Глава 89 — 89

Глава 88: «Лесной охотник» Северо-Восточная Русь – край суровый и дикий. Повсюду, докуда хватает глаз, раскинулись дремучие леса, прорезаемые извилистыми реками. Среди этих чащ затаились непокорные племена и вольные деревни, и лишь редкие города напоминают здесь о свете цивилизации. Век назад в этих землях не было русичей. В лесах мирно жили финны, промышляя охотой да рыбной ловлей. Но Волга принесла сюда торговлю и богатство, и край, прежде никому не нужный, быстро наполнился жизнью. Сто лет русичи непрерывным потоком шли на эти земли. Поначалу переселенцы, проникая в леса подобно вешней воде, не враждовали с местными. Залесье было столь обширным, что места хватало всем, и жили они в мире: одни не мешали другим. Но людей становилось всё больше, и начались раздоры. Спорили из-за тучных пашен, из-за рыбных мест и пушного зверя. В этих спорах русичи всегда брали верх, постепенно забирая себе самые богатые земли Северо-Восточной Руси. Впрочем, финны не ушли. Край был велик, и даже потеряв лучшие угодья, они находили место для жизни. Многие селились бок о бок с русичами, вступали в браки, принимали славянских богов и обычаи. Среди этих лесов выросло несколько городов, и самым процветающим стал Ростов. Поднявшись на волжской торговле, он сделался сердцем Залесья, неся окрест свет и тепло цивилизации. Увы, этого тепла было слишком мало для такой огромной земли. Свет его едва достигал дальних деревень русичей, не говоря уж о финнах. Городские торговые люди мало заботились о том, что происходит в глуши: крестьянское дело казалось им убыточным, когда торговля сулила горы серебра. Лишь ближайшие к стенам села да вотчины находились под рукой знати. Потому и кишело Залесье свободными общинниками да племенами: раз бояре не желали обременять их своей опекой и данью, то и жили они вольно. Однако новый князь Ростовский, Ростислав Владимирович, смотрел на дела иначе. … Дир был простым охотником. В тот день он снова ушел в лес. Обутый в лапти, в охотничьем платье и с луком в руках, он бесшумно скользил меж деревьев, выслеживая добычу. Имя это дал ему отец. Тот когда-то ходил в Киев, служил в дружине и сказывал, будто имя это он узнал от монаха. Говорили, носил его древний князь Киевский. Отец нарек так сына, надеясь, что тот выбьется в люди, но Дир о том никогда не помышлял. Отец в своих странствиях потерял на войне руку и лишь тогда вернулся в родную деревню. Дир не хотел воевать за далеких господ и не желал лишиться руки ради их прихоти. Потому он взял охотничий лук. Силу, унаследованную от отца, он тратить зря не стал – сделался лучшим охотником в округе, и с каждым днем его добыча становилась всё богаче. Благодаря ему деревня забыла о лесных хищниках: зверье либо гибло от его стрел, либо отправлялось в котел. Слава Дира росла, и учитывая мощь его отца, старого воина, все знали: как только занедуживший староста отойдет в мир иной, Дир займет его место. Отец радовался: стать старостой – значит выйти в люди. Дир же оставался ко всему безучастен. Бумажным делам деревни он предпочитал лесную засаду. Отец лишь вздыхал: нрав сына больше подходил для поля брани. Он верил, что побывай Дир хоть раз в сече, он бы полюбил это чувство и стал бы великим лучником. Но охотник пропускал эти речи мимо ушей. Вскоре Дир нашел след. Это был медведь – в этих лесах косолапых хватало. В каждом доме были рогатины, а сам Дир завалил уже десяток таких лютых зверей. Охотник обрадовался достойной добыче. Не зря он ушел так далеко: за пять лет он перебил или распугал всех крупных хищников в округе, и давно не встречал такого следа. Он шел за медведем след в след, не издавая ни звука. Теперь нужно было держать ухо востро: след был свежим, зверь мог быть совсем рядом. В этой чаще охотник и добыча могут поменяться местами в одно мгновение. Тропа вывела его к реке. Широкая вода неслась перед ним – Дир знал, что зовут ее Москва-река. Места здесь были безлюдные, глухие, тишина стояла нерушимая. «Должно быть, медведь пошел к водопою», – подумал Дир. Он двинулся дальше вдоль берега, но, обогнув речную излучину, замер в неописуемом потрясении. Тот самый медведь лежал мертвым. В его боку торчало несколько стрел, а подле туши стояли воины с луками и копьями, осматривая зверя. Но не это поразило охотника. Страшное и удивительное открылось ему чуть дальше. Берег Москвы-реки превратился в одну огромную стройку. Повсюду стояли шатры. Множество людей трудилось не покладая рук: они валили лес, строили избы. Огромные просеки зияли свежими пнями, а тесаные бревна громоздились у воды. По реке шли ладьи – такие Дир видел лишь пару раз, когда добирался до самой Волги. Место гудело от суеты, являя резкий контраст с лесной тишиной. Дир притаился в кустах, не выдавая себя. Он вспомнил слухи, что приносили торговые люди в деревню: мол, объявился у них новый князь, и хочет он поставить в Северо-Восточной Руси новый город. Тогда Дир решил, что это просто хвастовство, но ныне видел – всё это было правдой… «Дело важное. Надо спешить», – подумал Дир, пригинаясь к земле. Ему нужно было немедленно доставить эту весть домой. …