам явиться к тебе. Узнав, что ты получил в удел Ростов, он отдал нам приказ и заплатил столько золота и серебра, что хватит на год нашей службы. Господин Ростислав, ныне наши мечи – твои мечи. Услышав это, Ростислав окончательно успокоился. Это была рука дяди Харальда. — Теперь твоя рать воистину грозна, — расхохотался Вышата, глядя на обряд верности. — С такими силами взять Северо-Восточную Русь не составит труда. А если удача улыбнется, то и Волжская Булгария склонится пред тобой, как когда-то пред нашими предками. Ха-ха-ха! Старому воеводе было любо смотреть, как крепнет сын Владимира. Говоря о предках, он поминал Святого Владимира и его воеводу Добрыню, что некогда сокрушили булгар, заставив их признать волю Руси. — И то правда, — ответил Ростислав, помогая норманну подняться. В голосе его звучала вера в грядущее. Столь щедрый дар в самом начале пути в Смоленск обещал, что и дальше судьба будет к нему благосклонна. …